此时听松苑的上房内卧只有刘玉洁与沈肃二人，除了绿衣和绿染守在门外，其他仆妇皆值夜的值夜、回屋歇息的歇息，空间一时静谧，沈肃坐在炕桌对面轻声道，“洁娘，我有话对你说。”

刘玉洁倾身靠过去，只听他道，“今年的诰命朝贺你不必去了。”

这是怕她撞上韩敬已？这根本不可能，且不说外命妇入宫觐见阵仗有多大，一路走过去，除了在乾正殿外远远的给帝王磕个头之外，其他时刻皆入内宫觐见太后和皇后，外男进不去，外命妇也出不来。

但沈肃的话总是没错的，刘玉洁点了点头，“那我称病避开吧。”

“不，此事我已与阿爹商量妥当，自明日开始阿娘称病卧床不起，你则留在家里侍疾。大嫂邵氏乃内阁首辅邵昌辛大学士之嫡孙女、二嫂谢氏出自顶级门阀之一陈郡谢家，二人门第以及诰命品级都远胜于你，留你在家尽孝也是理所应得。”

倘若那日姜氏不去，两位嫂嫂自会与娘家人在一块，内宫前朝牵一发而动全身，若无谋逆大罪，即便是太后也是不敢得罪首辅与陈郡谢家，水能载舟亦能覆舟，何况还是两股滔天巨浪，除非吃饱了撑的，但刘玉洁不同，她的父亲毕竟是长安新贵，后起之秀，论根基远不能与这些百年家族相提并论。

刘玉洁愣怔，隐约猜测到什么，“三郎，你的意思是那天……可能有什么事要发生？”

沈肃未置可否，却反问她，“你还记得恭亲王吗？”

那是她前世的第二任丈夫。刘玉洁抿了抿唇，点头，“记得，他……待我很好。”提起这个人她是既感激又羞惭，感激那些承蒙照顾的岁月，羞惭围绕这个人展开的不堪过往。

像是发现了她的情绪，沈肃伸手轻抚她脸颊，温声道，“自从你口中得知恭亲王迎娶你那年便身体有恙，后逝于你二十岁，我便与阜南道联系，提醒恭亲王注意身体，周明的师兄不久前果然在恭亲王的饮食中发现了柔然的芝草末。”

“这不是西域传过来的寻常调味料么？”其实也不算寻常，普通老百姓还是吃不起的。但刘玉洁一时参不透这其中的玄机，况且她前世也挺喜欢吃的，后来不知为什么韩敬已不给她吃，她只当这是他对付自己的手段，不曾往深处想。刘玉洁恍然大悟，“难道芝草末有毒？”

沈肃摇了摇头，“不。恭亲王身边并非无人，若是有毒之物，即便再罕见也不可能没人察觉，而芝草末的确无毒，如此才令人防不胜防。你可知阜南道的木槿花，再常见不过的植物，此花清淡的味道以及花粉与芝草末混在一起被人体吸收作用不亚于砒/霜，但恭亲王甚少直接接触此花，只靠每年呼吸间接收那么一点，就犹如一个人每日服用微乎其微的砒/霜，长此而往身体每况愈下，直至五脏六腑被毒物摧毁，杀人于无形，况且此毒……单以银针试血的方法还验不出。”

刘玉洁瞠目结舌，忽然想起韩敬已命她不准再吃混有芝草末的食物后又命人送了碗奇怪的汤药逼她喝，她以为这是要灭口，掩盖他对自己做的丑事，自然百般不从，谁知他竟趁机强行要了她，并告诉她这是避子汤，爱喝不喝。

刘玉洁惶然转过头，忙将话题一转，“我明白了。这一世恭亲王不会提前逝世，那么沈家的背后相当于俱兰和阜南道并立，元德帝绝不会因为宠信韩敬已而对沈家不利，这是要相互制衡么？”

“这个局面不会维持太久，因为相互制衡的最终一定会有一方跳出来打破僵局。但这些都是次要的……”沈肃顿了顿，似乎再想如何对她解释，慢慢道，“目前最不可思议，也最令我担心的是龙椅上那个人究竟是什么东西。”

自从元德帝下令命韩敬已任剿匪监察使，沈肃就觉得百般古怪，不合常理，当时就有个大胆的推测，那个人还是不是圣上？直到逃出山寨，洁娘告诉他韩敬已曾说：祸害遗千年，自不会轻易让元德帝死。

好大的口气！

但韩敬已并不是个说大话的人。

如果他这么说了，那真说不定他已然做到。

掌握了帝王的生死却又不曾取而代之，既印证了他说的“我对帝位没兴趣”，也令沈肃更加怀疑如今的元德帝到底还是不是元德帝？因为真正的元德帝即便被人挟持也不会无动于衷的平静面对每一日早朝，更可怕的是他已经许久不曾临幸后宫，只与那郭彩女厮混，所做的每一个决定都仿佛韩敬已肚子里的蛔虫。

“我听说江湖上有一种失传已久的秘术——易容，两个身形差不多的人戴上易容师所给的面具，即便他们的血亲也难以区分谁是谁。”沈肃眼眸微微沉下。

这哪里是秘术，分明是邪术，难道有人偷龙转凤，冒充天子？这等逆行倒施，祸乱朝纲之滔天大罪……恐怕也只有韩敬已那疯子敢做！刘玉洁吓得眼泪都要冒出，慌忙爬到沈肃身畔，颤声道，“若是如此，他又与那无冕之王有何分别，如今三皇子四皇子都在长安，就连你我也回来了，所有人都已入瓮！他……他一向任性妄为，恐怕也从未将大周的江山放在眼里，如果他一意孤行，才不管这天下乱不乱！”

别人不敢轻举妄动是因为在乎自身的地位或者想要得到的地位，但韩敬已真没什么好在乎的，他连皇帝都不想做啊！在山寨的那段日子她已经隐隐察觉，这是个既清醒又肆意妄为的疯子。

沈肃急忙握住她双肩道，“洁娘，你先别急，倘他有这能力早在秦州时大可以下一道圣旨除掉我，但他没有，你知道这意味着什么？他背后还有一个我们不知道的人，那人才是关键所在，否则就凭一个被架空的郡王何以调动诸多能人异士？”

刘玉洁渐渐冷静下来，含泪道，“那……那个背后之人到底想要干什么？既然已经控制了元德帝又与篡位有何分别，为何还躲在幕后不肯露面？”

“也许他有不得已的理由。但也正因为他的存在，不管韩敬已做什么，终归要有所束手束脚。我自有对付他的法子，但你是我最大的弱点，所以有时候我也很庆幸……”

庆幸韩敬已对她超乎寻常的喜爱，若非如此，只在山寨那一次用她性命相逼，沈肃觉得自己断然是活不成了，因他无法抛弃家人，但洁娘若因此受到一分一毫的伤害，他必然也生无可恋。

沈肃没想到刘玉洁忽然倾身抱住他，哽咽道，“我会保护好自己，听你的话，不再任性了，也断不会让韩敬已有可乘之机。你也答应我，咱们都要好好的，行吗？”

“当然。事情没那么糟，其实他也很头疼呢，虽然沈家只有两枚七牌令，但却掌握了控鹤楼最精锐的一股势力，这是他看不见摸不着却又无时无刻不存在的威胁，谁头顶这样的威胁还能高枕无忧？”沈肃微笑，将她揽进怀里，“这一世我总要护好你的，就让一切在长安有个了断也好。”

是了，必须有个了断！刘玉洁用力抱紧沈肃。

一时间内卧只闻她清晰的呼吸声。

沈肃心内自有一番布置，就连宫中也有他的眼线，但牵连甚广，一个走不好便可能有无法挽回的损失，为了不必要的麻烦更为了安定洁娘的心，他暂且不会与她说太多，最大的期许莫过于什么也不用说，一切便尘埃待定，每日都能见她笑颜如花，出入自由，再无恐惧。

那么，就让他在她不知道的时候默默为她平定一切吧。

沈肃轻轻推开她，抬起她下巴，覆唇而吻，待她心软了，身也软了，方才解衣要她，又是一番柔情缱绻，这一夜，她在他怀中尽情的绽放。

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梅妆将书信递与刘玉冉，是洁娘所写。她拆开展阅，神色变了好几番变化。

信上内容许多，讲了毅哥儿的事以及对家人的思念，并问了她一些家里的情况，诸如蕴哥儿云云，可刘玉冉在意的是最后一段，沈夫人重病卧床，她要留在家中侍疾，眼看年关将至，这病的也太不是时候了，如此洁娘哪里还有机会回娘家，恐怕连侯府大门都出不得了。

她写了封拜帖命人送去威宁侯府，打算亲自去探一探。

正逢方晓恒下衙回府，刘玉冉放下梳篦，亲自去书房见他。

他似乎正想看一会儿书，见她进来便将书册放在一边，问道，“找我何事？”

刘玉冉行了一礼，颇为恭谨道，“今天洁娘给我写了一封信，原是沈夫人有恙在身，如此一来她竟哪里也去不得了。”

方晓恒道，“你可以去看她，不必与我打招呼。”

刘玉冉感激道，“谢谢夫君。只是还有一事……你不是与沈肃经常见面么，他母亲真的病的很严重？”