元首的车道上亮起了绿灯，装甲专列就要开动了。热书阁车窗前忽然骚动起来，一个少校模样的青年军官右手拎着手枪，左手毫不客气地推开挡路的人，他身后的几个医务兵抬着一副担架往上挤。狗蛋刚说了他们两句，没想到话没说完脸上就挨了一耳光。他大怒，真是反了，敢跑到元首车上撒野来了。卡尔梅克人猛地掏出枪，掏枪的同时在大腿上蹭开机头对着这些以下犯上的人。
“问问怎么回事。”李德说。就算是战场上杀红了眼的人，如果没有情急之事，断然不会挡帝国专列。要知道，第三帝国拥有专列的只有屈指可数的几个人：政治局委员和三军总司令。而拥有装甲专列的只有希特勒、戈林和戈培尔三个人。
丽达起身往前跑去，不上一分钟又回来了，说有个重伤员要搭车往库尔斯克。
“还回来请示什么？让人家上车呀？”李德没声好气地瞪眼。
丽达睇了他一眼，拧转脖子向那边招手。卡尔梅克人余怒难消地收起手枪闪到一边，任由几个兵把担架抬上车，但他拦下了那个少校青年，算是对他一个小小的报复。而少校的目的已经达到，也就不与之纠缠，如释重负地目送着徐徐离站的列车。
李德起身走向五号车厢，冉妮亚和丽达互相望了一眼，不得已跟在后面。李德很快发现他的热心适得其反：前面的救护兵一见他，激动得愣在原地，后面的还在往前走，把他推得跪爬在地，旁边的海军副官在最后一刻接过担架，才避免了一次雪上加霜。
海军副官转过身，示意把伤员放在走廊里。后面抬担架的少尉医官不乐意了，扯开嗓子喊叫：“这位伤员在重占沃罗涅日的战斗中作战英勇，在马克沁机枪枪架被炸飞的情况下，以肉身为枪架，无畏枪林弹雨……”
在场的人愕然，李德眼前浮现出这样的情景：德军向敌人阵地发起冲锋，被一个隐藏的机枪风卷残云般扫倒。情急之下，德军机枪手把缴获的、没有机架的马克沁机枪架在这位副射手身体上还击，副射手在第一个点射时就晕菜了，流着眼泪全身震颤，但并不是出于悲壮或是激昂，因为他还流着鼻涕——那都是被震出来的。
谁能设想把一挺几十公斤重的马克沁抱在肩膀上射击的情景，别说跳动的重量、震耳欲聋的枪声和下雨般迸溅的滚烫弹壳，单就炙热的枪管和不时洒出的开水就够要命的了。
李德命令把伤员放在冉妮亚的床上。冉妮亚没说什么，睡在对面的丽达微微皱眉。李德知道，她虽然参加德军近半年，但骨子里还残留着苏军中对人命的藐视，似乎当兵的流血牺牲就应该是无条件、天经地义的。
冉妮亚要倒水给伤员喝，暖瓶轻飘飘的。李德让丽达去打水，她略犹豫上一下。“快点！”她一看元火了，赶紧奔向开水室。
专列继续向北疾驶。这里地表起伏，沟壑纵横，有岩溶地貌。5号车厢里伤员微微睁开眼睛，看到敬爱的元首守候在身边，一丝笑意写在脸上。
“他不行了。”少尉医官从伤员胸前收回了听诊器。李德不甘心地摸伤员的脸，他真后悔摸脸，他刚一触及他的脸，血从口鼻和和耳孔里一齐奔流了出来。，一直淌到冉妮亚的花格子床单上。元首哑然了，愧疚地望着医官。
“黑默尔，黑默尔——”少尉医官并没有理会元首，用毫无底气的声音呼喊着。少尉是他的战友，他一边哽咽一边埋怨：“黑默尔，你应该卸下身上背的弹链的，光18公斤重的弹链你就背了7条。你呼喊救护车，我来了，我给你卸去身上的弹链，你像被卸了压舱物就要飘走的热气球一样，差一点跳下悬崖……”
大家默默不语地听着他的梦呓，相信连元首都被搅糊涂了：不是在沃罗涅日负的伤吗？怎么又扯到悬崖上去了？但有一点是肯定的了：这伤员没救了，他的五脏六腑都被震烂了。
列车驶过的路段集俄罗斯地貌之大成：一会驶入丘陵，一会驰骋在平原，一会穿越阔叶林，一会飞奔在草原。列车一路飞驰，把一座座工厂的方格般的黑土地丢到后面。李德对鲍曼有感而发：与俄罗斯的广阔相比，德国只能算是个童话大师笔下的袖珍国。
下午三点多，城市的轮廓映入眼帘，列车驶上了横跨在宽阔河流上的铁路桥，库尔斯克已经在望。库尔斯克是俄罗斯西南部著名城市，库尔斯克州首府，在谢伊姆河及其支流图斯卡里河汇流处。人口25万，与苏联的好多城市一样，大部分年轻人在德国人来到前撤退到了东方，留下了老弱妇孺。
库尔斯克是俄罗斯南部重要的铁路枢纽、铁矿区和工业区。工业以矿山设备、电机、仪表制造、化纤为主。去年十月德军进占前，一大半工厂设备被后撤的苏军搬迁到哈萨克斯坦。今春以来，施佩尔重组了工业，以莱茵钢铁公司为代表的德国工厂乘虚而入，如今这里成了仅次于德国鲁尔工业区的矿山设备制造基地。
少尉医官与医护兵们抬着担架下车。李德从卡尔梅克人胸前解下了一枚骑士十字勋章别在牺牲者胸前，郑重其事地敬礼送别。
库尔斯克渐渐远去。伴随着一股浓重的酒精味道，施蒙特来到元首面前，带来了第一份战报：北路，古德里安的部队正在沿顿洒南下，中路第6集团军越过苏军防线公里，南路，克莱斯特的坦克还在原地踏步。另据情报部门消息，一支拥有200辆坦克的苏军从罗斯托夫向西进发，驰援防守塔干斯克的苏20集团军。
李德不耐烦地挥手：“以后别给我报告这些鸡毛蒜皮的事。我倒是要问你，今天早上你跟谁喝酒了？”
“没……没有啊，我只是和主任早上透了两口。”施蒙特不安地望了鲍曼一眼。后者扭头望着窗外，李德发现他的脖子红通通的。
半晌后丽达问道：“什么是透酒呀？”空军副官贝洛抢白她：“就是早晨起来在空腹里喝上几杯。连这都不知道，还酒家呢。”
冉妮亚补充说，透酒的人往往是酒精中毒的前兆。话音刚落，鲍曼和施蒙特一齐对他怒目而视。