九江郡位于淮水中游，发源自嵩山的颖水在此与淮水交汇。郡治寿春之北，有山名为淝陵，淝水流经山下，直抵淮水。

淝陵由四十余座山峰叠嶂而成，峰峦叠翠，山势险峻，端是易守难攻，故而九江太守周佘暂未打算派都尉率郡兵剿灭盘踞淝陵的水匪寨子。

九江郡乃是淮南王刘安入朝请罪后，方才除国置郡，周佘上任将将两年，刚把罪王刘安的旧部清洗干净，掌控住郡内军政，着实不愿妄动兵戈。

何况那淝陵水匪诡异得紧，自半年前开水泊立水寨，便打出替天行道的旗号，向来只劫掠豪商巨贾的货船，抑或剿灭吞并其它水匪寨子。

他们自号淝陵好汉，非但从未侵扰百姓，更屡屡向衣食无着的孤寡老幼者布施钱财，说是劫富济贫。

周佘闻得淝陵水匪们的种种举动，只觉他们算不得穷凶极恶，指不定有甚么苦衷才沦落为匪。

念及至此，他不由生出招抚的心思，遣了亲卫首领都贼曹去细细打探淝陵水匪的底细和过往举动。

“若他们没有重大犯行，倒可劝说其归附，无论是收编入郡兵还是安置为民，皆比冒然出兵剿灭要省事得多。”

周佘如是想。

没过几日，他便收到了都贼曹的回报。

倒非都贼曹虚应了事，只因淝陵水匪虽来历神秘，行事却甚是高调，没甚么可查的。

淝陵水泊宣称寨中有两千好汉，水匪头目名为贺公，自号舵主，麾下有青龙白虎两大坛主。每位坛主麾下又设十座香堂，由堂主坐镇。

据淝陵周边的百姓传言，淝陵好汉皆是仗义任侠之人，最看不得恃强凌弱，为富不仁者，凡是路遇不平，必会出手逞凶除恶，扶助老弱。

周佘听罢都贼曹的禀报，不禁眉宇紧锁，沉吟道：“虽多有善举，但聚众为匪，劫掠商船，屠戮豪强，皆是不遵律法之举。只怕那甚么替天行道，劫富济贫乃是有意拉拢民心，若真如此，其行可议，其心可诛啊！”

都贼曹颌首认同道：“太守所虑甚是，听闻那淝陵水泊还有个总舵主，位居舵主贺公之上，颇为神秘，百姓们皆只闻其人，不知其名。”

周佘忙道：“你且说说那总舵主的事。”

都贼曹犹豫片刻，方才答道：“属下听到的皆是传闻，不知是真是假。据传那总舵主麾下非但有两千淝陵水匪，更有近万山贼，盘踞虎头山，号绿林好汉。”

“近万山贼？”

周佘神情颇是复杂，倒非受了惊吓，而是哭笑不得。

甚么近万山贼，着实夸张得紧，造反都够了，若大汉境内真有此等贼寇山寨，朝廷早已出兵剿灭了。

何况那甚么虎头山，压根未曾听闻过，显非地处要道的名山，而是居于偏乡僻壤之处，哪能劫掠到足够的粮草兵械去豢养近万山贼。

都贼曹显是也知这传闻忒不靠谱，适才若非周佘追问，他本是不想禀报的。

他面色讪讪道：“太守，指不定那甚么总舵主都是淝陵水匪们瞎编的，无非是为了壮壮声势罢了。”

周佘微是颌首，显也是这般猜测的。

“淝陵水匪尚算安分，未见侵扰寻常百姓，便暂不急着出兵剿灭。你且继续让麾下的诸贼曹继续暗中打探，若再查出些详情便速来报我。”

周佘也有自个的盘算，对于淝陵水匪屠戮本地不法豪强的做法，他其实是乐见其成的。

淮南安刘安在九江经营多年，势力盘根错节，本地豪强彼此勾结，对官府的政令多是阳奉阴违。但只淝陵水匪出现后，不少豪强惨遭屠戮，只得向官府求助，使周佘得以加速掌控九江的各级官吏和军政大权。

周佘身为皇帝亲自指派的封疆大吏，自不会堂而皇之的利用水匪，但若能顺势而为，甚至稍稍因势利导，也不失为一招妙棋。

区区两千水匪，一郡太守真若想出兵剿灭，算不得多难。

若非心存利用，何至拖到今日？

都贼曹作为太守自行认命的亲卫首领，自然是跟随周佘多年的心腹亲信，岂会不了解他的盘算，忙是应诺而退，安排麾下贼曹继续监视淝陵水匪的举动。

淝陵水泊中的公孙贺却不知被人当做好用的棋子，即便是知晓，他也顶多付之一笑。