“哦?你也会认错?”
常乐点点头:
“这座城是你亲手创造,并非出于我的恩赐,你说一切都是我的,那是跟我客气,我不能把客气当福气。”
艾米听了这话,脸色却更难看,嘴唇紧闭不发一语。
“但是尊敬的城主……”常乐改用了谦卑语气,“看在我对城市也有贡献,希望您听我几条建议。”
“你说。”
“第一,财富不代表一切,作为领袖,还要得民心!只有照顾好所有人,哪怕因此养一些蛀虫懒汉,也能让人知道,城主关怀城里的每一个居民,作为回报,你能得到他们的忠诚!千金不换的忠诚!”
“嗯。”
“第二,军权要分散,手下不能形成军阀。以后佣兵交给夏洛,负责内城警卫;让埃尔顿组建常备编制的正规军,由他管好城防;再加上我的贱民骑兵善于打野战,你会拥有三支特点鲜明的武装力量,相互牵制平衡。”
“嗯。”
等了一阵,艾米抬头:
“没有了?”
“没了。”
“那我也说两点。第一,城是你的,钱是你的,我也是你的,这一点永远不会变。”
“哦?”
“第二,我是为你赚钱,但我的做法你不要干涉!我有我的风格,你有你的原则。你缺钱了尽管来找我拿,别的不要管!一个傻瓜能做的,三个聪明人会搞砸,这谚语没听说过?”
这谚语常乐真没听说过,艾米的话也有道理,永远有道理,可就是说不到一起去。
常乐叹息着起身:
“那就没的谈了。”
“你去哪?”艾米也站了起来,声音略带惊慌,“你的房间我每天打扫,就盼着你回来住!”
“你太聪明,还是找个傻子来帮你吧,那个房间……”常乐走了几步停住,想了想,“那房间可以给埃尔顿,他事事都听你的,而且……他做梦都想娶你,托尼和雪莉需要一个爸爸。”
“你什么意思!”艾米尖叫,还试图冲过来阻止他出门。
但常乐身形一闪,“瞬移”般鬼魅消失,直接出现在了楼外台阶之下。
别说艾米这种普通凡人拦不住他,就是埃尔顿队长那些佣兵,也只能见到眼前一花,甚至连他人影都没看清。
贱民营地既然不能得到市府财政支持,就只能设法自助。
常乐拿了两百枚黑魔晶给彩蝶,让她兑换成两万金币,以后首先将新移民组织起来,矫健强壮者从军,其余人到魔鬼森林伐木,以此换取食物和酬劳。
砍回的木头一部分建房,取代简陋窝棚,另一部分拿到城里出售换钱,以便维持良性循环。
这种做法和直接发钱救助相比,杜绝了“养懒汉”的弊端,应该说常乐还是参考了艾米的意见。
而贱民骑兵必须扩编,如果有必要,他可以从斯坦利堡调一些部队回来,对艾米形成威慑,现在俏寡|妇翅膀真的硬了,但也不许她乱飞!
所有这些做完,常乐回到了贝蒂家门口。
那姑娘竟然已经睡醒,脸蛋还有些红扑扑的酒意,正在院里带两个孩子操练。
她双手持一柄真剑,“喝!”“哈!”反复格挡、劈出。
孩子们则举着木棍,有模有样地照学。
见到常乐归来,贝蒂笑了:
“我还以为你嫌我家太破,不肯住了!”
“你答应给我做顿好吃的,我怎么能走?”常乐指了指利剑,“这是……”
“人在乱世,要学会保护自己!”
贝蒂笑着收缴了两个孩子的武器,带领众人回屋,又一起去做饭。
连常乐也不许吃现成的,要跟六岁的席德一起削土豆皮。
一群大人孩子嬉笑合作,最后赶在太阳落山之前,终于把晚饭端上了桌。
主要的烹饪还是由贝蒂负责,她的手艺比艾米差了很多,牛肉调味不佳,而且还没炖烂,可是常乐吃得很愉快,冰冰更是热泪盈眶,小乞丐生平以来没吃过这么好的东西。
烛光下,冰冰先是开始抽泣,接着“呜呜”地哭了起来。
贝蒂失声笑道:
“不至于吧?我做的饭真这么难吃?”
“好吃!太好吃了!”冰冰离开座位,一头扑进贝蒂怀中,“姐姐!我怕我是做梦……”
贝蒂眼眶也有点湿,微笑轻抚冰冰的头发,柔声说道:
“我没了父母,你也没了爹妈,以后做姐妹相互照应,那是应该的,不是梦。”
“姐妹?”常乐失声惊呼。
贝蒂和冰冰闻言看了常乐一眼,又相互对视,“嗤嗤”地笑。
冰冰就是个女孩,也从没刻意伪装成男孩,只是先前破衣烂衫又脏又臭,没人把她当女孩看而已。
贝蒂帮她洗了澡,自然真相大白,“姐弟”变成了“姐妹”。
笑完之后,冰冰又钻回贝蒂怀里,闭目而笑,似乎在享受这前所未有的温暖。
“臭臭,快吃饭,汤要凉了。”贝蒂轻声提醒。
冰冰应了,却没着急吃饭,而是踮起脚,在姐姐脸上亲了亲,脸上笑容甜蜜。
看着这一幕,连常乐眼里都涌现了泪光。
可怜的孤儿在此刻有多幸福,恐怕很难用言词形容。
而贝蒂的笑容被烛光映得格外温暖,也格外圣洁。
她的确沦落风尘几个月,可她比世上绝大多数女人更纯真,更善良!
她就是黑夜里的一道光,足以照亮人心!
常乐心中叹息着,默默取消了矫枉过正的“圣民计划”,至少是暂时取消。
他的愤怒、不平、杀意,都被眼前那明媚笑容融化得无影无踪。
本该掀起的血雨腥风,尚未开始,就已结束。
常乐忍不住轻叹:
“贝蒂,你救了很多人。”
“没有很多,就他们两个。”贝蒂并不明白那句话的真义,笑眯眯回答,“你付一半房租,也等于帮了孩子!”
常乐默默点头,继续吃饭。
如果贝蒂这样的人多一些,自己什么都不用做,这世界已经够美好。
可惜,这样的人太少!