冷千山何以突然就杀到芙蓉庙了？程亦风惊愕——上一次听到他的消息还离开京城很远,照他那种招摇的“送别”方式来计算，总要再有十来天才能到达京城，如何转眼已经来到了跟前？
一惊之后也随即明白了过来——冷千山之前大张旗鼓是为了要动摇京城的人心，在大家都担惊受怕的时候,他再悄悄来个突然袭击,正好就把混乱推到了顶点。这是对他最有利的——战场上怎么不见他使出这样的计策？
“芙蓉庙情形如何？”他问。
“听说还好。”风雷社的人回答，“大家驻扎得十分有序，也没有武装。不过看起来就好像来了一只军队似的。所以附近的百姓都慌乱起来了。”
“那宫里如何？”程亦风又问。
“为怕冷将军造反，近畿防卫部队的将领已经全部都待命了。六部堂官和各位殿阁大学士也都进宫去——恐怕大人是最后一个呢！”
真要命！程亦风跺脚。他知道自己必须要进宫去，不过如何解决这场危机,他连一点儿头绪都没有——到了这节骨眼儿上，符雅给他提的那些藩国新法也是帮不上忙的。
然而别无选择。他胡乱整了整衣衫，驱车入宫。
来到东宫的时候,果然其他的官员们都已经到了，黑压压挤满了大殿。没有人交头接耳，殿上一片死寂，气氛反而显得更加紧张，仿佛有一跟引线在无声地燃烧，只等轰然一响，周围的一切都会被炸得粉碎。
恐怕众人的心中也都没有合宜的对策，所以才缄口不言，程亦风想。不过当他走进大殿的时候，众人的目光几乎同时向他射来，尽是问责和埋怨，还有一句无声的问话：现在你要怎么收拾残局？
他感到芒刺在背。但是心中也不断地问自己：怎么办？怎么办？若是公孙天成，会怎么办？若是哲霖，会怎么办？
正一团乱麻的时候，竣熙走上殿来。少年的面上阴云密布，连他身后跟着的几个太监都阴沉着脸。才坐定，就单刀直入地问道：“芙蓉庙的冷千山及其党羽，诸位大人都和高见？”
众人垂着头，几乎同时朝后退了半步，又齐刷刷将目光投向程亦风——何用他们提示，竣熙也盯着程亦风呢。长久以来憋在心中的话，这是终于忍不住出了口：“程大人当日力保冷将军等人，希望我可以网开一面给他们一个悔过自新的机会，然而他们却趁机逼宫谋反。程大人现在想怎生应对？”
“臣……”程亦风感觉冷汗涔涔而下。给冷千山逼京的机会，的确是他的错。他不怕承认，不怕承担。但是现在这样说，也许就推翻自己一直坚持的信念，会造成疾风堂的彻查再次兴起，那样会有第二个、第三个冷千山铤而走险。如果只看眼前的危机，也是左右为难的——采用强硬的手段，大约立刻会在京城打响内战——冷千山等人此刻没有武装，不代表不是有备而来。内战一旦开始，对谁都没有好处。若采用安抚的手段，那就等于昭告天下竣熙臣服于冷千山的威胁，从此天威何存？不说别的官员会效法，但看冷千山，他违法乱纪，却没有受到惩罚，将来说不定还会变本加厉。
这些念头在他的心中打架。从兵部的衙门一直打到了东宫。竣熙问话的时候，他依然不晓得该如何应答。
“殿下！”忽然一个声音在他背后响起，回头看，才发现是哲霖，正跨进大殿来——比他来得还晚的，就只有此人了。胳膊下面夹着一大叠卷宗，好像是刚刚在忙着什么紧急公务似的。“殿下，臣有军情上奏！”
好哇！谁不知道这“彻查”的风波其实就是程亦风和哲霖的斗争？今日的麻烦就是源自这两个人的争斗。一个是沉浮宦海多年的小吏，因为机缘巧合忽然就成了民族英雄，出将入相。一个是亡国的皇子，卧薪尝胆机关算尽，以文武全才和可怕的间谍网络成为竣熙的宠臣。他们都不是论资排辈一步步爬上来的。从某种程度上来讲，他们和在座的其他大臣都是对手。破坏了游戏的规则，也破坏了在座各位的既得利益。他们斗，他们争，他们最好来个两败俱伤！众人乐得旁观。便不约而同又朝后退了半步，给哲霖让出一条道来，看他有什么“军情”要汇报。
“什么事？”竣熙焦急地，“莫非是芙蓉庙？”
“不是芙蓉庙。”哲霖道，“不过也可以说和芙蓉庙有关。冷将军企图陷边关于险境以威胁殿下，但是据臣所探，我国北疆并不危险。”
“什么？”众人都是一惊，全瞪着哲霖。
哲霖就拿出一本卷宗来成交给竣熙：“这上面是我疾风堂在北方的眼线所传回的情报——玉旈云在东征途中身染重病，几乎不治。她的军医几次要求她回到后方去修养，她却一直勉强支撑。后来遇到了一位名医，才侥幸捡回一条命来。如今估计还未痊愈，恐怕是没有精力指挥南下的。”
竣熙一页页翻阅。卷宗虽然不厚，但记载详细，好像这人就潜伏在玉旈云身边一样，连每天军医开了什么药都知道得一清二楚。
“此外，玉旈云和石梦泉还产生了矛盾。”哲霖继续说下去，又递交上第二本卷宗，“两人是在东征一开始就产生嫌隙的。具体原因虽不清楚，但是麾下士兵都觉得他们与平常有所不同。玉旈云本来树敌无数，又难以亲近，石梦泉才是联系她和士兵的纽带。如果没有石梦泉，玉旈云的威力恐怕要大打折扣。”
惊讶地，竣熙翻开第二本卷宗。上面记录的多是士兵的言论。虽看不到玉、石二人的直接对话，但是从部下的议论之中可以看出，这两人行为反常已经到了十分明显的地步，连普通士兵也慌乱担心起来。
“第三——”哲霖再次呈上卷宗，“此次樾国东征郑国，看似玉旈云和刘子飞联合指挥，但其实是不得已而为之——殿下从这些记录中可以看出些蛛丝马迹来——玉旈云作为领侍卫内大臣，早已没有领兵的权力。她发动对郑国的战争，就是为了要夺回兵权。为此她使用了非常手段——似乎是她出手杀死了樾国将军吕异嫁祸郑国，而且其中也出了纰漏——樾国皇帝好像一直没有给她领兵的圣旨。所以她不得已才和刘子飞合作。这两人面和心不和。兵分两路东进的时候还一直明争暗斗，看谁能先攻下江阳城。如今郑国已下，他们一定又在‘分赃’的问题上费尽心思。如果臣推测的没错，他们大概已经分别向西京提交了奏折，弹劾对方。西京那边招他们回去问话是少不了的——是招一个还是把两个都招回去，对我方都无甚分别。总之在郑国境内的樾军是团结不起来的。”
果真！虽然只有竣熙一人能看到卷宗，但众人听到哲霖的推论，都觉得十分有理。程亦风也想起兵部所接到的消息，说是樾军在郑国实行了一系列军事化管理的措施，看来是怕占领区发生起义，到时无法收拾。樾军自顾且无暇，再要南下实在太勉强了。
竣熙连上的阴云也稍稍散开：“照这么看，的确是没有我们当时想象得那么紧迫——不过，大青河防线骤然失去三位主帅，樾军看到这样的大好时机，难道不会动心？”
“不是三位，是四位。”哲霖道，“据臣所知，司马元帅在冷将军等人辞职的次日也离开平崖告老还乡，只不过他老人家不愿招摇，所以轻车简从，没有惊动任何沿途的官员。”
司马非走了？程亦风大惊——难怪老元帅一直没有回复他的信！哲霖是什么时候得知这一消息的？却故意隐瞒着，使得兵部无法及时的调整策略！是了，疾风堂悄悄地掌握了这么多关于樾国的消息，却一条也没有及时报告，到了今日才一股脑儿地抛了出来。想来他们已经有了全盘的计划。而兵部的鸽子站等传讯系统只是不停地传回没用的讯息而已。如果这只是他和哲霖的争斗，他已经输了。如果这是以哲霖为首的疾风堂向旧的作战、情报系统做出的挑战，那么，哲霖的优势已经表露无遗。倘若他没有私心，倘若他真的能够率领楚国上下富国强兵，就把兵部尚书的位子让给他又何妨？可是，他搞出这么多事来，如何让人放心？
竣熙和在座旁人却是惊愕不已：“司马元帅也走了？那岂不是北方大门洞开？”
“殿下放心。”哲霖道，“冷将军能够为了一己之私将国家安危抛到脑后，司马元帅岂是这样的人？他虽然因痛失爱子而无心领兵，但走之前已经布置好了北方的一切——北方各处正密切注意着敌人的一举一动，只要发现樾军有半点图谋不轨的，平崖部队立刻渡河进攻石坪，而远平城部队则会进攻锁月——石坪城上次被崔抱月的民兵糟蹋得千疮百孔，守军也是新调去的，平崖部队如果倾巢而出，谅他们也守不住。锁月城历来据险以守驻军不多，以远平的兵力去攻打也不是难事——至于远平的士兵要如何过河，上次樾寇怎么过来的，我军也怎么过去。将这两个重镇拿下之后，就等于打开了通往樾国后方的大门。彼之南方七郡是富庶之地，我军也不需要继续攻城略地，只消将那里的农田摧毁，就足够樾寇头疼的了——那时候，他们还有心思从镇海、揽江之地侵略我国吗？再说那些城池，虽没有将领，依然有士兵，还也团练的民兵，樾寇要想打下来，也没有那么容易。”
这样的计划虽然不是长久之计，但是应对樾军存的侥幸心理的突袭还是绰绰有余的。众人窃窃议论，紧绷着的心情都稍稍放松下来。
“所以……”哲霖呈上最后一封文书，乃是一本奏章，“所以臣以为，如今边关固若金汤，冷将军失去了威胁殿下的筹码。他如此行，与其说是逼宫，不如说是自投罗网。其行为愚蠢可笑，但大逆不道，万不可姑息，应当明正典刑。”说到这里，瞥了程亦风一眼，仿佛是说：“你有异议吗？”而程亦风完全被他杀了个措手不及，哪里能反驳？
“不错！”竣熙拍案道，“冷千山着实可恶，竟敢要挟朝廷，要是让他得逞，我堂堂监国太子颜面何存？幸而老天有眼，他此举天理难容，连樾寇都不助他，要将他推上死路——这就让刑部带人过去，将芙蓉庙一干人等拿下！”
“殿下少安毋躁。”哲霖道，“其实程大人先前要力保冷将军，除了为边关安危着想之外，也是为怕引起举国骚乱。冷将军能够在短时间之内纠集大批党羽逼京，可见其势力庞大，程大人所虑非虚。如果这时候冒然去芙蓉庙抓人，恐怕把那里的人都逼急了。俗话说，兔子急了还咬人，何况是征战沙场的军官？殿下还是不要引起不必要的麻烦才是。”
“那么你的意思是？”竣熙低头看了看奏章，但洋洋洒洒数千言，一眼怎能看得过来？
“臣在奏章中写了，”哲霖道，“冷将军此举，无非是想引起朝廷的恐慌，朝廷如果急于应付，难免会有错漏，就让他们一党钻了空子。如今殿下知道北方边疆坚不可破，自然不需惊慌，可以慢慢的想办法。他们原想咱们迅速地交涉，若咱们偏偏晾着他们，他们就自乱阵脚，恐怕内部分裂起来。所以臣以为，殿下不必派吏部、刑部的人前去，只消传话给他们，让他们交一份总名单来，说朝廷会逐一核对罪行，并量刑处罚，不怕他们不乱套！”说着，又看看程亦风：“程大人要拟定的反贪养廉新法，不知有没有眉目了？下官以为，只要对冷千山的党羽放出消息，说，此新法已经拟成，对于违纪情节较轻的官员可以宽大处理，而执迷不悟一错再错的就严惩不怠，如此冷千山内部必然分裂。”
这可真是妙计！众大臣纷纷点头，且都望向程亦风：你的新法呢？
符雅的信还没有看完，程亦风不敢妄言。“臣已有些眉目了。”他秉奏竣熙道，“总在……三日之内必呈送东宫。”
“好吧。”竣熙皱皱眉头，似乎是嫌程亦风堂堂兵部尚书又身兼大学士，闹出了许多风波却连一件事情都没有做好。“就按袁大人说的办——王大人，谭大人，你们两个负责派人去叫冷千山提交个名单上来，然后量刑。这封折子我也不用看了，你们各部堂官现在参详一下，就照上面说的办。”说着，让太监把奏折递下去。
吏部尚书王致和跟刑部尚书谭绍文垂首领了，恭恭敬敬退开一旁。大臣们多有当日陪程亦风长跪东宫的，然此时此刻只感到哲霖的势力已经绝非任何人可与之抗衡，刚才那番“轻者宽大、重者严惩”的话岂是说的冷千山一党？分明是在向整个朝廷发出警告：谁不依附袁哲霖，必然没有好下场。因此，今后该如何行事，大家心照。
一场火烧眉毛的风波竟然这样轻易就平息了下去，竣熙心情自然大好，连动作也轻快起来，挥挥手：“大家都去忙吧，朝会时再见。”
群臣因垂头恭送太子。程亦风还是站在队首的，只感觉自己在被压下去，再压下去，耳边仿佛还有哲霖的笑声——他所做的一切努力，包括符雅的新法，都要成为哲霖得势的工具了。又仿佛听到了叹息，似乎是符雅，似乎是公孙天成，似乎是臧天任，有似乎谁都不是。他忽然萌生了退意：本来就不适合混迹官场，何必勉强留下？倒不如离去，这一切，成也好，败也好，跟自己有什么关系？他不要青史留名，也不信死后还有什么天堂地狱——不怕孔圣人来质问他读了圣贤书何以不做当做之事。反正符雅也是不能回到凉城来的，倒不如跟她隐姓埋名，什么蓬莱国，什么婆罗门国，还有欧罗巴洲的藩国，哪里都好，去过自在安宁的日子去……
正这样想着，忽然听到太监喝了一句：“外头什么人偷偷摸摸的？”
众人一惊，回头看去，只见一个小太监正躲在东宫正殿的门口，经此一呵斥，不得不走了出来：“奴才……奴才是蓼汀苑的，有急事要禀报太子殿下，又怕碍着正事，所以……”
“蓼汀苑？”竣熙惊道，“莫非是凤凰儿出了什么事？”
“是……是……”那太监哆嗦着道，“我们主子这几天闷闷不乐，今日说要去花园散散心，结果到现在也没回来。奴才们把御花园都找遍了，也没见到她。”
“什么？”竣熙急得跑了下来——少年人对凤凰儿只不过是一时之气，再加上近来政务忙碌，才没有设法和解。此刻，骤然听到爱人失踪，急得把那一点儿小龃龉都抛到了九霄云外，一直冲到门口，拎住小太监的领子道：“什么叫没见到她？怎么会让她一个人到御花园去了？你们怎么当差的？”
“奴……奴才……”小太监吓得面无人色。
“殿下莫急。”哲霖道，“还是先仔细找一找，或者去了别的宫房里做客也说不定。”他一壁让大臣们赶紧散去，一壁又吩咐东宫的太监们分头去各个宫房里寻找，俨然自己是东宫的主人。
程亦风想，凤凰儿是被白羽音带去了偎红阁，此刻应该正由白赫德送回宫来。如果说出真相，一则宫中女眷微服出宫要受罚，二则凤凰儿难免又惹上“后宫干政”的罪名，倒不如等一等，也许一会儿凤凰儿就能悄悄溜回来，编个谎就瞒过去了。因此一言不发，也退出正殿去了。
他一个人独自出宫，满怀愁绪与感慨。硬撑着支持了这么久，也不是全无快乐。咬咬牙就坚持过去——几番山穷水尽，总又柳暗花明。但是，最后呢？曲折迷宫的尽头，也许还是个死胡同。就此放弃，是洒脱，还是心存不甘呢？对那些一路支持他的人，他要如何交代呢？对那些被他的坚持燃起希望的人，他又要如何交代呢？可是，他又有什么能力？再坚持下去，能否有所改变？是否越是坚持，看到最后的失败，大家就越失望？那还是放弃的好……
思绪在不停地交战，走错了路也未察觉，一直撞到了后宫的入口处被人拦住，他才赶紧再调头往回。这样到了宫门口时已经是掌灯时分。
冷不防宫墙的阴影里有一人跳了出来，道：“好哇，程亦风，你上哪里逍遥去了，怎么别人都出来许久了，你到这会儿才露面？啧啧，你是撞鬼了，还是丢魂了？”
他定睛一看，正是白羽音叉腰站在自己面前。这小妖女真是个魔星！他因没好气道：“郡主找程某人又有什么事？你大概还不知道吧？太子殿下已经发现凤凰儿姑娘失踪。你最好祈祷凤凰儿姑娘平安无事回到蓼汀苑里，否则必然会查到你的头上——带着后宫女眷去逛妓院，看你怎么解释！”
“我还要你提醒？”白羽音烦躁道，“已经出大事了——凤凰儿叫袁哲霖的人给捉走了！”
“什么？”程亦风吃了一惊，但随即又想：白羽音谎话连篇，谁知道哪句真哪句假？因沉了脸道：“被捉走了也是你惹出来的麻烦。你们究竟为什么会去花街柳巷，为什么会招惹了疾风堂，你就慢慢向太子殿下解释吧！”说着，就要绕开小姑娘径自离去。
白羽音急了，一个箭步挡住他的去路：“我没骗人！是真的！我亲眼看见的——凤凰儿和菱花胡同的白赫德，都被疾风堂的人抓走了。而且红莲和金余庆也被杀了。看来袁哲霖已经知道我和红莲搭上了线，故意引我们去那里，然后设下陷阱……现在可怎么办才好？”
程亦风听她这语气，并不像是说谎，忙问其中细节。
原来白羽音虽然看到金余庆前来就先行脱身，但后来想到无法和凤凰儿交代，就又折回去，谁知，刚到偎红阁的后门，就看到有几个人将凤凰儿和白赫德套进了麻袋里。她心知出了事，就悄悄潜回红莲房外，站在花格子上朝里头窥探，不由吓了一跳——红莲和金余庆都已经毙命，尚有一个陌生人正在里面摆弄房中的事物。白羽音大气不敢出，蹑手蹑脚，躲到了隔壁红珠的房内，直到听外头“嗖”地一响，晓得杀手已经离去，才敢逃离偎红阁。
“除了疾风堂，还有谁会来杀金余庆和红莲呢？”白羽音道，“必定是因为发觉他们泄露了秘密，所以才杀了灭口，抓走凤凰儿和白赫德也是同样的目的。而我想，疾风堂做事一向干净利索。如今杀了人却没有毁尸灭迹，肯定还有别的阴谋——或者是要栽赃嫁祸给什么人——你说会是谁？”
程亦风心里不由一寒：凤凰儿在后门被绑架，金余庆和红莲在楼上被杀，这大约都是在他被众妓女围攻的时候。疾风堂的杀手肯定知道他也在偎红阁——莫非是要嫁祸他？以什么罪名？他和红莲及金余庆两个只有此一面之缘，要编造一个什么样的杀人动机？再说，以他一人，恐怕是杀不了这两个人的吧！他看了看白羽音，这小丫头面色铁青，大约是担心自己也是栽赃嫁祸的对象之一。
“郡主在这里等程某人，又想怎样？”他问。
“还用问？”白羽音焦急道，“原本你跟不跟我合作都无所谓，但是眼下看来，咱们是非合作不可了。咱们必须先下手为强，把袁哲霖铲除，否则咱们都要遭殃。”
“可是郡主有没有想过，既然红莲已经暴露，你手里掌握的所谓罪证可能一条都用不上。”程亦风道，“没有红莲和金余庆，谁能证明你说的都是真的？”
白羽音一愣，跺脚骂道：“该死的袁哲霖，真是阴险！总有一天我要把他碎尸万段！”又转向程亦风：“那你说怎么办？”
程亦风摸着眉头：如果目的是杀人灭口防止秘密外泄，何必抓走凤凰儿？应该就地斩杀才对。凤凰儿对竣熙至关重要，绑走他是为了将来事情败露时要挟竣熙以求生路吗？这是下三滥的伎俩，不像哲霖的作风。既然竣熙已经知道凤凰儿失踪了，查出她被绑架也是迟早的事，焦虑之下少年往往会做出草率的判断，他会对这个绑匪恨之入骨，会不顾一切将匪类铲除，救出爱人……竣熙的一时冲动会对哲霖有利——他杀了谁对哲霖有利？司马非？已然离开平崖。程亦风？竣熙绝不会相信他做出绑架凤凰儿的事。严八姐或者什么江湖中人？范围太广，猜不到，也防范不了。白羽音？小丫头家，疾风堂何必同她一般见识。康亲王？虽然暗藏着野心，但是始终没有做过什么逾矩的事，说服不了外人……猜想一个一个的浮上脑海，又一个一个被推翻，最后，冷千山的名字忽然蹦了出来——不会吧？哲霖刚才还说要慢慢跟他周旋，不要把他惹急了，怎么会同时诬陷他绑架凤凰儿呢？这岂不是会引得竣熙发动整个京城的兵力去救出凤凰儿？
眉头锁得更紧，但心中却忽然一闪：在司马勤争地伤人案闹得沸沸扬扬的时候，冷千山一党频频上疏，揭发司马勤。虽说冷千山和司马非是夙敌，但他若是很久以前就掌握了司马勤的把柄，肯定忍不住早捅了出来，不会等到多年以后。这次他如此一而再再而三地提交出各种“有力”证据，或者是别人给他的？是疾风堂给他的？冷千山被疾风堂利用了？冷千山也许意识到了这一点，所以这次回来不纯是为了胁迫竣熙，也是为了扳倒哲霖——或者，拖哲霖下水？那么哲霖聪明至斯，不会猜不到——他要借竣熙的手杀了冷千山？
心下不由大骇：万一是这样，该怎么办？他斗不过疾风堂，找不到凤凰儿，也劝不动竣熙。唯有——稳住冷千山，让冷千山无论如何不要做出大逆之举，无论如何不能在近畿打起内战……对，先稳住局面，再做打算！
于是他拔脚就跑。
“等等！”白羽音追上来，“你上哪儿去？”
“我有正事办。”程亦风道，“郡主还是回府去吧，免得多生事端。”