然而天地是无情的，人生是残酷的，惹不起还真躲不起，当缩头乌龟人家都要打上门来：前年，意大利海军在自己家里被英国空军往死里一顿揍，还美其名曰“开创了航空母舰攻击大型战舰的先例，为日本袭击珍珠港做出了榜样。了望哨看到大批机群自南而来，还以为是前来掩护的德军飞机，等看清英国皇家空军的标志时，已经迟了，战斗随即爆发。
凄厉的警报声响遍全舰，炮手们奔向炮位，各种口径的高射炮在军舰上空构成一层密不透风的火网，英国飞机像树叶一般纷纷坠到海里，一架冒着黑烟的海燕机径直撞向军舰，在最后一刻被一串炮火击中，变成无数个碎片，紧接着又一架飞机贴着水面过来，从低空掠过军舰，扔下两颗炸弹在舰长室不远的地方轰然爆炸，把船长吓得不轻，他声嘶力竭地喊道：“该死的德国飞机到那去了？他们说好要保护我们的。”
在英国战斗机和轰炸机与意大利军舰纠缠的同时，几架鱼雷机冲破驱逐舰的防空火力，投下了鱼雷，战列舰紧急转向规避，还是有一颗鱼雷击中尾部，炸坏了方向舵。另一艘出了故障的轻巡洋舰落在后面，成为英国飞机肆无忌惮攻击的目标，轻巡洋舰的对空火力越来越弱，最后只剩下一挺双联37炮孤零零地开火。
英国飞机继续轮番轰炸，战列舰上的意大利高射炮兵拿出了勇气，90毫米、37毫米和20毫米口径高射炮，在高、中、底构成立体火网，在空中炸出一团团浓烟，转眼被强劲的风吹走。半个小时后，英国飞机返航，意大利战列舰松了一口气，正好方向舵也修好了，舰长对自己军舰的对空火力相当满意，命令继续向西巡航。
英国方面，坎宁安将军眼巴巴看到21架舰载机中只有6架回来了，更倒霉的事情还在后头呢：最后一架降落太猛，弹过回收索咂向其它飞机，造成两架飞机损坏，一架被撞入大海。剩下的飞机一下子损失的一半，这仗怎么打？
如果是意大利舰队，早就鸣金收兵了，但大英帝国皇家海军是不服输的，他转移到“厌战”号战列舰上，大手一挥，率领舰队继续前进。
坎宁安将军有如神助，因为马上会证明换马救了他一命。此时一支德国海军航空队从太阳方向猛扑过来，此前他和绝大多数英国海军将领一样，对新成立的德国海军航空兵闻所未闻。
戈林大元帅主管空军期间，声言凡是天上飞的都属于空军，组建海军航空兵的要求，对他来说是斗牛士手里的红布，每当雷德尔元帅提出这个要求，戈林马上就变成刺猬，浑身上下的每根毛都竖起来了。
今年戈林成为分管海、空军的副总司令，跻身于国家领导人的行列也好，明升暗降也罢，总算允许海军成立了一支拥有500架飞机的航空兵，还煞有介事地划分为大西洋、地中海和北海三支海军航空队，把列宁格勒的苏联红旗波罗的海舰队当成靶场，轮流蹂躏练手艺。
马尔他战役开始前，德军地中海和北海航空队秘密集结在奥地利各个机场，战役一开始，这些飞机转场到意大利，寻找英国舰队，现在，他们以初生牛犊不怕虎的精神，勇猛冲向英国舰队。
坎宁安将军发现东北方向的密集机群时还不以为然，一年前的克里特岛战役中，他领教过被临时拉来顶班的德国空军的“精湛技术”：十多架容克轰炸机对一艘驱逐舰又是俯冲又是轰炸忙活了半天，军舰周围升腾起冲天的水柱，军舰隐没在烟雾弥漫中，等到硝烟吹散后，驱逐舰仍然乘风破浪前进。他还看到，一架德机向英国航空母舰投下炸弹，却神差鬼使地落到一块礁石上，把几个好不容易爬到上面的落水水兵重新炸入海里。
德国海军航空队逼近了，最外围的驱逐舰向德军飞机猛烈开火，坎宁安将军很快发现这些飞机与去年的那些客串飞机全然不同：一部分飞机窜入高空，另一些贴着海面直冲过来，两架飞机突进内防卫圈，把四颗炮弹投放到战列“马来亚”号周围，至少有一颗击中目标，“马来亚”侧甲板上火光一闪，腾起一股浓烟，当水兵们全力灭火时，右舷一声雷鸣般响声，战舰被另一个方向上的德鱼雷机投下的鱼雷击中。
正当德国飞机与整个英国死缠烂打时，德国潜艇也来凑热闹了。德u331号潜水艇几天前护送元首渡过了海峡，今天奉命守候在突尼斯与撒丁岛之间的海域，接到报告说，正前方发现敌人舰队。帝森豪森艇长像闻到血腥的鲨鱼一样兴奋起来：“全体注意啦，下潜60米。前鱼雷室检查鱼雷。”
潜艇静静坐沉在海底，无线电操作员戴着耳机，转动长波接受器的旋钮，收听潜水艇与外面联系的信号，鱼雷员仔细地调整引导系统，检查鱼雷上的电池、推进器和机械点火装置。
接到报告，英**舰逼近。艇长命令上潜到潜望镜深度，虽然没看到舰队，但发现英国的巡逻机活动频繁，说明离敌人不远了。半个小时后，声呐员报告发现敌情，船长从潜望镜里看到黑呼呼的一片，他跳过前面的几艘护卫舰和驱逐舰，用十字镜套到航空母舰上：“哈哈，今天我们走运了。下潜，吃饭。”他收起潜望镜，狠狠咬了一口面包。
潜艇又一次坐到海底，声呐的嘟嘟声中，大家狼吞虎咽地啃着面包，喝着正宗的咖啡，等英**舰从头顶驶过后，潜艇上浮，跟在后面。尽管与舰队的距离越拉越大，但帝森豪森艇长并不担心，潜艇作战最怕没有目标，只要目标在，不愁没有战机。
机会不是来了吗？英**舰正全力对付天上，还得左挪右腾地防备鱼雷机扔下的鱼雷，那些驱逐舰也望着天空，对水下慢慢松懈了。潜艇紧跟在一艘补给舰后面，利用它的噪音掩护，慢慢靠近航空母舰，潜望镜里的目标冒着浓烟，发现在潜艇机动的时间里，英国航空母舰已经中弹了。