“小子！年纪不大口气倒是不小，俺倒是有心多打造几把，你可知道这把刀俺反复折叠捶打不下百次，一锻一称一轻，直到斤两不减方才锻造成行形，这其中的不容易有岂是你一小娃子能知道的！”高知义有些生气的说道，一个人，特别是一个大师，最不能容忍的就是别人质疑他最满意的作品。

“别的小子不敢说，可要说这百炼钢嘛，倒也不是那么难得，就我所知，在西洋各国，借助器物的辅助，一年就能产出不逊于百炼钢的钢铁数以亿万斤！”沈然背着手，微笑着对高知义说道。

“数以亿万斤？！洋毛子？小子，别的俺不知道，俺大清最大的炼铁作坊一年也不过能出精铁百万斤罢了，你这话可别是诓俺！”高知义很是惊讶的说道。

“二弟！不可无礼！这是知县大人！”旁边的高知信在一边看着自己的二弟说话越来越没有分寸，是在是忍不住了，不由得出言呵斥道。

“知县大人？沈知县？！”高知义顿时愣了一下，看见沈然的打扮他也知道这个年轻人应该是个有身份的人，可是没想到居然是本县的知县。

“你就是那个给俺们发种粮的沈大人？！”高知义有些吃惊的问道。

“知义！还不见过沈大人！”高知信见到自己的这个二弟还在那愣愣的看着沈然，急忙叫到。

“哦！小人···小人高知义见过大人！”高知义总算是反应过来了，连忙对着沈然就跪了下来。

在一边忙着炼铁，打制农具的其他人也忙着跑过来拜见沈然，又是一阵让沈然头大的跪拜之后，高知信把沈然请到了自己的家里，毕竟打铁作坊里实在不是个说话的地方。

有些口渴的沈然喝了一杯茶之后，才开始说起了正事。

“本官不喜欢绕弯子，今天来高家村呢就就是听说这有个铁矿，眼看这春耕就到了，县里面各处都缺着农具，再加上其他各处也是多要用到钢铁，所以呢，本官就琢磨着是不是把这个矿重新开起来，也好造福一地的百姓嘛！”沈然放下茶杯，笑着对下面的坐着的人说道。

“大人，开矿冶铁这事，知义比小人熟悉，就由他来给大人说说吧！”高知信说完就对自己的二弟使了个眼色。

此时的高知义也换上了一身短褂子，听到自己的大哥让自己说说，思考了一下就开始回答沈然的话。

“启禀大人，我们村子西边倒的确是有个铁矿，那个矿还是康熙爷时候就开了的，可后来就停了，不过那矿倒是真是个好矿，出铁多，采矿也算是便利，俺们村平时打造的东西用的都是那的矿石，大人重新把这矿开起来倒也不是不可，只是那矿荒废了好多年了，好多采矿的东西都得重新备齐，花的银子可是不少！”

高知义把自己知道的大致状况都说了一下。

“银子这个本官来想法子，本官只是想知道，如果县里支持的话，这矿多久就可以开起来？”沈然关心的是时间，自从知道太平军攻占了南京的消息之后，沈然就有些着急了，他可是记得，在这之后不久，太平军就派出了数万人的精锐部队开始北伐，不提前做些准备可是不行啊。

“大人！如果银子足够的话，再加上找一些人手，我估摸着一个月左右这矿就可以开起来，要是人手够的话，一天怎么着也能产个几千斤的铁！”高知义大致的估算了一下之后对沈然说道。

“嗯···这样啊，这样吧，本官先拨出五百两的银子给你，本官只要一个月之后可以看到出铁就行，至于制铁的器械嘛，本官自会准备，到时候给你运来即可！你看如何！”沈然思考了一下，提出了自己的要求。

“这···大人是说让小人来负责这开矿炼铁的事？”高知义有些惊讶的问道，他实在是没想到沈然居然会让他来做这个事情。

“怎么？不行？”沈然有些疑惑的问道。

“不！不是，小人只是，只是···多谢大人，小人一定不负大人所托！”高知义有些激动的说道。

“嗯，本官也不会让你们白干，这样吧，要是这矿场如期建起来的话，就由你来全权负责，每个月本官给你五两的月钱，你看如何？”沈然也知道，自己之后的事情还很多，这炼钢的事情自然是要给专业的人来做，现在也没合适的，就只好让高知义来做了。

“这···多谢大人！”高知义也是个干脆的人，听到每个月有这么多的银子，很是高兴的就接下了沈然的任务。

眼看已经是晌午时候，高知信有些惶恐的邀请沈然在自己吃饭，没想到沈然竟高兴的答应了，乐得高知信和高知义急急忙忙的就去准备了。

“大人，下官有句话不知当问不当问？”坐在一边的吕子晋见到只剩下自己和沈然，有些犹豫的开口了。

“老吕，咱们也认识这么多天了，你也知道我的脾气，有话就说！”沈然笑着对自己的这位下属说道。

“大人先前给百姓借贷种子，下官还算是看的明白，这也是一件对我胶县百姓大有益处的好事，可是大人这又要开矿冶铁，下官却是看不明白了！”吕子晋说完，愣愣的看着沈然等着回答。