将请柬出示给克朗伯爵府上的仆人查看后，威克汉姆和伯特顺利地进入到了这栋灯火辉煌的大厅里。此时大厅里已经是人声鼎沸，受邀而来男士女士们都三五成群地聚成一个小圈子，谈论着最近伦敦发生的新鲜事。

和资产阶级密切的新贵族们，自发地聚齐在一起，他们比较关注领地内的矿山开发和最近火热的运河投资。而老派一些的土地贵族们则谈论着在自家庄园里采用的农业新技术，但更多是谈论着各个选区议员的选举问题。

从这一小小的细节，可以看得出目前英国贵族细微的分化。乐于将资金投入到新兴产业中的贵族们，和新兴资产阶级的联系越来越密切，在不久的将来将同时代表贵族阶层和工商业资产阶级的利益，执掌不列颠的政治经济大权。这批半贵族半资产阶级的新权力阶层，正是法国大革命后英国式的宪政还能在英伦三岛继续存在下去的基石。

而保守顽固的旧式土地贵族们，其经济地位则会在随后的两次工业革命中受到极大的冲击，并在几十年后的议会改革中尽失权柄，慢慢地退出日不落帝国的核心权力阶层。

而将来威克汉姆要做的，就是挤入新贵族的圈子，在将来日不落帝国的权力圈子里抢到属于自己的一席之地。不过目前以威克汉姆的地位还没有资格去和那些新贵族搭话，只有不断地壮大自己的实力，自然会获得这些新贵族的认可。

但在这之前，威克汉姆还需要从国王那里取得一个可以世袭的爵位，并在工商业中取得足够的地位和实力。而这次对纺织厂的收购，就是威克汉姆踏出这些计划的第一步！

那位克莱门德夫人在进入了舞厅里，顿时像缺水的鱼儿游回了大海，完全不顾忌伯特·切尔西的感受，直接接受一位中年贵族的邀请，成双成对地滑入了舞池。

而威克汉姆则是在大厅里四处张望着，想要在拥挤的宾客中间找到那一抹熟悉的身影，可惜几分钟后他也没有看到那个俏丽的身影。威克汉姆的心情十分复杂，心里隐隐地有一丝失望，但又害怕在遇到已为人妇的黛西后，又该说些什么。

伯特·切尔西见克莱门德夫人完全不给自己的面子，公然当着的自己的面寻找下一个情人，脸上露出了愤恨的表情。不过伯特除了气愤完全没有任何办法，因为这位克莱门德夫人是个有钱的寡妇，完全不必仰仗伯特的金钱供给，所以她可以随心所欲地寻找她所中意的情人，而不顾前任情人的感受。

威克汉姆看着吃瘪的伯特，有些幸灾乐祸地说道：“我说伯特，你的新情人似乎给你带了一顶绿油油的帽子。”

伯特不甘心地瞪了几眼在舞池中偏偏起舞的一对狗男女，然后转头问道：“乔治，绿帽子是什么意思？不过从你的表情来看，我想这肯定不会是什么好词汇！”

“绿帽子是中国人的说法，意思就是妻子在身体上背叛了她的丈夫。我看那位克莱门德夫人似乎不把你这个正牌情人放在眼里呀，这么快就找到新欢啦。”威克汉姆怪笑了两声，做为最佳损友，任何在言语上打趣伯特的机会，他一向是不会放过的。

伯特没好气地翻了个白眼，无所谓地耸了耸肩：“反正就是玩玩，无所谓。不说这个了，还是办正事比较要紧，我好像看到了伍德爵士，我这就带着你过去。”

威克汉姆从旁边侍者的盘子里取过一杯白兰地，轻酌了一口：“哦？那就麻烦你带我过去吧。”

“伍德爵士，很高兴在这里见到你。两年没见，爵士你的精神还是一如既往地好，真是让我们这帮年轻人感到汗颜呐。”伯特热情地向一位六十多岁，头发有些花白的老者打招呼，看来这位老者就是那个拥有蒸汽纺织厂的伍德爵士了。

伍德爵士跟旁边的人说了声抱歉，然后皱了一下眉头，一时间没有想起这位热情地向自己打招呼的年轻人是谁：“很抱歉，不知你是？”

伯特的笑容僵了一下，然后又继续热情地说道：“伍德爵士，我的父亲正是您的合作伙伴约翰·切尔西，我是他的儿子伯特·切尔西，两年前我们在一次宴会上见过。”

伍德爵士这才反应过来，脸上带着歉意的表情：“哦，我想起来了，你就是切尔西家的那个小子。哈哈，两年前你偷跑去参军的时候，你父亲可是把整个伦敦都给翻了个遍啦……抱歉刚才没有认出你，你也知道，这人一上了年纪，记性就不太好啦……”

听伍德爵士提起自己两年前偷跑去参军的囧事，伯特脸上便露出了尴尬的神色，毕竟这件事情说出去一点都不光荣。伯特怕老人家继续爆料，连忙示意威克汉姆上前来：“爵士，这是我的朋友乔治·威克汉姆少校，目前在陆军部军需处供职。”

威克汉姆微笑着说道：“很高兴能和你认识，伍德爵士。”

为了能引起伍德爵士的重视，伯特在介绍的时候，便将威克汉姆的职务说了出来，毕竟很多纺织业的商人都要和陆军部和海军部的军需部门打交道，毕竟军装订货可是一块大肥肉。尤其是军官所用的军服，都是用高级的呢绒裁剪而成的，而伍德爵士家的老本行正好是呢绒纺织业。

果然，听说威克汉姆在陆军部的军需处供职之后，伍德爵士的态度很快就热情了起来：“你好，威克汉姆先生。没想到你年纪轻轻，就已经是一位王国的少校军官了，真是年轻有为呀。”

威克汉姆没有把对方的恭维放在心上，二十四岁的少校在英国军队里还是挺常见的，小皮特那种二十七岁就成为英国首相的神人才是真正的年少有为。

“伍德爵士，不知道我有没有这个荣幸，邀请你到那边品鉴一下克朗伯爵府上的白兰地呢？”

伍德爵士知道对方这是有话要说，而且他也想和这位陆军军需部的军官拉拉关系，便点头同意道：“当然没问题，威克汉姆少校，我听说克朗伯爵可是收藏了一批不错的白兰地酒，正好我们可以好好品鉴品鉴。”

于是三人在大厅的休息区找了个地方坐了下来，然后一边品尝着杯中的白兰地，一边胡天海的地聊了起来。伍德爵士的见识十分广阔，他年轻时曾作为一个低阶军官参加过“七年战争”，在攻取加拿大的时候甚至亲自干掉了几个法国佬，他的骑士爵位就是那个时候挣下来的。