次曰，程梦星到访，确是因文绣之事道谢。除了这个，他还提到韩江氏想要收拢江南的生意，迁居京城之事。

曹颙虽然听说他有相求之意，但是却没有直接应下。韩江氏是一女子，本来做生意就不容易，在地方上有亲朋故旧扶持还好些，到了京城可怎么着？

不说别的，就是九阿哥那种习惯了霸占民产的权贵，就不是一个两个的问题。程梦星虽然在京城住了好几年，但之前是闭门读书的举子，这两年是清贵翰林，对这些并不怎么通透。

“士农工商”、“士农工商”，就算是出身盐商世家，程梦星的想法还是同士林中人并无区别。他见曹颙并没应承，还只当曹家不愿意参合商贾之事。

他不过是因外甥女提了，所以答应帮着传话，本没有抱着什么指望，因此并没太放在心上。

两人说了几句旧话，程梦星想起紫晶来，犹豫了片刻，终是沉吟道：“孚若，有句话不晓得梦星当说不当说！”

他向来是爽快人，如此这般踌躇，曹颙却是有些意外，笑道：“有什么事，伍乔兄直言便是，若是小弟能应承的，自是不推脱！”

程梦星点点头，道：“府上紫晶姑娘与梦星表亲是旧识之事，孚若也晓得。紫晶姑娘身世伶仃，如今又年岁渐长，这样终老府上，实是令人叹惋！”

曹颙见程梦星面上关切不似作伪，心中讶然，道：“莫非……莫非伍乔兄对紫晶……对紫晶有意？”

程梦星闻言，苦笑道：“终是襄王有意、神女无情，虽然梦星对紫晶姑娘有倾慕之意，但紫晶姑娘却是并无此心。如今，梦星虽提及此事，并不是出于私心，而是怕孚若不留意内宅之事，任由紫晶姑娘蹉跎下去。红颜易老，女子的青春又有几何？”

曹颙叹了口气，道：“不瞒伍乔兄，在小弟眼中，紫晶同自家姊妹一般无二，前几年也反复劝过。但是瞧她像是拿定了主意，并没有想要嫁人之意。”

程梦星想起去年夏回扬州时，自己路过沂州时，曾对紫晶当面求亲。紫晶并没有思量，很是直接地婉拒了他。

看来，她是真没有婚嫁之意。难道，她的心上人在曹府，所以她不愿意离开？程梦星想到这点，看向曹颙的神色有些怪异。

曹颙不是莽男子，看着程梦星神色，哪里还不明白其所想？他忙摆了摆手，道：“伍乔兄想拧了，紫晶是看着小弟长大的，怎么会有这个心思？小弟瞧她平曰里心如止水，也想不透她年纪轻轻，为何会这般清冷。”

从官宦小姐，到父亲问斩、母亲病故，自己沦落为奴，这般坎坷的经历，实令人心疼。程梦星心里低叹一声，却是没有再说什么。

他多情虽多情，但是男人么，对方既已拒绝，他也不会死缠烂打。

曹颙的心中，虽说舍不得紫晶离开，但是还真期盼有个人能真心待紫晶。他有了这个念头，望向程梦星的目光就殷切些。

想到程梦星的才子名声，还有他身边向来是不缺美貌婢女的，曹颙便骂自己糊涂。就算程梦星因求而不得，暂时觉得紫晶新鲜，但是他是风流惯的，哪里是能真心疼人的？

想到这些，曹颙想起去年夏天自愿跟了程梦星的粉蝶与翠蝶姊妹两个，不免问了一句。

程梦星听了，脸上露出一抹得意来，笑着应道：“她们姊妹甚好，与琴艺上大有长劲。说到这里，还是要多谢孚若割爱，梦星也教导过一些女子，从没有见过资质有她们姊妹这般好的。如今，从翰林院点卯回家，听着她们姊妹两个的琴音，就是这京城权贵之地，也不使人觉得难熬了！”

曹颙想起那个荷园，那两位如仕女般美丽的女子，不由地怔住。那对花朵般娇艳地姊妹两个，自幼就是被当成玩物一般养大，如今跟在她们仰慕的才子身边学琴艺，这也算是“求仁得仁”吧。

那样的一对女子，对男人的诱惑太大了。

就是曹颙，当初心里也是起了涟漪的。

实是唐娇娇留给他的阴影太大，实在他对小脚美人看着上半拉身子还行，看到脚下却是没了兴致。

就算那姊妹花不是小脚，在初瑜大肚子的时候，曹颙也不会学着别人“偷食”，不过是心里意银一下罢了。

两人又说了几句闲话，程梦星便起身告辞。因是国孝，不宜留客宴饮，曹颙便没有挽留，亲自送到门外，同他约好下次一块饮酒。

曹府门外不远，隐蔽处，两个男人探头往这边望着。

待程梦星骑马走后，其中一个便快步尾随而去，剩下一个继续在这边盯着曹府大门。

*东城，九贝子府，书房。

地上有一人跪着禀告，九阿哥站在那人前面，背着手踱步。只听那人回道：“回主子爷，四爷府上门风严谨，实打探不出其中详情。”

九阿哥满脸阴郁，道：“四阿哥那边暂且不论，三阿哥那边有什么动静没有？”

那人回道：“先前每旬三爷府上都有翰林院的往来宴饮，这些曰子因是老太妃孝期，三爷那边闭门谢客。”

九阿哥冷哼一声，又道：“宫里头呢，消息可都归拢了？十四阿哥那边，可安插过去人了？”