老管家双眼眯起，心里敬服之余，又有隐隐的不祥预感，态度却更加谦恭，说道：“敢问公子贵姓大名？”

等沈易道出姓名，老管家半晌说不出话，面上的笑容也一并消失，一双眼睛直直地盯在沈易的脸上，低沉了声音，小心翼翼地问道：“江南大侠？青天府的沈大侠？”

老管家这话一出口，本来嘈杂的祝家庄门外，突然变得异常寂静，不管是守在门口的祝家家丁，还是前来道贺的宾客，齐齐闭住了嘴，睁大了眼，看着沈易。

虽然这雨雾山远离中原，可沈易这两个字又有谁不知道呢？传说中，沈易有种种的样貌形象，是身高丈二的壮汉，也是怒目圆睁的勇夫，或者是剑拔弩张的侠士，要不就是张扬跋扈的朝廷命官……却谁也没想到，大名鼎鼎的江南大侠沈易会是眼前这个神态从容举止潇洒的年轻人。

老管家愣怔片刻，立刻很用力地笑起来，面上的皱纹堆在了一处，目中惊疑之色隐现，语气却是分外地尊敬热情，“难怪公子风采照人，原来是沈大侠。”他一边说着，一边已抬腿往门里走，“沈大侠请稍等，小人这就进去报与庄主知道，庄主定会出来迎接贵客。”

沈易道声谢，负手站立，面带微笑。

旁边的众人，先是有一两位凑上来说话，其他人见沈易温和有礼，渐渐都大胆起来，即使不上前搭话，也不错眼地看着沈易，心里都想：“江南大侠沈易名扬天下，今日何其有幸得见真人。”

不多时，祝家庄里响起一阵有力的脚步声，伴随着洪亮的笑声震耳，只见祝天威一身团花锦衣，快步赶出来。老管家祝福碎步小跑，紧紧跟在后面。

祝天威一出门，祝福抢先几步，为沈易介绍道：“沈大侠，这位就是庄主了。”

祝福还未及往下再说，祝天威已挥手打断他，自己一步跨前，伸出双手，紧紧握住沈易的手，大笑说道：“沈兄弟，真没想到果然是你，五年不见，兄弟你一点都没变。愚兄做梦也想不到，生辰之日，居然有此惊喜，能有沈兄弟亲临道贺。”

他嘴上说得爽朗豪迈，又口口声声认定沈易是来道贺的，可心里却禁不住疑虑重重。江湖中人都知道江南大侠沈易投身青天府，若非重案要案，不会轻易走动江湖，自己虽与沈易相交，也曾几次邀请来祝家庄一聚，沈易却因公务繁忙，从未成行，而这次沈易居然不请自来，真的是来为自己贺寿的吗？

沈易果然说道：“惭愧，小弟实在不知道今日是祝兄的寿易，冒昧登门，还请见谅。”

祝天威心里打个突儿，俗话说无事不登门，以沈易所担负的官府职责，如果不是来贺寿的，难不成是来查案的？他心念几转，面上却是爽朗笑容不减分毫，一手挽住沈易，笑道：“沈兄弟能来，愚兄已经感到蓬荜生辉，高兴还不及，岂敢怪罪？来，来，兄弟请，既然来了，就请入席喝杯薄酒，至于兄弟是否有其它的事情，只管说出来，我定当鼎力相助。”

他又仔细看看沈易，说道：“沈兄弟面色不好，一定是公务辛苦，乘此机会，就在庄中多留几日，好好休养调补一番。”

他越说越是亲热，不但热情地与沈易称兄道弟，亲近无比，更不忘招呼门外的宾客。只见他谈笑风生，面面俱倒，果然不愧赛孟尝的外号。

沈易低声咳嗽几声，任由他执手，并肩走进祝家庄。

庄里各处的树木山石，房檐窗面，也都装饰一新，喜气洋洋。

穿过厅院，两边廊下摆了一溜的大圆桌，黑压压坐满了宾客。当中大厅，厅门大敞，里面儿臂粗的红烛高燃，辉煌敞亮，也散摆着十几桌酒席，均是宾客满座。只看这庭席之多，宾客之盛，已可见祝天威的人望正是如日中天。

大厅长而阔，圆柱高粱，想来就是为了能常常迎聚宾客筵席而建。正当中的墙面之上，端端正正挂着一幅巨画，画上一人，身材高大，相貌英俊，仰头望天，意兴湍飞，手中拿一把刀，刀身狭长，刀光闪烁，隐然如秋水泛波。

这画上的人就是当年创建祝家庄的祝海阔，算来是祝天威的太祖父，而那把刀，即是闻名江湖的如意刀。

画下是一朱红樱木案桌，摆了诸般新鲜果品，中间放一只重铜香鼎，香灰半满，残香袅袅。原来这祝家是大家族，甚是讲究，每逢过年过节，生辰喜事，都会上香敬拜祖先。

案桌之前，单放一张大圆桌，是为主桌，座上之人都是祝天威的至亲好友。

一路走进大厅，祝天威少不得又与众人一番周旋。沈易走在他身边，自然也是众目所瞩。

还不到近前，突然主桌上传出一女子的惊喜呼声：“沈大哥！”她的声音既清且脆，又急又快，宛如连珠落盘，紧接着又大声说道：“我说方才那老管家在祝大哥耳边低声嘀咕，祝大哥又匆匆而出，原来是沈大哥来了。”