“嘿嘿，也可以这么说。”淑贵嫔道，“其实我想老天爷不会瞎了眼，让那个毒妇一直猖狂下去，总有一天会让我等到报仇的机会——我来问你，你是不是跟太子的小情人凤凰儿很熟？”

“咦？”白羽音奇道，“你关在这不见天日的地方，消息倒还灵通嘛！”

淑贵嫔嘿嘿冷笑：“你来这里的时间不长，长了自然也就摸出门道来了——你明天给凤凰儿写一封信。”

“干什么？”白羽音奇怪道，“难道还叫凤凰儿来替我申冤啊？她那木脑袋，什么都不懂。只有别人算计她，要她帮你去算计皇后，我看你会气死的。”

“就是笨人才好！”淑贵嫔道，“笨到你叫她做什么就做什么，那就再好不过了——你知道芒种节要送花神么？”

“当然知道。”白羽音点头，“这几年不怎么时兴了，听说以前很热闹。”

“不错。”淑贵嫔道，“最热闹的一次是元酆五年，后来嘛……嘿嘿，不说也罢。今年拜你所赐，皇上成了废人，太子要登基——这个凤凰儿如果做了皇后，可以恢复传统，好好庆祝一下芒种节。”

“哼！”白羽音恼怒，“凤凰儿做什么皇后，那位子本该是我的！”

“嗐，小姑娘，这种话不必说了。人若总往后看，还能成什么事？”淑贵嫔道，“世上从来就没有‘本该’，只有‘现在’，而‘将来’是谁也说不准的，要看命数，也要看本事。你照我说的办，起码你我二人都有机会从这里出去。”

白羽音撇了撇嘴：“那你要我写信给凤凰儿干什么？”

“我有一套衣服藏在毓粹宫，你把它送给凤凰儿，让她芒种节送花神的那一天穿出来。”淑贵嫔道，“让她亲自做花神主持庆典。要皇后也来参加。”

“这套衣服有什么特别的？”白羽音问。

“嘿嘿，现在天机不可泄露。”淑贵嫔阴阴地笑。

“卖什么关子！”白羽音冷哼道，“那你总要告诉我那衣服是什么样儿，藏在毓粹宫的什么地方，否则就算我想办法叫人去找，也不见得能找到呀。”

“很好找的。”淑贵嫔道，“那衣服是瓷青色的，白裙子，看起来就像是被洗掉了颜色似的。就在毓粹宫佛堂的佛像后面。”

“旧衣服？”白羽音怪道，“凤凰儿要是做了皇后，怎么肯穿这样的衣服？”

“这就要看你的本事了。”淑贵嫔道，“只要你能骗了她在芒种节穿上了给皇后看，我保管后宫天翻地覆。你我也就重见天日了。”

“有这么神吗？”白羽音嘀咕。不过，如今这情形，她再做什么都不会使自己的境况变坏，倒不如随便试试了。

宗人府里的这一番秘密的谈话，程亦风自然不晓得。他离宫回到家中的时候眼睛都快睁不开了。偏偏老仆还告诉他，公孙天成来了，一直在书房里等着。这老先生，程亦风想，在自己和哲霖斗到最危急的关头时，他不知去向，如今又等候到深夜，是发生了什么大事呢？

来到书房，见公孙天成正在挥毫作画，听程亦风进来，即搁笔相迎，又一揖到地：“大人高升了，可喜可贺！”

“这消息倒传得快！”程亦风道，“诏书还没发出来，先生都知道了。”

“要是等诏书下来，再拍马屁就来不及了。”公孙天成笑着，指了指桌上的一叠名帖，“这些都是下午和傍晚送来的，等到明发上谕，大人只怕可以用这些来当柴火烧，可以一年也不买碳。”

“下午？”程亦风苦笑，“那会儿我还在刑部审理疾风堂的案子呢……那时就有人知道我要做辅政大臣了？”

“是首辅。”公孙天成纠正，“也就是一人之下万人之上——不，太子殿下经过了疾风堂的教训，应该会对大人言听计从，在殿下亲政之前，恐怕大人就成了那无冕帝王。”

“这……这可不能乱说！”程亦风连忙阻止。

“怎么？”公孙天成笑道，“连疾风堂都倒台了，大人还怕有人在外面偷听吗？”

“怎见得没有？”程亦风道，“袁哲霖还没有落网，他大可以纠集其第二个、第三个疾风堂来。”

“那大人还不是照样把他们全都铲平了？”公孙天成笑道，“先前见过邱大侠，听他说了大人调动京畿守备部队，出其不意挫败了袁哲霖的阴谋，实在高明。”

“先生过奖了。”程亦风道，“这几日找不见先生，我只好赶鸭子上架，勉为其难。幸亏司马元帅肯拿出免死金牌，否则还不知道怎样去刑部劫狱。也幸亏冷将军不计前嫌，愿意和司马元帅合作。现在回想起来，这都是凑巧的事。老天爷若是不帮忙，局面必然无法收拾。我还真是后怕。”

“这不是凑巧。”公孙天成道，“是大人一直以来坚守大义，感动了司马元帅和冷将军他们。智谋许多人都会耍，但是智谋是不能长久的。尤其阴谋是不能长久的，总有败露的一天。唯有坦荡君子，合乎天道。譬如一个人在沙地上盖房子，也许很容易就打下桩去，很快就上梁铺瓦，但是风雨来时，此屋必塌。而在磐石上打桩，耗时费力，但基础稳固，风吹雨打，总不动摇。老朽如今回想起来，当初在大青河建议大人用黄花蒿毒害樾国百姓，大人严词拒绝，老朽心中还埋怨大人迂腐；后来大人和袁哲霖交锋，老朽也曾暗暗恼怒大人不肯牺牲朝中的贪官污吏……唉，老朽与大人相比，只有小聪明，大人却有大智慧。”

“先生千万别这样说。”程亦风道，“若没有先生智谋超群，凭着程某一股捍卫大义的痴傻，恐怕早就已经死了不知道多少回了。”

公孙天成笑了笑：“吉人天相。老天要大人冲破重重危难，坐上首辅之位。以后就可以大刀阔斧推行新政，我楚国中兴有望。”

“中兴楚国自然是好事。”程亦风道，“只怕不是老天要我做首辅，而是别的什么人。我做了别人的棋子，这棋不知会怎么下——先生知道皇上遇刺的始末么？”

“听说了。”公孙天成道，“说是霏雪郡主做的。怕是被人利用了吧？”

程亦风点点头：“康亲王一直想利用疾风堂政变，好废了皇上让太子登基，接着把霏雪郡主嫁给太子，自己好乘机把持朝政。”

“不过若是康亲王让霏雪郡主去刺杀皇上，霏雪郡主将来怎么可能做皇后呢？”公孙天成道，“就算康亲王家里再多有几个如花似玉的郡主，他王府的名声已经有了污点，想要做辅政亲王，是绝对不可能的。”

程亦风一怔，他并没有想到这个。“但是如果康亲王大义灭亲，岂不是很好的一步棋？”他道，“除了康亲王，还有谁能利用霏雪郡主刺杀皇上？”

“这有何难猜？”公孙天成道，“这个人做了许多坏事，不能让皇上知道。只有皇上死了，这个人才能安枕无忧。她很容易接近霏雪郡主，而且身份特殊，别人极难怀疑到她的身上。皇上出了事，这个人准备得最是充分，几个时辰的功夫，太子登基，大赦天下，辅政大臣，全都安排得妥妥当当——大人还没猜出来么？”

“莫非是……是皇后？”程亦风惊讶道，“这……皇后无非是在后宫兴风作浪，何至于严重得要置皇上于死地？”

公孙天成笑而不答：“大人，来看看老朽的丹青如何？”

这时候看什么画？程亦风全无雅兴。不过还是走上前去，只见公孙天成画的乃是一幅仕女图。不禁吃惊万分——须知文士之中，以山水画为最高，花鸟只不过是雕虫小技，而人物则难登大雅之堂。公孙天成画的还偏偏是人物，并且是仕女图，实在奇怪。“先生好……雅兴！”

公孙天成提笔晕染着仕女的发髻，点缀上了钗环，最后才来勾勒五官。他且画且端详，仿佛总是很不满意似的，到点睛完毕，就皱眉道：“怎么不像——大人帮老朽参详参详？”说着，铺开旁边的一支卷轴。

程亦风看那卷轴内页是一张重彩仕女图。与公孙天成的水墨画相比，两幅画中的女子面容姿态十分相似，都是挎着花篮衣袂飘飘；然而细看之下可以辨出，重彩的那一幅里，女子窈窕婀娜，顾盼生辉，可谓“灿若玫瑰，丽若芝兰”，水墨的这一幅中，女子空灵俊秀，超尘脱俗，像清晨的烟霞，又像月下的露水，只可远观不可亵玩——而且，隐隐约约，眉宇间还有一丝哀怨之气。

“先生是在临摹这幅重彩？”程亦风问道，“不知这一副是出自何人的手笔？”

“这哪里是重彩？”公孙天成道，“这是年画，是套印的——看来真是技术高超，连大人的眼睛也骗过去了。”

“年画？”程亦风奇怪——这都快芒种了，谁还印年画？况且，年画上怎么既不是财神也不是灶王，而是一个女子呢？

“大人博览群书，莫非不知道司花神女么？”公孙天成指着卷轴上题的两句诗“花神只恐留难住，早晚承恩入未央。”

“司花神女？”程亦风有点模糊的印象，似乎贵族女眷们到了芒种的时候有“送花神”的习俗，看来就是送这位司花神女了。难怪这季节印出来散发。“不过素没有听说过把仙女请来贴在家里的。”他道，“这是何规矩？”

公孙天成呵呵笑道：“大人果然是两耳不闻窗外事。这位司花神女专管人间未嫁姑娘，她们的容貌身材会长成什么样儿，声音好听不好听，跳舞好看不好看，女红做的精巧不精巧，都是司花神女管辖的范围。自然，她们能不能嫁得如意郎君，也都要靠司花神女了。”

程亦风简直闻所未闻：“管姻缘的不是月老么？哪里又冒出来一个司花神女？”

“如果只是想随便嫁给隔壁的情郎，自然就是月老管的。”公孙天成道，“不过，要想飞上枝头变凤凰，那还得有赖司花神女。太子殿下已经到了大婚的年纪，这消息天下皆知。他英俊潇洒又勤政爱民，天下间的怀春少女，哪一个不想被选作太子妃的呢？所以就纷纷请了司花神女回来，贴在闺房里日夜礼拜。我看一旦太子登基，日夜跪拜花神的少女只怕就更多了。”

原来是这样，程亦风想，然而竣熙心中只有凤凰儿一个，民间的姑娘恐怕只是空欢喜——就算竣熙登基之后多立几位妃子，中选的姑娘也未必就是幸运，一入深宫若不能变的像皇后那样，就只能落得丽、殊二妃，或韩国夫人那种下场。白羽音更是“出师未捷身先死”，可悲又可怜。“既是小姑娘们请到闺房里的神明，先生买一张来做什么？”程亦风问，“程某素没听先生说过家有妹妹或者女儿。”

公孙天成又不回答，只道：“大人且看看老朽画的这一张有何不同？”

“晚生并不懂画。”程亦风道，“不过，算是旁观者清，随便说几句，先生看对不对——这幅年画里的花神是个无忧无虑仙子，美则美矣，但自古画中仙子大抵如此。没有喜怒哀乐，跟土埂木偶也无甚差别。先生的画的这一位虽然貌若天仙，又清逸脱俗，但却是个凡间女子，不知是天性喜爱伤春悲秋，还是真的遇到了什么悲哀之事，满园春花都不能让她展颜呢！”

“恩，”公孙天成再次端详两幅画，“请问大人，两幅画中的花神看来是同一个人吗？”

程亦风仔细看了看：“应该是同一个人吧，表情不同而已。”

“是么？”公孙天成喃喃，“她本该一生无忧无虑，最后却以泪洗面，了无生趣……十九年了……十九年了！”

十九年？十九年前是元酆五年，发生了什么事？程亦风望着公孙天成：老先生画这一幅画绝对不会是一时起了雅兴而已。

果然，老先生叹了一口气，神情悲苦，道：“这画里的人，就是文正公的妻子，韩国夫人。她在元酆五年芒种节扮花神的时候溺水而死。凶手——大人已经听符小姐说了，就是皇后。”

不错，符雅说过，哲霖也说过。“可是这幅画……为什么韩国夫人会被画在年画上散发？”

公孙天成苦笑了一下：“事到如今，也不怕对大人说了。这是老朽做的。老朽自从听说了韩国夫人遇害的真相，就像着了魔一般，非要为她报仇不可。所以我想尽了各种办法，要揭发皇后的罪行。那天大人在芙蓉庙于家旧宅看到磷粉写的两句诗，也的确是老朽做的。可惜被袁哲霖涂掉了，没有让引起太多人的注意。”他叹息着，似乎很不甘心，又接着说下去：“后来老朽就想到了散发韩国夫人的画像，只要在民间流传开来，总会传到皇上的耳中——大人知道么？当今皇上荒淫无道，他垂涎于夫人美貌，硬是要将她霸占，封为韩国夫人。于夫人去世之后，皇上将她的画像发到全国，要挑选和她容貌相似的女子，据说从各地强征了五百名女子，也不理会人家是否成了亲，就连有孩子的都不管……我想，倘若皇上看到于夫人的画像，一定会好奇。这就是老朽揭发皇后的大好时机。”

程亦风静静地听着，并不感到十分诧异。他很少见到公孙天成如此激动。老先生经过了岁月的涤荡，早就悲喜不流于表。上一次见他动容还是提到于适之变法失败自尽身亡的时候。公孙天成和于适之乃是莫逆之交，而于家因为元酆帝的昏庸和皇后的妒忌而家破人亡，难怪老先生会如此愤怒。要报仇，那是人之常情。

“先生打算怎样向皇上揭发？”

“单靠画像当然不够。”公孙天成道，“老朽还精心编排了一出好戏，就叫《花神记》，教给京城各个戏班子，甚至秦楼楚馆的女校书，也都学了其中的唱段。这戏说的就是皇后如何杀害花神娘娘化身的贵妃。哼，虽然和事实有出入，旁人看了没什么，当局者只要一看到，立刻就会明白。”

果然不愧是公孙天成！程亦风暗道，幸亏老先生不是大奸大恶之徒，否则也可以杀人不见血。

“此外还有这个……”公孙天成从怀里取出一只锦囊，从里面拿出一支金凤簪来。雕工甚为精细，栩栩如生。只不过双目通红，仿佛泣血。程亦风不禁惊讶：“这又是什么？”

“这簪子名叫‘凤仪’。”公孙天成道，“文正公去世之后，我在于家又留了一段时间，为他的大女公子做过西席。那时这荒淫无耻的狗皇帝曾经想要娶于夫人为妃，派人送给她这支簪子，说她美貌无双又大方得体，如果入宫，就封为‘仪妃’。于夫人怎么可能答应如此要求？若不是有两个幼女需要抚育，她宁可追随文正公而去。当时她想不出怎样拒绝皇上，又不引来杀身之祸。我就给她出了个主意，让她熔化红蜡滴在凤簪上，造成‘凤凰泣血’的不吉之像。果然皇上只好打消了立她为妃的念头。”

于夫人真是个三贞九烈的女子，程亦风想，可惜还是没能逃脱元酆帝的魔爪。“先生拿这簪子出来，又要做什么？”

“这不是当初的那一支‘凤仪’。”公孙天成道，“那只簪子已经给于夫人陪葬了。不过，因为簪子是宫制的，所以留着图纸。我拜托杀鹿帮的管大侠进宫去帮我偷了图纸出来，让工匠照样打造。我想，若是再让管大侠把这簪子送进宫去，只怕皇后要吓得夜夜睡不着，皇上也要疑心是于夫人的鬼魂出现。”

计划得可真周详！程亦风再次庆幸公孙天成只不过是想为挚友报仇，而不是想夺取天下。“原来先生最近就在忙这些——不知这计划进行到那一步了？”

“说起来惭愧。”公孙天成道，“这些日子以来老朽就一直惦记着报仇，甚至连大人对付疾风堂，老朽都无心帮忙。如今于夫人的画像传遍京畿，怕是临近的州县也可以见到。而《花神记》也排练完成，只等芒种节就要上演。如果大人再去芙蓉庙于家旧宅，会看到‘灵山多秀色，空水共氤氲’这两句诗又重新写在墙上了……总之做了许多事，只等把簪子放进宫去。”他说到这里，长长地叹了一口气：“我的本意就是想先在民间造势，等到皇后惊慌，皇上好奇的时候，再最后一击。没想到，皇后心狠手辣，大约她听到了民间的风声，害怕皇上知道真相，索性一不做二不休，就向皇上下了毒手。”

“民间已经传开了么？”程亦风专注着疾风堂的麻烦事，完全没有留意。

“传开传不开，如今还有什么分别？”公孙天成一把将画像推开，“皇上已经成了废人，谁还能动皇后一根寒毛？”他这样说着，忽然又哈哈大笑起来：“也好，本来狗皇帝也就不是什么好东西！这一对恶毒的夫妻，真是天造地设的一对，恶人自有恶人磨！我本意想让皇上废了皇后，如今却是皇后废了皇上，也可算是歪打正着。这是不是老天有眼呢？”

程亦风禁不住打了个寒战：皇后真是一个可怕的人！如果真如公孙天成所推测，是她向元酆帝下的毒手，这事恐怕还完不了——她嫁祸白羽音，也间接嫁祸康亲王，康亲王绝不会善罢甘休。这难免又要引起一场风波。然而转念一想：康亲王和皇后都非善类，他们互相残杀，可能就此为楚国除掉两个祸害，正是“恶人自有恶人磨”！只不过，难免要牵连无辜——符雅还在皇后的身边，她会怎样呢？

思念间，公孙天成已收住了笑，面上只有悲愤和辛酸：“老朽失态了，请大人见谅。这么多年了，这仇恨就像是蛊毒，无时无刻不在煎熬着我。今天能说出来，心里畅快了许多。”

“先生也不必太在意了。”程亦风道，“正如先生所说，相信善恶终有报。以先生的才学，理应继承文正公的意志，将新法发扬光大，这样于家上下在天之灵才会有所安慰。若是纠缠仇恨，不小心被奸人害了，文正公和夫人泉下有知，会替先生不值呢！”

“大人说的对，”公孙天成道，“老朽近来是入了魔道。今天来，就是想跟大人坦白一切，从此收手，专心帮助大人完成文正公的遗志。这些怨怨相报的事情，我看透了，不想理了。”

程亦风笑了笑：“放下执着万事休。先生这样想，那是再好不过了。”

“夜也深了。”公孙天成道，“老朽该回去了。我要阻止《花神记》的演出。于夫人的画像是收不回来的了，但总要让事情平息下去。否则，现在皇后大权在握，追查起来，恐怕要牵连许多无辜的人。”

可不是！程亦风想，符雅是当年的目击者之一，如果皇后追究，大概符雅是第一个要遭殃的。

“对了，”公孙天成走到了门口，又回身道，“有一件事，我已经提醒了大人好几次——小莫这个人不可信。大人如今做了首辅，手中掌握的是国家的命脉，不可不小心。要是让细作从中破坏，其危害难以想象。”

旧事重提，程亦风不想多争论：“先生放心，我会谨慎处理。”

公孙天成知道他是敷衍之辞，摇摇头：“大人好自为之。”

程亦风目送着老先生离去，夜风温和地吹送，连隔壁的花香都飘了过来。这是个晴朗的夜晚，繁星满布。他举头望望，不知逝者是否在天上注视着人间？素未谋面的于适之，他所期待的时代就要到来了吗？

程亦风忽然感到睡意全无。回到桌前剔亮了灯，拿出新法札记细细研读起来。

作者有话要说：俺这两天发飙……不要指望我一直保持这样的更新速度……