坤宁宫后花园栖凤阁的大门轰然关闪,符雅的世界也陷入一片黑暗。在软骨散药力的作用下，她先是昏睡了过去，到了后半夜才醒过来，只见天色清朗,星辉遍地。她试着动了动手脚,感觉恢复了力气，就站起身来，摸索到了门边——门是虚掩着的，并没有锁。她心下先是一喜：或者可以逃出去！不过紧接着，又是一阵茫然：逃出了栖凤阁,然后去何处？她能够逃出坤宁宫吗？能够逃出皇宫吗？即使出去了，要去找谁？崔抱月已经暴露了，邱震霆等人估计也已被牵连,公孙天成很快会被皇后的人追捕。去找白赫德？老神父只能庇佑她一时，对于时局却无能为力。去找程亦风？那岂不正中皇后的下怀？

一时间，只觉得周围的世界都消失了，只余一片黑暗的虚空，在此茫茫无尽的空间里，她哪里都可以去，却也无所谓去哪里，因为去哪里都没有用。莫非自她出生的那一刻就已经注定？她背倚着墙壁慢慢跌坐下去。

也不知愣了多久，传来了五更鼓响，就要天亮了。忽然听到门外响起一阵脚步声，一团暖黄色的光晕照亮了门上的雕花琉璃，接着，门开了，皇后擎着灯走了进来。符雅“倏”地一下跳起，但因为腿脚麻木，又跌坐下去。

“干什么见了我像见了鬼似的？”皇后道，“我又不会吃了你。”她的手里竟然拎着一只食盒，放到符雅的面前：“你一整天没吃东西了，这是我才吩咐小厨房做的。”

符雅动也不动，只盯着皇后。

“放心。”皇后道，“是你想杀我，我可不想杀你。我不是早跟你说过？那晚在你家里，是我一时糊涂。咱俩始终是一家人——若非如此，凭你之前那番举动，还能好端端地坐在这里么？”

符雅扭过头去，不理会。

皇后在她身边的榻上坐了下来，将食盒打开，一样一样的点心放在符雅的面前。“我以前从不知道你的脾气这么倔犟。还以为你生性随和，一遇争端就会尽量息事宁人——”她笑了笑，“也难怪，你毕竟不是我看着长大的，你还有很多事我都不知道——我也有很多事你不知道。你离开凉城的这许多年里，我经历了多少风风雨雨——会走到今天这一步，也是情非得已。你若一直在我身边就会明白了。”

符雅不搭腔。

皇后也不介意：“没关系。以后时间还多，我慢慢说给你听——这辈子还长着呢！你要看开些，别跟我拧着，这样对谁都不好。”

符雅依然不理会，就像没听见一样。

“你这孩子，”皇后道，“究竟要我怎么说你才能想通？你要跟我斗，你斗得过么？就算是你斗垮了我，你想让谁来主持大局？修道炼丹的皇上？年少无知的太子？野心勃勃的康亲王？浑水摸鱼的袁哲霖？还是河对岸的樾国人？若是你能想出一种安排比我现在所做的更好，我即刻收手——你说说看！”

那倒还真的没有，符雅想，但她忍不住反唇相讥：“娘娘说的太可笑了——我听说玉旈云攻陷郑国，首都江阳的百姓夹道欢迎。她在郑国施行了一系列新政，四处井井有条，百姓安居乐业，简直好过郑国以往任何一位皇帝。倘若今天玉旈云占领了凉城，告诉娘娘说，樾国的文臣比楚国的清廉，樾国的武将比楚国的勇敢，樾人治楚，不仅可以使百姓衣食无忧，还可以实现天下一统，功在后世——娘娘是不是劝太子立刻投降，向樾国皇帝称臣？”

皇后被她堵得愣了愣，露出了愠色：“这怎么可以相提并论？你这强词夺理的丫头！我跟你说的是迫在眉睫的大事——公孙天成到底想干什么？你不说出来，我就难免要和他正面交锋，事情闹大了，朝廷会元气大伤。你是想让歹人乘虚而入，让樾寇渡河侵略么？你刚才说到郑国——如果不是郑国皇帝驾崩，宗亲争夺王位起了内讧，樾寇怎么可能如此轻易就占领郑国？你想看江阳献城在我国重演？”

符雅咬着嘴唇，不回答。

“好，你就犟吧！”皇后愤愤地站了起来，“敬酒不吃吃罚酒的人我见得多了——你既然一意孤行，我就让你尝尝罚酒的滋味！”

她摔门走了出去。这次符雅听见上锁的声音。还听见皇后吩咐：“明天叫人把窗户都给我钉上。对外就说符雅病了——我看她真病得不轻，病得都糊涂了！什么时候清醒了，再放她出来吧，省得她把疯病传给别人。”

“娘娘英明。”门口的太监回答道，“奴才看，凡是敬酒不吃吃罚酒的人都有疯病，正该叫他们都好好吃点苦头。”

“哼！”皇后冷冷的，忽然转头看了看这小太监：“你面生得很——小顺子到哪里去了？”

太监嘿嘿一笑，公鸭嗓子瞬间变了：“娘娘好眼力——小顺子睡着了，他们都睡着了！”

谁？符雅愕了愕——还不及在记忆中寻找这嗓音的主人，门外的人已经自报家门：“臣袁哲霖，给娘娘请安了。”

“袁哲霖？”皇后也吃惊不小，倒退一步，若不是门一上锁，她就要摔进栖凤阁来。“你好大的胆子，闯到坤宁宫来了——你知不知道这是死罪？”

“我身上的死罪何止这一条呢？”哲霖笑道，“而娘娘自己犯下的死罪只怕比我还多！”

“你在胡说些什么，本宫完全听不懂。”皇后道，“你到底有何意图，还是赶快挑明了——如果你想让本宫替你脱罪，恐怕不可能。后宫不干政，这是太祖皇帝留下的教训。本宫可宁死也不会违背。”

“啪啪啪”，这是哲霖在鼓掌：“娘娘说的太有道理了——后宫干政，那就是颠倒乾坤了，所以娘娘一直致力于管理后宫，比如阻止皇上娶大臣的遗孀啦，将有可能狐媚惑主的女子和亲到樾国啦——这些都很久远了，不提也罢。最近娘娘更是为了阻止霏雪郡主这个品性顽劣的小妖女迷惑太子，不惜毒害皇上嫁祸给她，好叫她永远失去当太子妃的机会……啊呀呀，娘娘为了让后宫井井有条，可真是费尽心血呢！”

他知道了！符雅惊了惊，随即又想：是了，哲霖一向最会打听别人的*秘密，这些事他知道了也不稀奇。他刚才又在外面偷听，也不知听了些什么？他有没有猜出自己和皇后的关系呢？心中一紧：若是程亦风知道了自己原是皇后的私生女，该如何是好？此念一起，又觉得自己太过愚蠢，自己的性命大约就要不保，而程亦风的前途也不知如何，却来担心这些无用之事，着实可笑！

听到哲霖揭穿自己，皇后反而变得心平气和：“疾风堂堂主果然名不虚传，消息灵通得很。以你抓住人家把柄就漫天要价的脾气，你现在到底想要什么呢？”她顿了顿，没等哲霖回答，又冷笑一声，道：“本宫真的很好奇——你以为你还能东山再起吗？就算你抓住本宫的把柄，你能卖给谁呢？皇上？康亲王？太子？天下唯有他们能动本宫，但是偏偏事到如今他们谁也动不了我——谁也救不了你。我看你不如到西瑶去，那里的人还不认识你，或者你可以从头再来。”

“娘娘完全误解我的意思了。”哲霖道，“我不是来威胁娘娘的，我是想来帮娘娘的——娘娘不是想知道公孙天成是什么人、有什么企图吗？符小姐不识好歹不肯说，我可以告诉娘娘——公孙天成是于适之的故人，他已经联合了杀鹿帮还有崔抱月想要替韩国夫人报仇。花神图和于家老宅磷粉写的诗，都是公孙天成的所为。”

“就这些？”皇后冷笑，“我还以为你有什么惊天大消息，要夜闯坤宁宫，原来是放马后炮来了——崔抱月才刚刚落荒而逃，你不如抓了她来，倒还显出你有些本事。”

“崔抱月不过是个鲁莽妇人。”哲霖道，“要抓她易如反掌，只不过抓她有何用？幕后的主使是公孙天成——这老儿写了一出戏叫做《花神记》，讲的就是皇后如何害死了花神下凡的贵妃，娘娘可以过目——”说着，真的递上了全本《花神记》去。“他和杀鹿帮的人打算把这戏唱得人尽皆知——”

“那又如何？”皇后连看都不看《花神记》一眼，“人言何畏？先已经有花神图，又有于家老宅的墙上的诗句，现在再唱一出戏，接下来还想玩什么花样？写两篇野史传奇流传于世么？无非成为老百姓茶余饭后的谈资罢了！若是大家有闲工夫来传谣言，那正说明国泰民安，我还要去感谢列祖列宗呢！”

“娘娘胸襟气魄异乎常人。”哲霖道，“不过，他们不仅仅想在民间唱，还想到宫里来唱，再让康亲王来揭露娘娘害死韩国夫人的真相——康亲王也许会顺便将娘娘多年来在后宫的所作所为都公诸于众。这可就不是传谣言那么简单了。”

“公诸于众？”皇后嗤笑，“你料得不错，康亲王手里的确握着亲贵们的许多把柄，可这些把柄形同鸡肋。他和你疾风堂不一样。你疾风堂甫一成立，立即大张旗鼓揭人*，世人都知道，疾风堂存在的目的就在于此，况且，你那时有太子撑腰，但凡揭发出来的，统统都是可以按律法办的，虽然遭人讨厌，也算光明正大。但康亲王却不同。他执掌宗人府，宗人府是做什么用的？是要维护皇室正统，监察宗亲举止。它就像是宗室的衙门，衙门若遇到不法之事，理当立刻处理。但几十年来，康亲王搜集亲贵们诸多把柄，却不将他们法办，这本身就说明他私心着重。这些把柄因而轻易是见不得光的，康亲王不会傻到做自打耳光的事。尤其，他手中其余亲贵的罪证倒还可以由我或者太子来做主处罚，他要来揭发我，如今皇上不中用了，他揭发给谁看？向所有宗亲哭诉？谁会信他？霏雪郡主刚刚牵扯到刺杀皇上的事件中。康亲王自己也禁足在家。他忽然跑出来抹黑我，天下都会以为他是在造谣。所以，你也不必在此危言耸听。”

“娘娘果然厉害。”哲霖道，“武林中有种功夫叫‘金钟罩铁布衫’，练成者可以刀枪不入。但娘娘未练此功已然无所畏惧，都说什么‘众口铄金、积毁销骨’，在娘娘身上，怕是没有作用的——不过，我有一点想不通——娘娘若是根本不怕公孙天成也不怕康亲王，刚才何必逼迫符小姐说出公孙天成的计划？”

皇后没想到他会“以子之矛攻子之盾”，略愣了愣，才道：“你在外头偷听这么久，难道没有听明白我跟符雅说的话吗？我不想他们把事情闹得太大太麻烦。”

“不错。”哲霖道，“多一事不如少一事。我今日来见娘娘，也就是想帮娘娘铲除这两个心腹大患。”

皇后瞥了哲霖一眼：“你要帮我除掉他们？奇怪了，且不论你何来这么大的本事，就算你真的除掉了他们，又能如何？一个是程亦风的幕僚，一个是涉嫌刺杀皇上的罪臣，杀了他们算不得什么功劳，不足以帮你洗脱罪名重获权力——你帮了我，我却不能帮你。”

“在皇后娘娘这样的明白人面前我也用不着拐弯抹角。”哲霖道，“天下除了傻子以外没人愿意做蚀本的生意。我来帮皇后娘娘，自然也是要帮我自己——娘娘在宫里运筹帷幄，以四两拨千斤之计，化解了一场逼宫叛乱的风波，袁某十分佩服。想来，娘娘也很清楚，怂恿疾风堂逼宫叛乱的幕后主使就是康亲王。希望太子早日登基，在这一点上，娘娘、康亲王和我袁某人的目的是相同的。不过，康亲王想摄政，而且康亲王手里掌握的东西对娘娘始终是个威胁，因此，计较起来，只有我袁某人和娘娘的目的最接近。只要太子登基，楚国富强，后宫安稳，便皆大欢喜。娘娘说是也不是？”

没有听到皇后的回答。

哲霖接着道：“只要能够一举除掉康亲王，诏告天下疾风堂本没有叛乱，是康亲王意图谋反而挑起事端，那我就可以官复原职，愿辅佐太子，振兴楚国，乃至消灭樾寇，一统天下。”

“好大的口气！”皇后冷笑道，“从这半年你的所作所为来看，你根本不是一个可以振兴楚国一统天下的人物。与其要你辅佐太子，我还是更相信如今选出来的四位辅政大臣。程亦风虽然迂腐，但是一个国家，一个朝廷，发展到如今这样庞大这样沉重，也只有他这种像耕牛一样的人才能拖得动。你那点儿小聪明，我劝你还是收起来，趁着没有害死自己，也没有连累别人，你躲到西瑶修炼去吧。”

哲霖不生气：“娘娘教训得极是，其实我也十分佩服程大人。不过，娘娘难道不认为国家所需要的人才并非仅仅是他那一种吗？所谓‘治世之良臣，乱世之枭雄’，若是能同在一个人的身上，这人即使不成为开国元勋，也要成为救国英雄。可惜，这样的人才并不常见。所以，国家才同时需要良臣和枭雄——”

“你自比枭雄？”皇后的语气充满了嘲弄，“年轻人只会乱冲乱撞，根本都不成气候——倘若非要在天下间弱冠少年中找出一个枭雄来，我看也只能是玉旈云。虽然她是个女子，不过，似乎是她亲手把你从馘国赶出来的吧？”

哲霖的声音有些颤抖，但还是尽量保持着平静：“我可不敢妄称枭雄。正如我方才所说，朝廷需要各种各样的人，有扛刀的武将，有拿笔的文臣，有跪着的僧侣，有趴着的细作，有爱民如子的父母官，也有杀人如麻的酷吏，因为国家之大事务之多，绝不是一个人或者一种人就能完成的。刺探樾*情，这样的事情程大人在行吗？抓捕楚国贪官，这样的事情程大人下得了手吗？帮皇后铲除异己毁灭罪证，这样的事情程大人肯做吗？所以，皇后娘娘光依靠一个程亦风，就想今后高枕无忧，恐怕是痴人说梦。”

“你倒是很会说话。”皇后的语调显示她这句称赞是出自真心，但旋即语气又是一变，“可惜，许多会说话的人都不会办事。你当初哄得太子如此信你，口才之好可见一斑，但结果呢？搞出这么多的麻烦来，成了千夫所指，全盘的蚀本生意。你现在又来游说本宫，本宫如何能信你？况且——”她盯住了哲霖：“况且你一向很会挑拨离间，一时和这个人结盟，一时又和那个人合作，我怎知道你没有早就和公孙天成还有康亲王说好了一起对付我？”

“娘娘猜得一点儿也没错。”哲霖道，“我的确是刚从公孙天成那里过来，而见了娘娘之后，我就要去见康亲王了。”

“果真？”皇后没想到他竟然会承认，不知该笑还是该生气。

“千真万确。”哲霖道，“其实说服公孙天成找康亲王合作的那个人就是我——稍后，我就亲自去给他们牵线。等我把这一串蚂蚱穿好，就把他们都交给娘娘。”

“可真是个大人情！”皇后道。

“若不是个大人情，我也不敢来见娘娘。”哲霖道，“我建议娘娘将计就计，将他们一网成擒，岂不妙哉？”

“做大梦的事情往往很妙。”皇后道，“如意算盘打得响，也最容易打烂——废话就不用说了，你要怎么将他们一网成擒，倒说来听听！”

“若没有十分的把握，我也不敢来浪费娘娘的时间。”哲霖道，“不过——娘娘是不是要借一步说话？这些让符小姐听到了，万一传出去……”

“她？”皇后冷冷一笑，符雅只觉这笑声像钉子一样，将她死死地钉在了栖凤阁的门板上。“符雅生是我的人，死是我的鬼。”皇后道，“你只管说出来。”

“是……”哲霖玩味了一下这句话，但没有深究，切入了正题：“我的计策就是置之死地而后生——他们写出这样的戏来，无非是想重现当年镜湖溺水一案，娘娘应该将计就计，把所有相关的不相关的人都请来，一齐看这场好戏。不仅如此，娘娘还应该帮他们搭台，帮他们唱戏，最好假戏真做，凿沉画舫，到时候谁该淹死，谁该处斩，还不是全凭娘娘定夺？”

好狠毒！符雅不禁倒吸一口凉气。

皇后的声音很淡漠：“什么重演当年，假戏真做，凿沉画舫？莫非你的意思是，当年韩国夫人的画舫是本宫凿沉的？本宫没有做过这样的事，所以也不晓得你讲的这些要怎么去办。”

“娘娘千万不要误会。”从哲霖的声音中符雅就知道他面带微笑，“我并不是那个意思——其实当年的实情有谁知道？历史和史书从来就是两回事，所以才有成王败寇之说。娘娘既然坐在这个位子上，想如何解释当年的案子，就如何解释。同理，只要娘娘将来仍旧在宫中屹立不倒，即将发生的镜湖惨剧该如何解释，也还不是随娘娘的便？我想，或者那一天皇上也会出来晒晒太阳，刚好就上了一艘画舫——那样，娘娘便真的没有后顾之忧了。”

“说得倒轻松！”皇后道，“怎么给他们搭台，怎么帮他们唱戏，又怎么假戏真做，我还是一点儿也不明白。你今天来若是只想来跟我耍嘴皮子，我劝你不如省省力气——我不是太子，你哄不了我。”

哲霖的笑意仿佛春夜的湿气，一直漫进了栖凤阁里来，粘在人的身上，让人寒毛直竖：“娘娘放心，素来只有主子动嘴奴才动手的道理。我怎么可能出个天马行空的点子让娘娘操心如何实践呢？我不会脏了娘娘的手。只要娘娘下旨，让凤凰儿筹备芒种节饯花神大典，再请了要看戏的人来，搭台唱戏的事，自然由我给娘娘办妥。”

“我不知道你在说什么。”皇后道，“芒种节本来就是要请亲贵女眷进宫来一同饯花神的。凤凰儿是我选定的儿媳妇，我早就打算让她来主持今年的庆典——皇上遇刺之后，宫里愁云惨雾，我打算今年多请些教坊女伶，连亲贵的家班也都邀进宫来，大家好好热闹一下。我不知道这些和你的阴谋诡计有何关联！”

哲霖知道皇后其实已经答应了，只不过嘴上不说，免得留下话柄。他也不点破，无声地笑了笑：“娘娘不必费神去考虑奴才们做的事——娘娘请客，娘娘看戏，至于戏怎么唱，就看我的吧。我一定让娘娘见识到我的本领，知道我也是楚国的可用之才。”

“不要把大话说在前面。”皇后冷笑，“不是我倚老卖老——我在这个位子上已经坐了二十多年，怕是比你的年岁还大了吧？我经过多少生死存亡的关头，你晓得么？我和多少对手恶斗过，你又晓得么？如今我还稳坐中宫主位，你觉得仅仅是靠运气么？还是你以为我这些年来所遇到的一切对手都比不上眼前的这些人？你不要自视过高。我不用你，依然可以走下去，反倒是你，才刚刚小试身手，就铩羽而归，若不能借此机会扭转局势，你就完了。”

“娘娘教训的是。”哲霖道，“大话不能说在前面——丑话才应该说在前面。和娘娘比起来，我的确经验尚浅。不过，娘娘也要当心——夜路走多了，总会遇到鬼。纵观历史，所谓长胜将军也有战败的时候，而且那败仗不仅宣告他们长胜神话破灭，也往往成为他们生命的终点。”

皇后怔了怔：“你倒是越说越玄了——天就要亮了，你不想被人看见，就赶紧逃命去吧！”

这次哲霖没有多说，向皇后一礼，飞身纵上宫墙，符雅只听到他振臂时衣袂的猎猎声，跟着，一切归于沉寂。起初还以为皇后会开门来跟自己说话——他们要做的是多么可怕的一件事，要谋害的都是至亲之人，要结盟的都是敌人，谁也不知道这层层的利用、层层的阴谋到底是谁算计了谁。并不相信哲霖吧？是敷衍他的吧？是想乘机将他缉拿归案的吧？符雅莫名地盼望皇后打开门来跟自己说这些话。然而，沉寂蔓延下去，天亮了，门始终锁着——皇后早就离开了。

符雅才觉得自己真的太傻了。皇后老辣如斯，除非要利用她，否则何必跟她商量？她们真的是血脉相连的母女么？她们简直连陌路人也不如！

这之后的几天，在焦急中度过，渐渐的，焦急就转成了绝望。眼看着就要到芒种节了，她既不知道会发生什么，也不知道要如何应对，甚至不知道下一刻自己的命运会如何——皇后说，生是她的人，死是她的鬼。看来已经下定了决心，如果符雅不肯就范，便只有死路一条。

死，或者困在栖凤阁做个活死人。两者选一，符雅倒宁愿死去。只是她不甘心。她不信老天能容忍恶人如此猖狂。只要还有一口气在，就还有一线希望。主会开路，她不断告诉自己，即使行在死荫幽谷，耶稣也会安慰带领。总有办法，总有得胜的时候。

可是，日复一日，她活在黑暗里。吃不下，睡不着，焦躁难安，连祷告的心思都没有了。更别提理清思路，想个脱身之计。终于，到了芒种节的前一日。

也是在五更鼓响的时候，皇后打开了栖凤阁的门。灯光让符雅睁不开眼睛，依稀看到皇后皱起了眉头：“你怎么憔悴成这个样子？”符雅没力气跟她针锋相对，扭头不答。“这样也好。”皇后道，“反正我说你病了，别人看来也不像是假的——不过，你还走得动路么？”

符雅依然不答，索性闭上眼睛，又捂起耳朵。

“到了这关头，你倒跟我闹小孩子脾气！”皇后走上前来，一把将她拽起，“这是参汤，你赶紧喝了。明天有很重要的事要你办。”

明天——芒种节！符雅好像被人刺了一刀似的：“办事？你决定要跟袁哲霖一起唱戏了？你认为我会帮你害人么？”

“你想了这么多天还没想清楚？”皇后斥道，“你糊涂了么？那天袁哲霖献计，我故意让你听到，就是要你知道事情的来龙去脉。难道你还听不出来？他根本就是想利用我。我怎么能让这种小人再次得势蛊惑太子？芒种节就是他的死期！”