一大早，天堂镇“文森特酒馆”尚未开门营业，老板就在二楼被窝里让人揪了起来。

“恶鬼城堡，你听到过没有？”

“什么？”

“恶！鬼！城！堡！”

发问者声音急切，表情急躁，老板则被吓得脸色发白，手足无措。

常乐无法不急，也顾不得礼貌，现在他心里只有一个念头，立刻出发，救回贝蒂！

要救贝蒂，必须知道恶鬼城堡在哪里。

昨晚贝蒂给两个孤儿讲故事，主题恰恰就是“恶鬼城堡”。今天一早她莫名其妙被绑走，敌人竟然留信：“想救她？来恶鬼城堡！”

世上还会有如此巧事？

难道敌人早就潜伏在附近，也听到了贝蒂的故事，所以拿一个杜撰的地名骗人？

可是骗人有什么好处？

从纸条留言要求常乐“带上那套盔甲”，可见对方知道他身份，也希望他能赴约，或许是要夺取他的神器，又不想在天堂镇这个“大师庇护”的地盘动手。

那么，“恶鬼城堡”就该是个真实地点。

至于“那副盔甲”是哪副，根本无关紧要，无论骑士团套装，还是君王套装，常乐永远随身携带。

当昨晚贝蒂讲到“公主被抓去恶鬼城堡，王子英勇救人”的桥段，常乐还曾在心中暗笑：

“童话故事永远离不开王子公主，魔王永远喜欢抓公主，抓去了既不吃也不用，专门等人来救……”

万万想不到，今天竟有真的大魔王出现，讲故事的贝蒂被抓去了恶鬼城堡！

此刻常乐绝对希望童话是真的，魔王对公主“既不吃也不用，专门等人救”！

如果这地方真实存在，恐怕就是贝蒂从酒馆听来，顺便用作故事题材，而酒馆里最不缺天南地北的冒险故事。

酒馆老板的回答印证了常乐的猜测。

“恶鬼城堡”正是近期冒险者的热门话题，因为那里黑暗之力忽然爆发，周边数百里怪物横行，居民死伤惨重，不得不抛下村庄田地逃亡。

所谓“怪物”，说不清是魔兽还是鬼怪，反正无一不是狰狞恐怖。

“恶鬼城堡”之所以称“恶鬼”，而不是更常用的“恶魔”，也因为其诡异神秘，“鬼”比“魔”少了些凶狠残暴，却多了不可捉摸的、无从抵抗的、令人骨髓发冷的恐怖。

那里还有另一个雅号，叫做“黑暗之源”，那地方究竟是什么模样，有多吓人，根本无处考证，因为去过的人没有一个能回来。

然而，过去黑暗力量只是杀死擅闯的入侵者，这回它主动向外扩张了！

如此下去，扎兰王国迟早变成鬼魂游荡的废墟，所以国王不得不动员大军亲自出征，结果他不幸战败，包括国王本人在内三万人丧命，侥幸逃生者不足百人。

而这些幸存者大多变成疯子，问什么话都不回答，到了半夜却满街乱跑尖叫：

“鬼来啦！鬼来啦！”

如今的扎兰非常虚弱，由于参与入侵哈维兰，兵败塞斯涅克，大批有经验的战士包括“烈火部队”全军覆没，遭遇这次惨败更是雪上加霜，已经没有力量保卫自己。

所以扎兰王子匆匆即位后，不得不向费雪王埃里奥特求援。

埃里奥特作为斯塔河同盟盟主，把十八万联军断送在塞斯涅克，而且是输给一个贱民强盗，十几万人马没能打赢两万人，本来近乎身败名裂。

但“黑暗之源”给了埃里奥特翻身的机会，当费雪王率部抵达扎兰时，受到了全国上下的热切欢迎，因为这是大家唯一的指望。

埃里奥特也不负众望，带着两千名精锐勇士，安排了后事再赴战场，经过三天血战，终于把那些僵尸骷髅和鬼怪顶了回去，也找到了黑暗力量的来源---“恶鬼城堡”。

但那里黑暗力量太过强大，埃里奥特也无法再深入，更不可能消灭黑暗之源，只好在百里外修筑一道弧形防线，靠栅栏壕沟阻挡僵尸侵袭。

这些都发生在常乐在闭关冥想期间，时至今日埃里奥特仍然驻扎在扎兰王国，以费雪国王的身份，实际也接管了扎兰军队指挥权。

听说还有人感激埃里奥特的恩情，建议两国合并，组成“联合王国”，两位国王保留名号，但治理权与军权统一交给埃里奥特，连刚刚即位的扎兰王子都赞同此议。

埃里奥特本人严词拒绝：

“我此来只为拯救扎兰人民，绝不乘人之危！”

常乐听到这里，忍不住冷笑：

“埃里奥特这家伙，有乘人之危的机会，绝不会放过！”

然而埃里奥特的事与自己无关，还是救贝蒂要紧。

所谓“恶鬼城堡”的位置究竟在何处？

酒馆老板也只听过几句传闻，惟一有价值的描述是首顺口溜。

“大河尽头、高山之巅；鬼魂哭泣，白骨生烟”。

大河尽头，高山之巅？

这区域界定已经很明显，斯塔河就是东大陆最大的河流，埃里奥特正在河北岸的扎兰国挖沟筑墙，弧形防线与斯塔河相连，将恶鬼城堡围在其中。

只要找到埃里奥特的驻军，再搜寻包围圈内的高山，不难找到“黑暗之源”。

想到这里，常乐心中闪过一个念头：

“难道绑架贝蒂，与埃里奥特有关？”

如果埃里奥特真心想消灭黑暗力量，或许还可以当作盟友，若能与一位战宗高手并肩冒险，安全系数大增。

但更大的可能却是埃里奥特主谋，要将常乐引入险地，自己“黄雀在后”，伺机捡便宜。

所以常乐决定，还是独自悄悄前往，绝不让埃里奥特掌握行踪。

无论贝蒂的关押地点在“恶鬼城堡”，还是埃里奥特的军营，他都必须从城堡开始搜索，因为那里才会真正危及贝蒂的安全。

至于埃里奥特这家伙，虽然凶残变|态、阴险毒辣，终究是个扮男装的女人，又与贝蒂无冤无仇，最多拿她来要挟常乐，不至于对少女做出什么禽兽勾当。

问话完毕，常乐恢复了几分礼貌，抛给老板两个金币，道谢后身形一闪而逝。

奇怪的是，戒指里的“黑暗主宰”索尔查克，却对“黑暗之源”一无所知，甚至于听到这个名称非常愤怒：

“一切黑暗力量的主宰是我！不可能另有黑暗之源！是谁装神弄鬼？我杀了他！”

常乐冷笑回应：

“圣帝把你驱逐到异界，你的职位总该有人接，有什么想不通？”