话说，曹操等人刚到龙亢（今怀远县龙亢镇）与曹洪汇合的时候，却突然得到联军战败粮草尽失的消息。他属下的军士闻听后不禁为之震颤，大都害怕上前线而不愿再追随于他，而后又趁夜反叛，放火烧帐想将他烧死。

哪料想曹操武艺不俗，径自突火而出，继而又手持长剑与一众叛徒搏斗。此刻曹操虽伤未痊愈，却力能斩杀数十人。余下的叛徒见状，心下震颤，不敢再轻易上前逼近。适时，曹洪等人又率领兵马赶来营救，与叛徒一阵厮杀，将之杀溃。

曹操虽由此得以幸免，但手下所剩的士卒仅五百余人。随后，众人一面继续朝着酸枣行去，一面又招募起了勇士。等回到酸枣城的时候，他的手下又多出了千余人。

得知众人大败的消息后，曹操不禁斥责说：“十余万大军竟被一万人给打得损失惨重，大败而逃，连粮草都被对方给烧了；时至今日，我还不曾见过如你们这般愚蠢的将领！”

刘岱等人闻言，都立时一阵惭愧。唯独东郡太守桥瑁很是不以为然，却说：“你简直就是站着说话不腰疼；那少然的本事你又不是没领教过，前次你还不是被打得大败而归，几至全军覆没？你又有什么资格来这样说我们？”

曹操闻言，却立时怒道：“我以你们这帮蠢材为耻！”

桥瑁一听，也顿时不高兴了，说：“骂我们蠢材，你还不一样是个蠢材！”

“你——”曹操正要驳斥。一旁的张邈不禁说：“好了好了，你二人就不要再吵了；此次大败，非你我之过失，实在是那少然一众太过骁猛，非常人所能匹敌。”

桥瑁却说：“行了张孟卓。你就别在这里装老好人了；如今粮草被烧尽了，城里的粮食也撑不了多久，这场仗压根儿就没法再打下去了；要打你们打吧，我是不打了。”

这时，刘岱不禁指责说：“你这是什么话，如今董贼擅政，祸乱朝纲，致使天子蒙难；岂能如你所言，说不打就不打了？照你这般，能对得起汉室以往对你桥家的恩宠吗？”

桥瑁却说：“恩宠恩宠。不要总拿恩宠二字来说事；若要论起恩宠，在座的诸位有哪一个不曾受过董卓的提拔？怎不见你等对得起董卓的恩宠？”

却听曹操说：“董卓其人，狼子野心，昭然若揭，乃国贼也！众人都是汉室臣子，岂能做出那等不忠不义之事？”

这时，鲍信也说：“孟德所言极是，如你方才那般说法，便是不忠不义。当人人得而诛之。”

桥瑁便说：“不管你们怎么说，反正我是不打了。”说罢，桥瑁便甩手离去了。

“你——”众人见桥瑁如此不给面子，不禁都有些气闷。却听张超说：“这个桥瑁可真是个自私自利的家伙！”

然而曹操却不以为意地说：“罢了。他要走便由他去吧；届时等咱们诛灭了董贼，自当由天子下旨惩处他。”

刘岱附和说：“不错，咱们这里还有这么多的英雄豪杰，即使少他一个也不会有什么影响；孟德。依你之见，咱们如今当如何应对才好？”

曹操不禁沉吟了下，说：“当务之急。应先将粮草的储备问题解决掉，然后才能继续与贼军抗争；我看这样，让韩刺史将粮草运至白马城，我遣帐下司马夏侯惇率军驻守，如此当可为之。”

刘岱不禁又问：“粮草的储备问题解决之后，又当要如何击破少然的兵马呢？”

曹操回道：“我心中已有计策，且由我率领一支兵马前往怀城，与袁盟主在河边摆下阵势，邀少然前来应战；而后，刘刺史便率领大军趁机袭其城池，劫其粮草，如此定可一举将少然歼灭。”