竹林书院的桥子一早便停在了门口。

檀婉清与瑞珠相视一眼，倒是新奇，便是京师私塾的夫子，也未见这般来回要小轿接送的待遇。

待询问过轿夫才知，是书院的宋夫人担心她找不到地方，特意让轿夫来前来接人。

“那宋夫人倒是个和善的。”瑞珠听罢称赞道，当即锁了门，要跟小姐一起去书院，结果被檀婉清半路赶了回去，哪有夫子出门还带着丫头的，岂不惹人笑话。

路程并不远，待临近东街时，路过一处集市，檀婉清坐于轿中，轻掀轿帘，见集市边有个挑糖儿担子的老人，担子上插满了小小糖人，手艺十分精巧，煞是可爱，不由出声叫住了轿夫，下了轿，寻着有趣儿的糖人儿模样，摸出铜钱来，买了十数支各色的猴子、小鹿、金鱼、耗子、灯笼包了一纸，这才上了轿。

竹林书院所处之地略微偏僻，本是处普通宅邸，孟秀才夫妇将宅子前后植树砌墙加以修缮了一番，改成了双开门两院。

檀婉清到达书院后院的时候，心下也喜欢这处地点的幽静，虽没有雕栏玉砌，却翻整的古色古香，门口的一枝红梅，伸出墙来，似被人修剪过，枝干颇有几分意境。

檀婉清忍不住多看了两眼。

到了门口下了轿，便有童子迎了出来，前面引路，自一扇碧绿竹门而入，沿着青石铺作的小径走进去，中间绕过了一小片竹林，一路上都颇为清静，无什么人走动。

十多岁的小童十分有礼的道：“这里是宋夫人的教馆，到孟夫子的学院需穿过这片竹林，来馆里的多是城中富户送来的女童，夫人这会儿正在正厅上堂，先生先到旁边茶厅喝口热茶，歇息一番。”

檀婉清从那一小片竹林走过，细细的打量之际，听到小童的话，微微点头，轻道了句“叨扰”便随其进了偏厅。

宋夫人显然是位文雅情趣之人，一路走来虽都是寻常之物，却布置的十分雅致，平日定是花费了许多心思打理。

据小童说起，这间茶室原还是当初的花厅，屋中还有着三五盆景绿意，墙上挂着一幅青山墨梅，檀婉清细细看了一番，以胭指作骨体，花密枝繁，骨枝铮铮，别具风格，一看便知出自男子之手，应是童子口中所说的孟秀才所画。

檀婉清坐下不久，刚清饮了半杯茶汤。

宋夫人便匆匆自内堂出来，见到坐于茶室，正与童子说话的人，不由眼前一亮，走了进去。

“宋夫人。”檀婉清放下茶碗起身道。