耿老汉让自家学生下地干活，其实还存了几分小心思。孤儿内院的规矩极为严格，即便如今声势颇大的农学院也不能例外，最首要的规矩便是甚为残酷的“淘汰制”。

内院里的各个学院时常要进行内部考核，那些学得很慢又不够用功的学子都将被送往孤儿院的待业院。待业院的孩子们将不会被教授各种学问，而是学习一般的农事和工匠手艺，以备将来成年后能自食其力。

作为农学院的先生，耿老汉自然知道一旦被送入待业院，对这些娃娃们意味着什么，几乎便是不再如内院学子般有进身之阶，至少将来的见识和机遇都会是天壤之别。

朴实的耿老汉难免有些护犊子的心理，万万看不得自己的学生被淘汰而出。因此，他便秉承着严师出高徒的信念，宁愿让学生们多吃些苦，多劳累些，也好尽快多掌握些知识，能安然通过考核。

对于耿先生的良苦用心，他的学生们自然也是心知肚明。他们不但在劳作时极为用心，按照章程细细记录下不同田地作物的情形，即便在小憩时也都围在一起，相互讨论印证，遇到疑难时便找先生解惑。

如此教学相长之下，耿老汉教导的学子们表现自然极为出色。自从耿老汉担任农学院先生至今的两年间，他的学生竟从无一人被淘汰至待业院。耿老汉也因此获得了院长裘离的极大赞誉，甚至数次为他向内院管理层请赏，前些曰子更是将他的月例提高到了五千钱。

耿老汉对钱财倒并不看重，他一个穷苦出身的泥腿子，如今年过五旬，却仍孑然一身，又不讲究吃穿，实在没有需要花钱的地方。

太子刘彻提高人才待遇的理念下，孤儿院为先生们修建了庄园，耿老汉也分到了布置堪称奢华的二层小楼，每月又能领取极高的月例。对他而言，实在已算得上神仙般的曰子，若是在不知足，天打雷劈都不为过了。

耿老汉一直将这些军中孤儿视若己出，只盼着他们能好好的长大成才，便已老怀甚慰，实在没有太多其余的奢望。

望着田间埋头认真劳作的娃娃们，耿老汉脑海中浮现出一张倔强而坚强的小脸，那是与他亲如父子的赵立。

不足十四岁的赵立，自打去年春天从军事学院调拨进了羽林校，便再未得见，只是偶尔托人带来信函，向耿老汉报声平安。从今年年节过后，更是变得音信全无。耿老汉挂念之余，不由变得有些担扰，曾私下找到军事学院的先生询问。

不料军事学院的先生除了好言安慰，却对羽林卫的真实情形避而不谈，仿佛极为忌讳，并再三告诫耿老汉放心即可，不要再过多打听。一根筋的耿老汉自是不依，只是苦苦恳请。

军事学院的先生拗他不过，方才字斟句酌的告知他，羽林卫乃是太子殿下亲自督设的天子禁卫，行事大多涉及机密，不可多言。即便是平曰向外送出私信，也要经过校中将官多次验看，由专人送达，避免**。

“若是突然音讯全无，必定是奉了军令，正执行秘密军务。你若是再过多打听，恐怕不但害了自身姓命，还要连累赵立的前程。你且安心，依你和赵立情同父子，又多次通达家书的关系，羽林将官定然也已从赵立处知悉。若赵立出了差池，校中将官必定会派人告知与你，这是虎贲和羽林两校的规矩。”军事学院的先生如是道。

耿老汉也曾投身军伍，自然知晓其中厉害。先前不过是关心则乱，待得平复下心情，倒也放下了心头大石。何况为国效力，征战沙场本就是大好男儿的宿命和荣耀。

尤其是作为铁血武风盛行的巍巍大汉，投身军伍方显男儿本色。赵立作为军中孤儿，如今以区区稚龄，披挂上阵，替父报仇，也是理所应当的。

耿老汉回想起两年多前，刚刚来到孤儿院的赵立，也是在这田埂上，攥紧小拳头，认真的说道：“定不会忘了皇上和太子的恩德，以后学好了本事，皇上和太子让俺打谁，俺就打谁！”

耿老汉望着远方的群山，脸上缓缓露出一丝骄傲的笑意。

此时，在西北草原上，一个身披鱼鳞轻甲的玄衣少年，正与数十名同伴策马狂奔，手上马刀不断翻飞，砍下一个个斗大的头颅，头颅上那些羌人特有的发辫随着秋风肆意飞扬。无头的尸首喷射出大量的血液，在微微枯黄的草原上汇集成无数暗红色的涓涓溪流。(未完待续。)