沈家花园的一座凉亭中，几个少年男女徘徊在桂树之下，恣意欣赏园中美景，不时传出笑闹之声。亭心的石桌上摆着几样果肴甜酒，芬芳之气中人欲醉，也不知是花香还是酒香。

“沈师兄，你这沈家庄园果然气派非凡，放眼陵州可算是首屈一指了。想那皇宫大内也不过如此。”郑元口嚼着甜点，一边含糊不清的出言赞叹。

他约摸十八九岁，脸膛微黑，身姿短小，一双瞳仁黢黑发亮，颇有几分灵动之意。陵州作为东南都会，繁华盛地，正是寸土寸金，别说是私家花园，便是前庭后院，也不是普通人家所能想望，他的话虽不免有些恭维之意，却也是少年率性，想到什么便说什么。

沈怀璧哈哈一笑，正要谦逊两句。耳听的一声嗤笑，一个颇为高颀的锦衣少年出口奚落道，“郑元，就你这种乡野村夫的识见也敢说什么放眼陵州，你又见过几家园林，竟敢拿皇宫大内作比，若是旧家年月，你这大不敬的话可是要被抓去杀头的。”

“高观博，你别小瞧人。”郑元面皮涨红，不由朝沈怀璧身旁的妙龄少女瞟了一眼。这少女面如新月，眉色如黛，杏眼桃腮，肤比白雪。穿一身翠绿色的襦裙，恰似风荷初露，亭亭静植。却是沈怀璧的妹子，闺名唤作荷裳。

高观博将郑元的神态看在眼里，心头更是不悦，他对沈荷裳倾慕已久，又是官家子弟，和沈家素有来往，自以为近水楼台，早将她视作禁脔，不容他人染指。况且郑元姿貌庸陋，出身低微，可谓是般般不如，见他心存非望，不由又恼又恨。

“怎么？莫非我说的有何不对？”他睨了郑元一眼，微微冷笑。

“九夏光复两百多年，权威时代早已是过眼烟云，没想到高公子尚且对皇宫大内如此避讳。竟然要一语断人生死，想想也让人心寒。”

坐在一旁的荆眉妩代为不平，满头乌发像绸缎一般堪堪垂到腰肢，眉目清冷，仿佛峰峦间的岚烟，带着几分超逸和朦胧，让人不敢逼视。

“观博只是开个玩笑，荆师妹不必多心。”沈怀璧精神一振，连忙收起褶扇，欠着身笑了笑。又淡眼瞅了高观博一眼，示意他收敛一些。

坐在另一边的少女见沈怀璧神情陡变，前倨后恭，不由蛾眉微蹙，轻哼了一声，神色大是不悦。

这少女名叫文竹，和沈家也是通家之好，肤色白净，容貌清丽，虽不及沈、荆两女的绝美风姿，也有些我见犹怜的意思。

高观博对沈荷裳垂涎三尺，自不肯将沈怀璧这个未来大舅哥得罪了，当下打个哈哈，朝荆眉妩拱了拱手，嘿然道：“高某玩笑之语，若有不当之处，还请荆师妹不要见怪。”言语中却早将郑元撂在一旁，视若无物。荆眉妩轻哼一声，不置可否。她既不喜高观博的为人，便不愿在言语多所纠缠。

“高兄，你的玩笑不好笑也就罢了，何至于要吓死人呢？听你方才所言，我还以为是谁家祖坟中的老骨董，死而不僵，扒开坟土出来哓哓不休呢。”