城上的玉旈云仿佛很欣赏他们这样惊诧的表情，笑道：“如何，程大人，你说我城中有多少士兵呢？或许我真的只有几百人，说不定只有几十人，就是现在守在城门口的这些了。不过究竟有多少，你得通过了他们的这道防线才能知道——来，来，来，我这些士兵们平日砍稻草人靶子都已经砍乏味了，今日正好让他们的刀尝尝血的滋味——还有，我忘记向你道谢了，从你们的天冶城开采出来的重石真是不可多得的宝物，用重石炼铁，打造出来的兵器分外刚硬。今日我带来的士兵，个个都拿着重石锻造的兵器，我正想试试到底砍多少人头，他们的刀口才会打卷。”
如此残忍的话，她这样带着冷笑说出来，直让人脊背一阵阵发冷。
程亦风气得微微颤抖——是他决策的失误。他低估了玉旈云的凶残与冷血。
“如何？”玉旈云问，“你不是要进城吗？再不进来，我可要关城门了。”
现在还进什么城？程亦风看着惊慌失措的民夫们，感到无比痛心。
“大人！你看！”忽有人在他耳边高声叫道，“是冷将军的部下！”
他回头顺着那人所指望过去，果然见到楚军士兵了，正翻越山丘而来。
“太好了！”白羽音雀跃起来，“樾寇有什么本事？不就是仗着有刀有剑吗？现在咱们可以报仇了！”说着，又指向玉旈云，骂道：“好你个杀人魔，有种你不要关城门，和咱们楚国的兵士一决雌雄！杀手无寸铁的老百姓，算什么好汉！”
“战场上从来就不需要好汉。”玉旈云道，“小莫，关城门。”吩咐完毕，竟然下城楼去了。
“可恶！”白羽音顿足大骂。望望旁边面色死灰的程亦风，她又安慰道：“程大人，不必担心，，现在冷将军来了，咱们自然收复揽江城，为那些惨死的百姓报仇！”
程亦风叹了口气：“我们先撤回山那边去，和冷将军会合，再商议对策。”
白羽音点点头，即大声号令民夫们。但是那些被越军血腥残暴吓破胆的，若不是瘫倒在地，就已经飞奔逃命去了，哪儿还聚合得起来。只有先前从山坳里出来时走得较慢的那一群，因尚不知道城下发生了什么，所以还扛着他们的梯子，木棍和盾牌，在原地傻傻等待。所幸，那是民夫中的大部分，所以损失还不算太惨重。
待程亦风等回到山边，揽江大营的兵士们也到了。领头的乃是萧荣。“程大人，你们……怎么在这里？”
这可真是一言难尽，程亦风几乎羞于启齿——若是他不自作聪明，静静坐山坳里多待片刻，那些民夫就不会枉死。白羽音则丝毫也不觉得是自己让人冲锋惹来的麻烦，连珠炮似的把昨夜到现在所发生的事情说了一回，又问：“揽江大营怎么样了？”
萧荣的面上露出悲痛之色：“终究还是守不住，已经落入樾寇之手。”
“那有多少人马撤出来了？”白羽音问，又望望后面的队伍，“冷将军呢？”
萧荣垂下头，后面有几个兵丁竟顿足嚎哭起来：“冷将军……已经……已经不在了！”
“什么不在了？”白羽音一时还没有反应过来。程亦风却仿佛被人当头一棒，两耳嗡嗡作响：“冷将军……冷将军殉国了？”
萧荣点点头，告诉程亦风，自昨日民夫们离开揽江大营之后，冷千山就率领士兵们与樾寇苦战。起初楚军居高临下，占有一定的优势。一边用弓箭和石块等物阻止樾军登城，一边在城墙破损的缺口处与爬上城头的樾军肉搏。士兵们都明白，揽江是一道重要的防线，凭借天险，可以重创敌人。一定要抓住这个机会给敌人以沉重的打击——在这里多杀一个敌寇，日后就会少遇到一个对手。所以，大家都英勇顽强，河滩上的尸体很快就堆得像座小山一样。
到了入夜时分，敌人的攻势减弱了，推想大概是后续增援的部队未到，而先头部队已经被尽数歼灭吧，河滩与城墙都渐渐安静下来，战斗停止了。有些士兵们想，或许揽江还是守得住的。可是冷千山依旧下达了撤退的命令。吩咐各位军官数点部下，各自背负口粮和兵器，有序离开大营。萧荣负责统领撤退，押送粮草辎重，走在最前。冷千山自己殿后。萧荣当时反对，道：“也不知樾寇几时又攻上来，还是将军打头，卑职殿后。”但冷千山怎么也不答应。萧荣唯有服从命令，率部南行。
然而，才走出大营没有多远，就听到后面传来连串的爆炸声。大伙儿回头望，只见营地火光冲天——这还不同于之前樾寇来袭，从某一处引爆，此刻，竟好像营中四面八方都着了火。当时，还有大半士兵并未撤出来，且冷千山也还在营中，萧荣就顾不得自己的任务，吩咐左右继续前进，自己则打马狂奔回大营。而他的部下又如何能眼睁睁看着同僚身陷火海，不少也都跟着回头。
他们冲回营中，只见兵士们乱作一团，有的被倒塌的房舍压伤了，有的忙着灭火，大部分则抽出兵器来，准备再和樾寇一决死战。可营里却并未见到敌人的踪影。“大家不要慌乱！”萧荣命令，“继续撤退——按原计划撤退！”但房舍坍塌的声音，士兵们惨呼的声音，以及仍旧不断传来的爆炸声把萧荣的话语淹没了。他无奈，唯有让跟着自己来的那几个部下先去寻找其他负责的军官，好让他们带队撤离。自己则往大营的深处去寻找冷千山。
然而营中如此混乱，找人谈何容易。况且许多通路已经被炸毁，需要在废墟和尸体上爬行。到了平日冷千山起居的那几间营房附近，发现这里的房屋已经完全被毁了，瓦砾堆积，形成一堵墙，封锁了去往临河城墙的道路。萧荣四下观察，想找一个可以翻越的地方。也恰恰是这个时候，他听到障碍的那一边传来了厮杀之声。他心知情况不妙，必然是樾军的增援部队到了。虽然心中明白，若此时再和樾寇纠缠下去，那就没完没了，误了撤退的时机。但是他想到冷千山多半被困在敌阵之中，怎么忍心弃他于不顾，于是一咬牙，攀上那废墟去。几个随他而来的兵士也跟着，翻到了断壁颓垣的另外一边。
果不其然，那边的楚军士兵已经和樾军斗得难解难分。再望望远处残破的城墙，只见敌人如潮水一般涌进来。城墙上的制高点已经基本被敌人占领了，不仅布署了樾军向来最令人闻风丧胆的弓|弩手，而且还有一队火|枪手——在楚国，火|枪还只是贵胄子弟用来消遣的玩具，听说在樾国，也是只禁军之中有火器营，好看多过好用，哪里想到军中竟也有这么多火器？惊讶之时，又听到“砰砰”数响，乃是火|枪发射——萧荣身边的三个人已经应声而倒，全部脑袋开花，血流满面——这些枪手竟然也向樾国的弓|弩手一样，有百发百中的本领。萧荣心中暗叫不妙：今日大营势必沦陷，自己也不晓得还保不保得住一条命！
他仍记挂着冷千山的安危，于是也拔刀跃入战团。与敌人好一番恶斗，才终于看到冷千山了，早已浑身浴血。“将军！”他杀开一条血路，“只怕挡不了太久，快走吧！”
“混帐！”冷千山见了他就大骂，“你回来干什么？我当然知道挡不了太久——大家一起死在这里有什么意义？还不滚出大营去！”
萧荣如何不理会得厉害，但只是不忍。上前一边挥刀帮冷千山应付敌人，一边道：“将军身为我军主帅，怎能以身犯险？退入山林之后，如何与樾寇周旋，也需要将军指挥——请将军速速离开大营，这里由卑职挡着！”
“谁说我不去指挥了？我又没打算在这里和敌人同归于尽！”冷千山道，“我只是在此挡多他们一阵——你负责粮草辎重，岂不知‘兵马未动粮草先行’？我这是在给你们争取时间——还不去！”说着，狠狠把萧荣推开了。
萧荣知道自己违抗命令贻误战机，犯了大错。但是既然已经来到这里，若不保护冷千山安全撤退，他所做的一切岂不都白费了？于是怎么也不肯走，又扑上前去与敌人厮杀。樾军的兵器今日似乎特别锋利，他的佩刀都被敌人砍断了，又捡起地上随便什么兵器厮杀，那些兵器也先后被砍断了，如此往复，搏斗了大约一炷香的功夫，他虎口撕裂，手臂犹如灌铅，就快要抬不起来，不过一批又一批的樾军也被击退了，敌人始终也没能越过那废墟形成的墙，再深入大营去。他便在心里祈祷，希望其余的士兵已按照原计划平安撤离！
樾军似乎也发现这样的近身搏杀令他们的伤亡太过惨重，所以停止了进攻，只是有弓|弩手和火|枪手在高处严阵以待。有个军官出来喊话，意思大致是让众人不要负隅顽抗，赶紧缴械投降。
“是咱们撤走的机会了。”冷千山道，即向旁边的一个士兵使了个眼色，然后悄悄告诉萧荣——之前军营曾打开大门与揽江百姓同乐，那时候留下来不少酒。他已经让人准备在旁，此时只要点着了，就可以模糊敌人的视线，也暂时切断对方追击的通路。待大家翻过那废墟障碍，就会一路撤退，一路放火，阻碍敌人。“樾寇就是不在此处变成焦炭，日后也只不过得到一座化为灰烬的要塞，没处驻扎，没处储存粮食。讨不着任何便宜！”他说着，又再次催促萧荣，“你快去——若是还有人没撤退的，让他们赶紧走！”
萧荣看情形，知道自己留在这里也派不上什么用场。既然冷千山已经有了全身而退的计划，他也该回去执行自己的任务栏。于是一见那边楚军士兵点起火来，熊熊烈焰在楚、樾两军之间形成了一道屏障，他就向冷千山抱了抱拳，转身向那废墟障碍而去。可是，他才迈出一步，忽然听到背后“嗖”的一声，跟着就被人扑倒了。还未回过神来，耳边又传来“乒乒乓乓”的声音，伴随着惨叫，不绝于耳。他猜想是樾军士兵见到火起，就从高处开枪射击。他知道火|枪装弹颇为费时，便俯卧不动，打算等着樾军这一轮射击结束之后再行动。然而这个时候，他却看到一条手臂垂直自己脸旁，看铠甲似乎是冷千山。他不由大惊，一翻身推开了压在自己身上的躯体，定睛看，那可不就是冷千山么！胸口一个洞，正汩汩地冒出鲜血来。
“冷将军——”他知道一定是方才樾寇向他开火，冷千山救了他一命。
“还不快走！”冷千山睁开眼。
“我背你出去！”萧荣说着，就要扶起冷千山。
可是冷千山使出全力推开了他：“快走！”
这一次，萧荣身形不稳，朝后摔去，又被一具尸体绊倒，叽哩骨碌滚出好远。再要回去找冷千山时，樾寇的火|枪又乒乒乓乓响起。且有几个酒坛子不知是被楚军点燃，还是被樾寇的火|枪击中自己烧起来，火舌乱窜，一切景物都变得扭曲模糊。萧荣也看不见冷千山了。
他说到这里，声音哽咽，再也说不下去了。
程亦风好像喉咙里被什么东西堵住，说不出话，甚至喘不了气。他和冷千山相识有十几年了，这其中大部分时间，两人都道不同不相为谋。也就是近几个月，才并肩作战。却没想到这么快就永诀！还是以如此残忍的方式！甚至不能道别……
道别？这样的想法也委实可笑！于如此乱世，谁知道明日会如何？下一刻会如何？方才那些冲撞城门的百姓，哪个知道自己眨眼间会身首异处？他们不也没来得及和家人道别吗？他程亦风自己，或许今日亦会死在这里——今日不死，明日也许就死——他也同样没有机会和符雅道别！
要怪，就怪这乱世，怪制造这乱世的人——凶残卑鄙，觊觎别人家园的匪寇！
悲恸在他心中转成愤怒，又化为力量——至少他还活着！公孙天成担当了所有的罪责，元酆帝背负了天下的骂名，这才保住了他，他肩上的责任重大——远不只是当一个县令这么简单！到目前为止，他抚心自问，他以自己为一介书生，遇到两军交锋，只是想着依靠冷千山。但以后却不可以！他不能再懒散，不能再怯懦，不能再瞻前顾后畏首畏尾。只要还有一口气在，就应该和入侵楚国的匪徒斗下去。
“撤出来的总共有多少人？”他问萧荣。
“路上点算过人数，大概两万多人。”萧荣回答，“大人有何打算？”
“当然是去打下揽江城啦！”白羽音道，“樾寇杀了我们一个将军，我们至少也要杀他们一个将军才行——杀了玉旈云，那就是我们有赚了！对了——刘子飞怎么样了？”
“我们自己撤退都来不及，哪里还顾得上他？”萧荣道，“应该是埋在大营的废墟里了吧！”说着又皱眉对程亦风道：“程大人，真的确定玉旈云摆空城计吗？她虽然十分奸诈狡猾，但是身为议政内亲王，她应该不会以身犯险。揽江县城又不是一夫当关万夫莫开的要塞，根本就是易攻难守的城池。她深入我军后方占领了这座城，不可能不知道我们会反攻。若是没有重兵把守，她不是等于把自己送到咱们的包围圈里来吗？她怎么会做这么愚蠢的事？”
“兵不厌诈，你没听说过吗？”白羽音道，“她就是吃准了咱们不敢去攻击她。再说，我刚才不是也分析了吗？樾军又没长翅膀，怎么可能整支队伍飞到揽江城里去？”
“只是为着谨慎起见。”萧荣道，“你说严大侠昨夜入城打探消息，怎么到现在还没有回来？莫不是落入敌人手中了吧？”
白羽音撇撇嘴，心中暗暗埋怨严八姐——定是此人学艺不精，结果被抓住了——真误事！不过，正这样想的时候，忽然见到一条人影朝这边飞奔而来，可不就是严八姐么？后面还跟着一个较为纤瘦的，正是端木槿！她不禁大喜：“看！严八姐回来了！”
严八姐和端木槿奔到跟前。只看他们身上的血污和伤痕就大致猜到他的遭遇。大伙儿没工夫细问，而他们也没时间细说，只是道：“程大人，你所料不错，城里樾军只有五百人而已！他们是虚张声势——而且玉旈云的肩膀受伤，乌昙也受了严重的内伤，现在只不过是在硬撑而已！”
“当真？”白羽音瞪大眼睛，“刚才玉旈云还射了一箭——只怕她的肩膀现在疼得快碎掉了吧？乌昙也受了伤？那就更好了！咱们赶紧打进城去，活捉这个阴阳怪气的樾国王爷！”
“没错！活捉玉旈云，替冷将军报仇！”士兵们也鼓噪。
“替冷将军报仇？”严八姐和端木槿都还未听到噩耗。旁人少不得把萧荣方才说过的话又向他们解释了一回。两人都既惊讶又悲痛。严八姐紧握拳头，怒道：“樾寇如此嚣张，咱们若是不能将他们挡住揽江，他们必定气焰大涨，那就又不知有多少人要死在他们的刀下！”
“所以咱们非夺回揽江城，活捉玉旈云不可！”白羽音咬牙切齿。
“以我们的兵力，现在要攻下揽江城自然易如反掌。”萧荣道，“只不过，现在揽江大营已经落入敌寇之手，只怕他们稍事休整，就会继续南下。如今他们既然夺得要塞，再要用兵舰运兵运粮运武器，咱们奈何不了，所以，他们再打过来的时候，以咱们的兵力，只怕揽江还是会再度落入他们的手中。”
“那有什么了不起？”白羽音道，“到时候咱们已经抓了玉旈云，看他们还能怎样！”
“现在能不能抓到玉旈云还是未知之数。”萧荣道，“就算抓到了，能不能用来威胁樾军更加无人知晓。冷将军生前交代过，撤出揽江大营之后，就要和程大人按照原计划退入山林，以便和樾军做进一步的周旋。若是我们不尽早去山林中布署，却在揽江城和玉旈云纠缠，就失去先机，一旦樾军主力来到，咱们就要被迫正面迎敌，不仅没有胜算，再要撤退也来不及。这岂不是让冷将军白白牺牲了吗？”
白羽音咬咬嘴唇，虽然觉得萧荣说的不无道理，但毕竟和自己意见相左，令她很没面子，所以想了想，又道：“要撤进山林和樾寇慢慢周旋的确是个好计策。不过，你们不是要带着粮草躲进山吗？千辛万苦才积攒起来的粮食，现在可都在揽江城里，在玉旈云的手上呢！要是不把粮食夺回来，这么多兵士和百姓，难道要去山林里吃野果啃树皮吗？”
“不错！”旁边士兵与民夫们纷纷点头。
但萧荣却摇头道：“郡主的顾虑固然有理，但可曾想过——粮食如此紧要，咱们知道，难道玉旈云不知道？她城里没有多少人马，咱们围城进攻，把她逼急了，她自然把粮仓给烧了——那对咱们有什么好处？还不是得到山林里吃野果啃树皮？”
白羽音答不上来了，余人也抓耳挠腮，没有应对之策。反而程亦风打破了沉默：“依我看来，就算粮食被毁，咱们也得攻打揽江城。”
“大人？”萧荣不解。
“行军打仗，粮草乃是重中之重。”程亦风道，“揽江城里的粮草，若是咱们不夺回来，那就落入樾军之手。樾军虽然夺得揽江要塞，但要跨过大青河运送粮草，仍十分耗时费力。倘咱们将城中粮草拱手相让，那岂不是让敌人如虎添翼？所以，咱们应该进攻揽江城，即使无法夺回粮食，也不能让粮食落入敌人的手中。”
“可不是如此！”众人纷纷点头。
萧荣也不得不承认程亦风想的比自己周全：“那大人打算如何攻取揽江城？”
“也没什么高深的战术。”程亦风道，“我们人多，方才萧副将你也说了，揽江并非一夫当关万夫莫开的险关，从北门这里强行攻进去就可以——进去之后，要直奔官仓和义仓，有车推车，有扁担用扁担，没扁担就用肩膀扛，总之能拿多少粮食就拿多少粮食——还有养济堂的药材，能拿多少就拿多少，搬空一个地方就烧毁一个地方。约定今夜亥时，搬不完也要烧毁。之后，大伙儿一齐再从城南门冲出去。从那里往南进山。”
“吓！”白羽音咂舌，“这不是跟强盗也差不多？哪儿有自己打劫自己的？”
“自己不打劫自己，难道留给樾寇去打劫么？”程亦风道，“不仅咱们要设法把揽江城搬空捣毁，也要尽快疏散此地附近所有村庄的百姓，让大家带着家当，跟咱们躲进山里去。”他望了望天上白热的日头，六月中，正值早稻灌浆成熟的季节，若不是樾寇犯境，这以后的几天，周边村庄的百姓就要顶着烈日，收割稻米。他之前到田间巡查过，今年会是一个丰年。但是，如今既然要准备和樾寇缠斗，这些粮食也留不得。于是咬牙道：“让他们把田里能收割的庄稼都收割了，不能收割的，一把火烧了。要做到坚壁清野，不留一粒粮食给敌人。”
“这……”民夫们听言惊得合不拢嘴。他们有好些就是来自揽江附近的村庄，怎舍得半年的血汗付诸东流？端木槿也愕然道：“大人，这……这样……损失也太过惨重了吧？百姓亦不会愿意。”
“难道要用咱们自己种出来的粮食喂饱敌人，再让他们来杀咱们吗？”程亦风厉色，又望了望周围的民夫们，忽然直挺挺地跪了下来，道：“诸位，我知道粮食是咱们的命根子，可是若不把樾军困死在这里，争取时间让附近镇海和远平的军队赶来将他们消灭，咱们这里所有的人和这里往南去更多州县的百姓，还有你们那些已经逃难去的妻儿老小，就只有任人宰割的份了！咱们勒紧裤带，在山林里捱上一段时日，日后，待驱除鞑虏，自然还可以重建家园，安居乐业。我也会奏请朝廷，减免赋税，以补偿诸位今日的损失，我……”他说到这里，觉得“驱除鞑虏”“重建家园”“减免赋税”都是太遥远的事，他无法承诺什么，或许他们每一个人都会死在山里，死在撤退的途中，或者像之前冲撞城门的民夫一样，在揽江城死于樾军的刀下。不过，此刻已经别无选择了——诚然，还可以投降。这些百姓不需要殉节。但是为了大局，他不得不让他们破釜沉舟。不忍用那“天下兴亡匹夫有责”的道理来说教，他只是两手撑地，给众民夫和兵士叩下头去：“程某人是个无能的书生，愧对皇上的嘱托，也愧对大家的信任。但我求大家再信我一次，与我共同度此难关。我误以为报，唯有这样厚颜无耻地恳求大家了！”
周围的人全都惊呆了。片刻，才七手八脚地上来扶他，道：“程大人这是说哪里的话？我们可受不起！且不说什么大道理，咱们也都是男子汉大丈夫，岂有不保护自己妻儿老小的道理？粮食没了还可以再种，老子死了，还有儿子可以去耕田。但要是这大好山河都给樾寇占了去，咱们就都成丧家犬，哪儿还有自己的田地？你不用多说了！就按你的计划办！饿死狗娘养的樾国强盗！”
一时群情激愤起来。个个摩拳擦掌，恨不得立时就和敌人拼个你死我活。
“大人既然有此背水一战的决心，事不宜迟，咱们就按大人的计划行事。”萧荣道：“民夫们熟悉揽江附近的村庄，负责去疏散百姓。我率大营的士兵去进攻揽江城。”当下向几位军官分派了任务，谁人负责去官仓，谁人负责去义仓，谁人负责去养济堂取药材——又因端木槿说城中尚有不少老弱病残未能逃离，他又专门分出一支百人的队伍，负责撤离城里剩余的百姓。“少时，我们集中兵力攻击北门，闯进去之后，若是遇到樾军阻拦，自然格杀勿论，但若是未见到敌人，切不可分散精力去寻找，更不要贪功冒进，想着去活捉玉旈云或者樾国的其他军官。只要尽量抢运粮食、药材，以及疏散百姓。可听明白了吗？须知，樾国人贼人不死，刘子飞落在我们手上，没能阻止他们进攻，玉旈云落在我们手上，也不一定能阻止他们。所以，咱们抢救粮食，按原计划撤入山林才最重要。”
将士们无不点头答应。
程亦风当初负责召集民夫，因此清楚他们来自何处，就按照他们的家乡，将他们分成十支队伍，由他们本来的领头人带着，负责回去抢收粮食。他估计樾军大部队要从揽江大营来到此处，算上运输粮草辎重的时间，最快也要到次日一早。百姓们反而灵活机动些，此时赶回各自的村庄去，最短亦有一夜的时间可以准备。他又向萧荣借调了一百名士兵，详细交代了之前和冷千山一起制定的撤退计划。让他们各自跟着民夫的队伍到乡间去，随机应变，三天之内，到城南那废弃古运河所形成的峡谷里会合。
“此处的战况，也要尽快报告给镇海和远平的守将。”程亦风道，“萧副将已经派人去传信了吗？”
萧荣点点头，告诉他从揽江出来时就已经派信差去了：“冷将军和程大人的计划，也都一并传过去了。到时自然和他们配合，消灭敌人。”
“甚好。”程亦风看了看天色——已将近正午。“事不宜迟，萧副将你指挥攻城吧！我跟着民夫们走——咱们在峡谷会合。”