樾军接下来的作战方略当晚就定了下来。石梦泉将北上揽江大营，渡河回到江阳，在那里等待水师从镇海前来，稍作补给，就开赴平崖。刘子飞得到将功补过的机会，率军南下剿灭程亦风和冷千山余部。梁建琛前往青蛇沟，以便阻止可能从西面赶来支援的楚军部队。而罗满则负责镇守揽江、镇海，为日后南线和西线的军队提供补给。
这其中最先出发的，当然是梁建琛。考虑到平崖的使者能够来到营中，援军如果不是同时出发，也应该在路上。而且，向垂杨的部众撤离揽江大营之后去向不明，若是与楚国援军会合，则十分麻烦。所以郭罡将公孙天成逐出军营之时，派了几名士兵一路“押送”他离开揽江地界。美其名曰是防备他刺探军情，实际命士兵们暗中跟踪，想看看他去往何处。只可惜，老先生坐的驴车虽然简陋却轻捷万分，在树林小路里绕了几个弯儿，就把跟踪的士兵甩掉了。郭罡一发确定背后必有古怪。命梁建琛立刻率领石梦泉从镇海所带来的兵队，又集结了揽江当地身体健康的兵士，合共八千余人，马不停蹄地赶赴青蛇沟，务必先发制人，拦截敌人。同时，也给他下达了“寸草不留”的格杀令——沿途所遇任何人等，无论男女老幼，一律斩杀，房屋棚舍要夷为平地，树林农田也要烧成灰烬。
梁建琛虽然也曾建议过放火烧山以防备敌人藏身森林，但听到这样“烧光”“杀光”的命令却略感惊讶：“内亲王一向严禁屠城，先生这样的命令，真是出自内亲王的授意吗？”
郭罡只是冷冷瞥了他一眼：“你几时亲自听过内亲王的训示？严禁屠城乃是指我军取得城池，且城中百姓甘心投降。此刻让你去青蛇沟，沿途并没有城池。焚毁田庄树林，乃是为了让敌人没有藏身之所。这岂是屠城吗？而那些村庄，听闻里面的百姓早就跟着程亦风撤退了。此刻若是还有人在村子里，那就是埋伏的敌人。更要一个不留地杀干净。”
此话倒也有理！梁建琛便不再多虑，领命率部出发。一边赶路，一边放火焚烧山林。
此时夏日接近尾声，河对岸的樾国已经天气清朗，但楚国仍然湿热。虽然未下雨，但空气却饱含着水分，山林点火之后，火势很难蔓延。但滚滚浓烟，形成百里雾霾，趁着东南风，又一路向西北方蔓延，飞禽走兽纷纷哀嚎着从林子里逃出来。士兵们都笑言：真有什么人躲在山林里，也要窒息而死。
这样一路放火，一路前进。速度自然比普通行军要慢一些。原本步兵行军三天的路程，此刻估计大概要用五天。而且，头一天晚上大军扎营的时候，忽然听到惊天动地一声巨响，仿如雷声，但又好像来自地下，以致脚下的土地都摇动起来。梁建琛参与了奇袭揽江大营的作战，感觉这是来自强烈的爆炸，自然立刻担心是揽江方面遭到了敌人的袭击——可能向垂杨趁着他领兵出来，就杀个回马枪呢？不敢大意，立刻派人回去打探，自己率部在原地等待消息。等到信差回来才知道，是河对岸的樾军工兵作坊处理火油不慎，发生了大爆炸。虽然那秘密作坊地处偏僻，所以除了作坊里的士兵之外，并没有造成太大的伤亡。但是可能因为作坊里火油火药甚多，所谓爆炸威力极大，将那一处小山都夷为平地，甚至于连河对岸楚国境内也感到地动山摇。
“石将军让梁副将不必担心，当速速前往青蛇沟。”信差道，“石将军他自己已经提早前往江阳，去处理作坊爆炸的善后了。”
听到这样的消息，梁建琛才继续前进。总共用了七天的时间，终于来到了青蛇沟外。只见那里两边峭壁耸立，好像是山体被利刃劈开。中间，楚国的官道蜿蜿蜒蜒，通向远方。
“嗬，这地方也真是险得邪门！”梁建琛自语。又暗想：楚国的官道竟然建在此处，也不知山里有没有土匪。谁从这条官道走，遇上打家劫舍的，哪里还逃得了呢？楚军若不是急于收复揽江、镇海，应该也不会走这条路吧？稍有经验的将领都晓得，在这里被伏击，只有死路一条。
“梁副将，这青蛇沟咱们还要烧吗？”士兵问。
梁建琛思索片刻，命到：“烧！不过只在入口处点火就好，千万不可进去——万一敌人埋伏在内，咱们就危险了。还有附近的山林村庄，也一并都烧了。”
“是！”士兵领命而行。一部分前去放火，一部分则留下来安营扎寨。不多时，就见四面八方腾起烟雾来——北面的树林，南面一处荒无人烟的村庄，都燃起熊熊大火，青蛇沟入口处的草木也被点燃。在这潮湿的天气里，樾军的营寨好像被放置于一个大蒸笼之中，士兵个个汗流浃背，却还要挖壕沟、设陷阱，准备和敌人一战。
好不容易熬到了夜幕降临，才稍稍清凉了些。只不过大家穿着铠甲，仍然汗透重衣。巡逻的士兵几乎每走一步，地上都留下一个湿漉漉的脚印。他们彼此窃窃交换着心声——巴不得敌人赶快出现，来个速战速决。
可惜，一切都风平浪静。既不见向垂杨的部众，也不见司马非的援军。夜色褪去，又到白天。日头和山火齐来折磨，士兵们却要一边操练一边戒备，个个如同水里捞出来的一样，等着盼着，希望太阳早点儿落山。然后入夜又是轮班巡逻……如此往复。
这样就过了五天。依然连敌人的影子也不见。士兵们开始烦躁起来。连梁建琛也有些等不下去了——石梦泉和郭罡给他的是守株待兔的任务，但若司马非的军队不来，难道他们还一直这样等下去吗？万一敌人是从其他路线绕过来，岂不一切都白费了？
但他毕竟是个谨慎之人，不敢轻易就改变原定的作战计划。而是再次派了几名探子去青蛇沟里刺探虚实。几名探子去了半日，回来报告说，可见之处，仍没有敌人的踪影，且沟内浓烟弥散，只怕敌军真想穿越青蛇沟而来，也寸步难行。“或许他们本来是打算从青蛇沟过来，只是被浓烟阻挡，就退了回去？”有士兵道，“青蛇沟现在既然烧成这个样子，他们反正是过不来了，不如我们过去？”
“你傻了么？”梁建琛骂道，“若是敌人在对面等着，咱们过去，岂不是正撞进他们的包围圈中？再说，现在烟雾浓重，咱们也是无法穿越青蛇沟的。”
“那难道还继续等着？”士兵们感觉很是窝囊，“这样下去，咱们的粮草可就要耗尽了。”
梁建琛又何尝不知，且考虑：司马非要来收复揽江、镇海，虽然青蛇沟最快，但也最危险，他身为老将，选择一条更为稳妥的路也在情理之中。自己如果还一直按照原计划在此死守，可能敌人绕过青蛇沟直扑揽江，那时就来不及了。
这样想着，他一边命人火速回揽江去知会罗满，一边数点粮草辎重，准备向青蛇沟以南移动。
然而，就在这天夜里，忽然从青蛇沟里传来了诡异的啸声，时而似猿啼，时而似狼嚎。士兵们初初不以为意，但那啸声久久不歇，且渐渐蔓延蔓延到了北面的烧焦的山林和南面村庄废墟，此起彼伏，回荡不绝。如此蹊跷，想来不是真的野兽出没，而是敌人来犯。樾军士兵先时不免有些许惊慌，但随即又摩拳擦掌兴奋难耐——他们等待许久，不就是要和敌人一决雌雄吗？当下，全军戒备，刀枪紧握，利箭上弦，准备随时应战。
只不过，那啸声只是在远处回响，虽然越来越大声，也越来越凄厉，却并不见半条鬼影。樾军士兵戒备了半个时辰，个个铠甲之下大汗淋漓，但连敌人的汗毛也没碰到。有人不免斥骂起来：“他娘的，有种就出来拼个死活，装神弄鬼，算什么好汉？”这正道出了其他樾军士兵的心声，他们也不禁跟着叫骂起来：“楚国的缩头乌龟，出来分个高下！再不乖乖现身，等下爷爷们过去，把你们砸成肉饼！”呜哩哇啦，一时间，樾军这边的叫骂声震天，盖过了远处的啸声。
然而，任这边如何辱骂，对方还是没有旁的动静。樾军士兵吵嚷了大半个时辰，嗓子都冒烟儿了，停下来歇口气。他们的斥骂声便低了下去，远处的啸声又占上风，仍是一般的凄厉诡谲，比之先前并没有分毫改变。难道敌人都不累吗？樾军士兵奇怪，哪怕也野兽也会口干舌燥。莫非那边当真只是一群孤魂野鬼？
“咱们是不是应该主动出击？”有人问梁建琛，“这样跟他们耗下去，只怕还没交战，我们自己已经军心大乱。”
梁建琛心中也是如此认为。不过，东面的青蛇沟地形险峻，北面的山林布满藤蔓且山火未熄，在此黑夜之中，若敌人有备而来，我军贸然前往，十分可能落入圈套之中。唯南面村庄的废墟地形较为简单，至少可以探个究竟。当下，命手下一名机警又勇敢的军官率领一支五百人的精兵前去南方查探余人则留在原地警戒，切忌妄动。
这队人马到了大约黎明时分才回来复命。回说那村庄里空无一人，不过，许多房舍和村口的树木上都邦着硕大的木质哨子，风一吹就发出鬼哭狼嚎之声。他们将几个哨子呈给梁建琛看，约莫有一个人头的大小，木质空心“属下等在村子里找到几十个这样的哨子。”士兵汇报，“回来的途中，绕行到青蛇沟沟口，也捡到两个哨子，只怕北面森林之中也是这些哨子在作怪。”
梁建琛端详那哨子，见其设计十分精巧，虽然做工粗糙，却并不影响其发出尖锐的哨音。看来敌人大是量制造了这种哨子，昨夜布置于四周，特来扰乱樾军。不过，做哨子虽然容易，要把这么多哨子布置到四周，颇需一些功夫，就不知敌人到底有多少人马，现在又藏身何处呢？
梁建琛考虑，此刻敌暗我明，无法出击与之一站，倒不如以不变应万变——敌人若在山林中在青蛇沟里，还能顶得住山火浓烟吗？他即命令士兵像从前一样，焚烧灌木杂草，火借风势，浓烟既可形成天然的屏障，阻止敌人杀出来，又可变成无形的武器，让敌人苦不堪言。樾军士兵虽然觉得这样的打法太不痛快，但以大局考虑，亦不敢出怨言。此命令执行之后，樾军营地一发热得好像砖窑了。
然而那啸声仍不止歇。任是山火焚烧还是浓烟滚滚，依旧呜呜地响彻天际。但樾军既已知道此乃哨子发声，并非敌人呼啸，也就不以为意。反而一边用头盔、手巾摇扇纳凉，一边笑道：“本想把你们砸成肉饼，现在让你们变成烧鸡也好。看看你们还能玩什么花样。”
向南推进的计划便取消了。梁建琛少不得又派信使去揽江报告，同时申请粮草支援，因他们可能要和敌人在此处再周旋一段时间。
可这信使才去不久，樾军士兵在营地里又注意到了怪异之事——明明黎明时村庄废墟的哨子都被拆除，啸声已经停止，怎么才过正午，那边又开始传来呜呜声了？而且越来越响，比之昨晚竟是有过之而无不及。樾军将士心中不禁犯其嘀咕：难道敌人又重新挂起哨子来？他们莫非就藏身在村庄附近？
梁建琛便又派了先前那支队伍前去查探。果不其然，大半日之后，士兵们回来复命，又是带回了几十个木哨子。但敌人的踪影就全然未见。“他们应该人马不多。”士兵们报告道，“属下等在村子里面见到些撤退的痕迹，只有脚印，没有马蹄印，可能就是些散兵游勇亡命之徒而已。不过，为了防止他们再作怪，我等已经埋伏了人马在附近，只要他们出现，就将他们一网打尽。”
梁建琛点头表示赞同，又道：“他们如果兵马足够，不会搞这种鸡鸣狗盗的玩意儿。如此扰乱咱们，必是为了偷袭做准备，咱们更要加强戒备。只要他们敢出现，就叫他们有来无回。”
樾军士兵被这哨音吵了一宿，心下或多或少都有些烦躁，巴不得赶紧将楚国那些“藏头露尾的鼠辈”揪出来教训一番。全员打起十二万分的精神，瞪眼竖耳，不放过一丝风吹草动。然而，这日后来一直到深夜，除了浓烟障目，哨音刺耳之外，没有旁的响动。大伙儿紧张了一天一夜，开始疲累，但仍强打精神，不敢放松警惕。梁建琛更是片刻也不敢休息，连饭也是副官劝了，才胡乱吃的，边吃边怨道：“这司马非也好，向垂杨也罢，都是楚国老将，竟然也搞这些下三滥的江湖道道儿。可恶！”
副官听了，就笑道：“装神弄鬼哪里下三滥了？内亲王带领咱们拿下揽江镇海，不也用了不少这些伎俩吗？您可千万别动怒，别心急，一心急，就着了他们的道儿了。”
“我晓得！”梁建琛道，“内亲王的手段，可比他们高明得多了。”
“内亲王其实也是吃一堑长一智。”这副官年纪较大，曾经追随玉旒云和石梦泉参加过当年的大青河之战，跟石梦泉一起在远平和敌人周旋过。“想当初，杀鹿帮的那群盗匪就是用这些个野猫似的手段，让石将军吃了不少苦头。自从杀鹿帮被楚军招安，司马非他们个个都学了些土匪伎俩，也不稀奇。”
“这群杀鹿帮的祸害，让他们染上瘟疫葬身揽江城，也算是他们的报应。”梁建琛道，忽然又皱了皱眉头，“你听这哨声——是不是南面又响起来了？”
副官闻言侧耳：“好像是……可是南面不是有咱们的人在埋伏看守着吗？难道敌人还学会了江湖上的隐身术？竟然在我军监视之下，也把哨子悬挂起来？”
“混帐！”梁建琛骂，“世上岂真有隐身术这种东西？定是敌人使诈，而咱们的人又开了小差，还不派人去问个明白？”
这副官得令而去。梁建琛自己也烦躁地步出军帐。见夜幕之中，北面和西面因为大火未熄仍旧亮如白昼，烟雾衬在浓黑的夜色之上，显得诡异无比。他又转过身去朝向南方，听那边确实传来凄厉的哨声，似乎是楚军藏在暗处笑话他。他就忍不住狠狠啐了一口，暗自发誓一定要把敌人杀个片甲不留。
他亲自到各处警戒的前线巡视了一番。各处负责的军官都说，仍未见到敌人的踪影。有些也曾派出勇士，去到火场查看，並不见敌人活动的迹象。“这么大的烟，藏在树林里也被熏死了。”士兵们道，“再多烧一会儿，就把他们的哨子也都烧没了——您听，这哨音是不是已经没有先前那么大声了？”
梁建琛侧耳听，听不出哨音有何变化。但那浓烈的焦糊之味的确让人难以忍受。仿佛整个军营都被架在火上烤了一般。感觉到豆大的汗珠从额头流淌下来，他禁不住狠狠一擦，又低声骂了一句。不过，随即又告诫自己：要冷静，要冷静，可不要着了敌人的道儿！
他转身欲回自己的军帐，无意中瞥了一眼西面，只见火光冲天而上，火势竟比西北面更猛烈——那边分明是他们的来路。“不是火星溅到营地里了吧？”他命令旁边的士兵，“还不快瞧瞧！”一边吩咐着，一边自己也拔足朝营地的西面奔过去。
还未到近前，他的心已经悬了起来：这附近不是他的粮草库吗？待他看到忙乱飞奔的士兵，就感觉好像被人在心口插了两刀——士兵们有的提着水桶，有的扛着笤帚，正在奋力扑火，看到了他，就上来报告：“启禀梁副将，是粮仓失火了，不过发现得早，应该损失不大。卑职等正要去向您禀报呢。”
“岂有此理，我不是早就说过，咱们火攻敌人的时候要特别小心不要波及到自己的营地吗？”梁建琛大怒，但见士兵们奔走忙乱，眼下并非他训话的时间，就挥手让那士兵去了，自己走到一处高地观望。
诚如那士兵所言，火灾并不厉害，大伙儿合力扑救，很快就已经完全将火扑熄了。点算粮草，损失也不严重。梁建琛仍严肃地表示要严惩当晚负责看守粮仓的士兵，命人将他们“带来问罪”。可是，众人四下里寻找，却怎么也不见那几名当值士兵的影子。莫非是自知犯下大错，就逃走了吗？可是以樾国军法，逃兵更是罪加一等，甚至会祸及家人，所以樾军小卒往往宁愿战死也不敢逃走。这几个士兵眼下踪影全无，不禁让人怀疑。
众人又是一番搜寻，不过发现却更让人心惊——这几个士兵竟然都已经死了，尸体已然被烧焦，但是身上插着匕首刀剑，显见着是被人杀害之后才投入火场，而非奔逃不急葬身火海——如此看来，这火灾应该不是被山火波及所致，而是敌人偷袭纵火？众人不由全都跳了起来：敌人竟如此嚣张，潜入我军营地挑衅！我军还浑然不觉！
梁建琛更是勃然大怒：“不是已经让你们加强戒备？怎么敌人潜进来都没人知道？”
众人你看看我，我看看你，的确并没有被敌人突破防线的痕迹。
偏偏还在这个时候，前往村庄废墟打探的士兵也回来了，带来更惊人的消息：之前留在村庄附近埋伏防守的兵卒全都消失了，生不见人，死不见尸，唯有一些散乱的兵器留在地上，却并不见战斗的痕迹。
“岂有此理！”梁建琛怒道，“你们可有查探清楚？”
“卑职等不敢胡言！”士兵道，“那村子里又挂满了哨子，咱们的人一个不见。不过这村口的大树上看到这个——”他说这，从怀里取出一幅布来。
梁建琛接过了，展开看，只见上面猩红色四个大字：“血债血偿”。
“卑职等并无后援，担心敌人就埋伏在附近，怕没命回来报讯，所以未敢细查那村子。”士兵道，“或许那废墟之下有地窖、地道之类。只要咱们带多些人马前去，把那村子彻彻底底搜查一边，挖地三尺，不怕找不到敌人。”
挖地三尺！梁建琛恨恨地握紧了拳头，的确是应该挖地三尺！他还以为自己掌握先机，而敌人不过是装神弄鬼在等待进攻的机会，没想到敌人一直藏在暗处笑话自己。要冷静！要冷静！他再次命令自己，这可不是挖地三尺可以解决的问题，须得揣测敌人下一步的动向——山林和青蛇沟此刻浓烟笼罩，敌人应该无法藏身，最有可能当然是在那村庄附近。连放火烧粮草的，可能也是从那边过来的。
“你们要严加守护粮草！”他加派了人手。又另外点齐一千人马，亲自率领，开赴南面的村庄。
抵达时，天色已蒙蒙亮，可以看见之前失踪的士兵们所留下的一些头盔□□横七竖八地散落在村口的地上，而报讯士兵所说的村口的大树，现在上面又挂起了另一面白幡，写的是“杀尽鞑子”。敌人若非就在附近，怎么能这么快又挂一面旗帜？
不过，大家看这片废墟，几乎只是一片瓦砾，偶然有几处高起，也只是一面残墙而已，根本不像有什么藏身之处。
他们仗着人多，慢慢地开进村去。因担心地上会有陷阱，便一路行，一路以枪搠地面，任何瓦砾堆和焦枯的灌木也不放过，必用兵刃劈砍一番，以确定其中未曾藏有敌人或敌人的机关。不过，一路行来，别说敌人，连耗子也不见一只。一千人马像篦子一般把废墟梳了一回，没有遇到敌人，也没有发现什么暗道、地洞之类的藏身之所。
“再过去有一片坟地。”一个士兵向梁建琛报告道，“楚军再怎么狡猾，应该也不会挖他们自己父老的祖坟吧？”
“所以你们之前一直没有扫荡过那里？”梁建琛仿佛发现漏洞所在，既气愤，又依稀看见了一丝亡羊补牢的希望。因命令大队人马立刻往坟地去。约莫一炷香的功夫就来到了跟前，众人不由都大吃一惊——这里原本无疑是一片普通的坟地，但此刻坟茔上密密麻麻插着竹竿，竿上挂着招魂幡，纸钱等物。虽然一片乱坟，并没有墓道，此刻也摆放了些纸人纸马，似模似样给指出一条道儿来。在那道路的尽头，有一个大土包，看起来是新堆的，也不知里面有棺材没有，但前面却没有墓碑，只插着一个身着黄袍的纸人，面目丑恶，披头散发，胸前挂了一个牌子，写着：鞑子国王爷玉旒云。
“他娘的！”士兵们暴怒，“楚国的小毛贼，竟敢侮辱内亲王！”
待要冲上前去捣毁纸人，却被梁建琛喝止：“小心有诈！一个纸人算得了什么？敌人想是预料到咱们会来，所以特地搞了这么个戏台子给咱们看，切不可中计。”
士兵也理会得，都在原地戒备，又高声怒骂，并不向坟地里走。他们又注意到，不仅是黄袍纸人写了玉旒云的名字，其余的纸人也都挂着名牌，石梦泉、罗满、刘子飞等都榜上有名。而那黄袍纸人的后面，更插着一张大白幡，上书“鞑子葬身之地”。
“哼！”梁建琛啐了一口，“楚国懦夫，只晓得装神弄鬼！老子倒要看看你们打算用什么法子让这里变成咱们的葬身之地？莫非用法术驱使妖魔鬼怪吗？真是天下奇闻了。”
“哈哈！”有士兵大笑，“说不定这些纸人纸马都是天兵天将，是玉皇大帝王母娘娘拔汗毛变出来的，刀枪不入，大家可要小心提防。被他们吹口气，可能都会没命呢！”
“果真？”另外的士兵笑道，“人我就杀过不少，天兵天将却还没杀过，今天就要试试刀！”说时，已经挥刀朝近前的一匹纸马斩了过去。那蠢物登时断成两截。士兵们即爆发出一阵狂笑：“啊哟，不是说刀枪不入吗？咱们这就砍坏了呢？”有几个人也拔出刀来，唰唰唰，将面前的纸人纸马砍个稀巴烂。
梁建琛骑在马上，眉头深锁，他有心制止士兵们这样无聊的举动，但一则看到纸人纸马随人被砍倒，却并没有触发什么机关，一则感到敌人用此卑劣手段嘲弄他们，大家心里憋着一口恶气，发泄一下亦无不妥。所以只有当士兵们把跟前的纸人纸马都砍光了，要深入墓地去，他才约束道：“小心有陷阱！咱们还是在附近搜查一下。把这里烧了！”
“是。”士兵们应声，将砍倒的纸人纸马点着了，朝坟地里丢去。火焰登时腾了起来，迎风招展的白幡变成仿佛在空中挣扎的火蛇。大伙儿颇觉解气地看了一会儿，才整肃队伍，继续向坟地周围搜索。亦如先前，一路走，一路以□□搠地，还叫嚣着：“藏头露尾的鼠辈，有种就出来一战，要是没种，就赶紧藏严实些，否则爷爷找到你们，一定要你们的狗命！”
不过，还没有走出多远，忽然前面有几个士兵就东倒西歪起来。梁建琛远远看见，以为他们踩到陷阱，可是未及发问，那几个人已然倒了下去，后面的人跟着也就被绊倒了。紧接着，梁建琛自己周围的士兵们也脚步踉跄了起来，一个接一个倒了下去。梁建琛心下骇异，欲大声喝问，可却感觉舌头不听使唤，甚至两腮也麻木起来，紧接着，脖颈也变得僵直，无法四顾。眼前跟着阵阵发黑。最终，两耳“轰”地一下，他也身子一歪，摔下马去。