程亦风被谪贬,在元酆二十四年九月十八日，这标志着进行了一年零一个月的“丁酉变法”的结束——真的，一日不多,一日不少，从元酆二十三年八月十八日竣熙主持两殿辩论，并颁发变法诏书算起，正是一年零一个月的时间。
童仆忙碌地收拾东西。这少年人识字不多，也没有功夫将信件、札记、书籍分门别类，只是统统放进一只大箱子里去。程亦风想提醒他,那其中有的是各地的民情，有的是新法实施的报告，还有的是准备进一步推行的法令,一旦搞混了,要花好大的功夫整理。可是才张嘴，又想：整理了又有什么用呢？这是彻底结束了。无论当初怀着多么大的希望，无论这一年来有着怎样的热情，又克服了什么困难，现在都该清醒过来了——结束了。
后悔吗？失望吗？他问自己，于是思绪就回到了元酆二十三年的秋天。
八月十八日那天清早，公孙天成南下西瑤。程亦风送走了他，即进宫去——八月十六、八月十七，八月十八——这是两殿辩论的第三日了。其实为官以来，难得有朝会上的争论让他如此全心投入的——以往朝堂上，要不是拉帮结派互相倾轧，要不就是明哲保身推卸责任，说起话来，或者含沙射影，或者空洞无物，叫人既恼火又想打瞌睡。而这次关于新法的辩论就完全不同了，无论是主张激进改革的，还是主张严守祖制的，或者走折中路线的，其所问之问题，大多言之有物，其所提之答案，也多对事不对人，质问与反驳皆有理有力有节。三天下来，虽依然有议题悬而未决，却也有许多问题有了清楚的答案。最重要的是，绝大多数的两殿大学士和半数以上的六部官员认为变法可行。于是，八月十八日上午议事结束之后，竣熙让程亦风和臧天任两人归纳总结了三天来的讨论记录，写成《论当世急务》一文，竣熙亲自批阅，以朱批为“词头”交翰林院起草变法诏书，当日在午门宣读，次日传邮天下。
诏书里说得明白，为了避免重犯景隆改制的错误，新法将逐条实行，而且实行之前必然要在一方试行半年。第一条新法——向寺庙和道观征税——就在凉城附近试点。本来这些出家人们并不乐意，有哭穷的，有咒骂税吏的，还有关起大门不许人朝拜并扬言要搬去别省的。但是竣熙请求皇后，让皇家寺庙长乐寺带头纳税，之后元酆帝的“飘然真君”孙静显也率领飘然宫中的全体道士纳税——虽然这两处交出来的税可能是宫中的内帑，但是连皇家僧侣道人尚不可例外，足见此番变法之决心。京畿一代的出家人终于不再对抗下去，到九月中，一共收到稅银三万余两。可算是变法取得的第一个胜利。
新法都是一边讨论，一边制订，一边实施，又一边改进的。在这过程中，程亦风和风雷社的士子们也都熟悉了起来——那高齐俨然是领头的，此人喜爱经济之术，并且思维敏捷，是个难得的辩才。文渊因为家里世代从商的缘故，头脑精明，算起帐来连算盘也不用打，尤其因为出身商家，跟只通儒术的士子又有不同，常有些新奇建议，让人耳目一新。此外有个叫柳恒的酷爱历史，对于历朝历代的大小事件了如指掌，另有一个叫宇文雍的，熟知律法，认为楚律的规定太过宽泛，许多摸棱两可之事最后就由理事官员自行决断，有时难免失之公允，他有雄心要制订一套详尽的律例……总之各位士子皆有所长，程亦风想，这些人入朝为官，逐渐成熟，走到有影响力的位置上，应当对新政的推行是不小的帮助吧！
因为存着这样的考虑，而九月也是这一年的秋闱，他便“命令”众士子放下手中所有的公务，专心备考。
本来楚国的规矩秋闱乡试，春闱会试，不过那一年会试加开了恩科，为的是让春季从馘国逃难而来的读书人也有应考的机会。风雷社的诸士子之所以来到凉城，也是为了参加这一次的大比。他们理解程亦风的苦心，不愿让他失望，个个都刻苦努力。直到入场的前一天，才终于决定放松一下。
正逢九月十九观音出家节，善男信女各自组成了队伍，表演观音事迹传说，在闹市竞赛，好不精彩。高齐等人挑了一间雅致的茶楼，居高临下且看且议论，却是三句不离本行的，不知不觉就为了新法的细节争论了起来，正没可开交，忽然看到雅座的竹帘后依稀是程亦风的身影，就惊喜地大声招呼：“程大人！”
听到这声唤，那边竹帘儿挑起，果然是程亦风，只不过他对面还坐了个女子，风雷社的诸人登时感到自己造次了，未料这女子落落大方站起身：“看来程大人今天遇到的朋友还真多，我还是不耽误大人了。”即万福告辞。
“符小姐慢走……”程亦风赶忙作揖为礼——不消说，这女子就是符雅了，风雷社的诸人因为不认识她，所以诸多猜测又诸多担忧，到她施施然从他们面前经过又下了楼去，众人还是不晓得是不是撞到了“不该撞到的事”，连连查看程亦风的脸色，结果，连程亦风这个因为跟符雅相交已久，几乎忘了彼此之间还有男女分别的人都不自在起来，生怕众士子偶所误会，坏了符雅的清誉——于是，符雅这个最该担心自己名节受损的人坦坦荡荡地走出茶楼，留下一屋子的道学先生心里十五个吊桶七上八下。
最后大家默然达成共识——“假装什么也没有发生过”。程亦风请众士子一起到雅座里喝茶，问他们次日的考试准备得如何，众士子少不了一一答了，又讲到了方才的争执。高齐道：“程大人，我们看到观音出家节如此热闹，想那寺庙的香火必然旺盛。出家人闲来没事种的田，所出粮食必然多于所需——这些加上香火供奉，寺庙之富有，恐怕非同寻常。已发出的新法中，只征什一税，这恐怕太少，还不如征两成或三成。”
最会算账且一贯支持“开源节流”的文渊却是带头反对高齐意见的人：“出家之人虽然有功德田，又有香火钱，看来收入甚多而支出甚少，但出家人常常扶助贫弱，比如凉城近郊的隆昌寺就有‘悲田养病坊’，专供赤贫者养病之用。寺中僧人粝食充腹，粗衣御寒，余有寸帛，未尝不济施诸贫病。”
熟读历史的柳恒跟着道：“秦州宝华寺在景隆十一年水灾瘟疫之时，见饥民多卖子以接衣食，便出银赎出孩童，归其父母。寺庙道观之义举，多不胜数。若加以重赋，将来要他们如何再扶危解困？而且，其为方外之人，本可不理世俗之事，今于我俗人有恩，我等怎可恩将仇报？”
高齐道：“赈济贫弱，自有朝廷为之，医病养病，难道没有惠民药局么？寺庙道观有了银钱，一些或许是用于慈善，另一些还不知都拿来做什么了呢！”
“朝廷赈济，岂能面面俱到？”宇文雍也开口，“寺庙道观有为非作歹，就好比贫民百姓中也有小偷小摸者，难道因此就要将百姓全都抓进监牢，寺庙的财产全数没收吗？”
他们讨论得激烈，程亦风心中欣慰：有了这些朝气蓬勃的年轻人，社稷才真的有了希望！
“程大人，你的意见呢？”高齐问。
“这可不是我的所长。”程亦风道，“我看得集思广益，等大比结束之后，好好研究一番再做定夺。”
“不能操之过急，以免重蹈覆辙嘛，”高齐道，“大人已经提醒过许多次啦。就迟三天再议也无所谓——不过，不晓得秋闱有考什么八股题目，万一挑出来的都是一群只会‘圣人言’的书呆子，他们做了官，岂是百姓之福？”
柳恒笑了笑：“民间不是早就有打油诗在唱了么——‘读书人，最不济，烂时文，烂如泥。国家本为求才计，谁知道变做了欺人技。’中间的几句虽记不得了，但也都是讽刺书呆子的——‘就教他骗得高官，也是百姓朝廷的晦气。’可真是把科考丑态写活了！”
“现在还越考越离谱！”文渊道，“程大人当年应试，考题还都是完完整整的《孟子》《大学》里的句子。如今说是为怕和往年重复，已经变成东一句，西一句，越短、越怪，就越显得出题的人有水平呢！前年的题目叫《子曰》呢，真荒唐！”
“你别说，《子曰》是名篇。”柳恒笑道，“我看有人破题——‘匹夫而为天下法，一言而为天下师。’前句破‘子’，后句破‘曰’，简直绝了。”
“这有什么绝的？”文渊道，“我见有人破《三十而立》，说‘两当十五之年，虽有椅子板凳而不坐也’，前句破‘三十’，后句破‘而立’，不是也‘才华横溢’么？”
他这样轻描淡写地丢出一句调侃来，众人不由得全哈哈大笑，文渊一口茶都呛住，直咳嗽。程亦风也自然忍俊不禁，只是心里也感到悲哀：“求才计”成了“欺人技”，看来科考的改革也是势在必行了。
越是需要大动干戈，就越是需要这些热血青年的支持。“诸位学弟不要光顾着讽刺八股。”他提醒道，“无论如何，今后三天的考试，诸位还在其‘淫威’之下。若要继续新政，当然还是考中进士为妙。”
众士子当然理会得这道理。“《四书》《五经》什么的，我等都烂熟于胸了。”文渊道，“只要不出刁钻的题目，自然是十拿九稳。就是不知道……”
“不知道出题的大人心里怎么想，是不是？”帘子外忽然有人接了话茬。
雅座里的众人都是一愣，才回身去看，外面发话的人已经走了进来，乃是一个三十来岁相貌平常的男子，背后背了一把胡琴，仿佛一个卖唱的。向众人抱了个团揖，即道：“如果在下知道考官的心思，并且有秋闱的考题，诸位不知道愿不愿意花些银两？”
“你有试题？”程亦风惊讶——秋闱是竣熙让礼部尚书赵兴命的题，除了赵兴和那些现在正在印刷考题的工人，没有别人知道。赵兴虽古板，却是个清官。印刷的工人又都在禁军看守之下。考题怎么可能泄露出来呢？
那男子看来并不知道自己在向一位朝廷命官兜售考题，笑了笑，道：“上天有上天的法子，下地有下地的门路。蚯蚓不明白鸟为什么能飞，鸟也猜不透蚯蚓如何打洞——诸位不必关心着考题我怎么得来——你们要是信，又愿意花银子，那么这考题就是你的，今晚好好准备，明天入了考场必然高中。”
“单凭你的嘴说，我们如何信你？”宇文雍既酷爱律法，自然会找出对手言语上的漏洞，“蚯蚓固不知鸟是怎么飞的，但是亲眼看见鸟在天空翱翔，自然就相信鸟能飞。我们又没看见你偷试题，怎么能相信你有偷试题的本领？又怎么能相信这试题是真的呢？”
那男子瞄了宇文雍一眼，嘿嘿笑道：“这位老爷说得真刁钻——今天是观音出家节，人拜观音，你也拜观音，莫非你们都见过观音么？”
“我没有见过观音，不过听说过观音显灵。”宇文雍道，“若是观音从来不曾显灵，恐怕也不会有这么多人拜她。”
那男子又是一笑：“这话就不对了。都说‘心诚则灵’，如果不先虔诚信奉观音，观音又怎么会显灵答应你的愿望呢？”
宇文雍一怔，未料一个江湖骗子竟然巧妙地驳倒了自己。
“三场考试三道题。”这男子道，“每道只卖二十两，这叫薄利多销。你们既然心存怀疑，我就再让一步，第一题免费，且立下单据，倘若进了考场考的不是我卖的题，你们拿着单据回来找我拿银子，怎样？”
“嘻！”文渊嗤笑，“如果真的有明日的考题，应该是我们竞相出价，求着你告诉我们。如今你却一再压价求着咱们买，那还不是假的么？不要在这里白费口舌了，趁着我们还没有报官，你快走吧！”
仿佛是被识穿了骗局，那男子登时沉下了脸：“我有心给你们送功名，你们自己不识好歹，拉倒！”一跺脚，走出了雅座去。
众人看着他那背影，当真又好气又好笑。“这年头，真是什么人都有！”宇文雍感叹，“将来也要抓一两个起来，明正典刑，煞一煞这歪风。”
“抓这些人是没用的。”文渊道，“商场之上，若没有需求，自然没人做这生意——若没有士子动那歪脑筋，怎么会有人用这种法子招摇撞骗？”
众人都点头赞同，不觉又把话题引回了八股的弊端之上。然而才说了没几句，忽见程亦风指着雅座外：“还当真有人花银子去买试题了！”众人都看过去，果然，那男子笑嘻嘻站在对面的雅座里。竹帘没有放下来，所以可以清晰地看到里面的一举一动。男子站在几个年轻人的桌边，那些人给了他银子，他就把一封红帖子交了过去，道：“若到时候见到的同这里面的内容不符，你们尽管回来拆我的招牌。至于能不能高中，那还得靠各位老爷自己的本领了。”
“不用多说。”那买试题的年轻人道，“你就是住在上面写的这个地址么？如果真的中了，我还有赏钱。要是你坑蒙拐骗，那就不是拿回银子这么简单了。”
“老爷放心，这……”男子还不及再多堆出些笑容来，忽见寒光一闪，三尺青锋已经架到了自己的脖子上——那个看起来文质彬彬的青年书生竟然有如此好的身手。雅座内的诸位相互看看，都是满心惊讶。
“老……老爷……这是要做什么？”卖试题的男子打着哆嗦。
“不做什么？”青年道，“就是叫你知道骗我会是什么下场。”
“我……我哪敢骗老爷您呢？”那男子勉强笑道，“老爷放心好了……这剑还是收了吧……怪吓人的……”
“哼，你知道害怕就好！”青年手一抖，挽了个寒光闪闪的剑花，将利器收回鞘中，干净利落，竟然连剑身和剑鞘碰撞的声音都没听到，足见他对着兵器的控制已经十分纯熟。“三日之后……”
才说到这里，店堂里响起一声断喝：“还不给我拿下了！”接着乒令乓啷一阵乱，十来个兵丁冲了上来，顷刻就将那带剑的青年书生包围住。程亦风与风雷社士子正奇怪，便到冷千山大步来到跟前：“光天化日之下竟在京畿闹市舞刀弄剑，你们这些江湖中人眼里还有王法么？”
“啊！”程亦风轻呼了一声——他才想起来，自从中秋节在*居被玉旈云嘲弄，冷千山就一直在追捕那两个所谓的“江洋大盗”，并以此为由，一直没有回归驻地。找了半个月也没有任何线索，他老羞成怒，决定将不服天威的江湖人士统统惩戒一番，所以不久前和凉城府尹下了一道“禁刀令”，除了朝廷的武官、士兵，刑部等衙门的衙役之外，任何人不得携带兵器，违者就要遭受牢狱之灾。
这个青年书生似乎是来自外省，还不知道有此命令，漠然地看了冷千山一眼：“我既没有杀人，也没有放火，犯了哪一条王法？”
本来“不知者不罪”，但是冷千山厌恶青年这毫不畏惧的态度，瞪眼道：“你且不知进来京城有‘禁刀令’么？”
青年轻蔑地一笑：“政令出于天子，谓之王法。虽然现在正是改革之时，有不少新政正在实行。不过据我所知，‘禁刀令’并非其一……”
“强词夺理！”冷千山怒道，“最近京城强盗出没，所以临时发出这样的命令，为的是追捕强盗，保卫一方太平。你知法犯法，就算不是强盗的同伙，也是居心叵测之人。给我拿下！”说时，手一挥示意士兵们动手抓人。
那青年的神情依然轻蔑，只见他轻轻在桌上一按，人已腾空而起，轻轻巧巧地就跃出包围圈外：“就是因为什么人都可以胡乱下命令，又靠武力实施，天下才会大乱——地方官巧立名目横征暴敛的时候，难道不也都有冠冕堂皇的理由么？就连土豪劣绅欺压乡里，也都还各有各的说法呢！”
“你——”冷千山立时涨红了脸。
“这个人说的倒是不错！”宇文雍道，“天下间多少‘只许州官放火，不许百姓点灯’的事，还不都是这样来的？”
“可不是！”高齐赞同，“在京城天子脚下就已经如此，到了那‘山高皇帝远’的地方，岂不是更加无法无天了？咱们不能袖手旁观。”说着，率先站了起来，要去和冷千山理论，助那青年一臂之力。其余诸士子也都是热血青年，纷纷跟着他走出雅座去。
程亦风心里暗叫糟糕：冷千山虽然行为多是无理取闹，但也不是省油的灯。今天如果和他冲突起来，恐怕他多半会用武力将众士子关押——虽然将来太子出面必然能化解此事，可明日就是大比之期，万一耽搁了，就毁了众士子也前途，对新政也大有损害。他可不能容许此事发生！
如此想着，就赶紧也跑出了雅座去，想做个和事佬。
虽是怀着如此的好意，但是他却忘记了冷千山现在于整个朝廷之中最讨厌的人就是他，见到了他就愈加火冒三丈，愈加想把他和与他有关的一切人打入十八层地狱永不超生。所以，他才招呼了声：“冷将军息怒！”冷千山就立刻暴跳如雷：“程亦风，原来又是你在给我找麻烦！你到底是何居心？”
追究起来，风雷社在建立之初也受过冷千山的恩惠。只不过“日久见人心”，士子们渐渐发现此人自私自利，就都和他疏远了。高齐听他借题发挥指责程亦风，即一步挡上前道：“冷将军此言差矣。程大人本来在雅座跟学生们饮茶聊天，听到这边吵嚷才出来看个究竟，怎么是他给你‘找麻烦’呢？”
论到耍嘴皮子，冷千山自然不是这些书生的对手，他便冷笑了一声，道：“好！好！原来是程大人的一党在这里聚会。最初程大人和司马将军是一派，大青河之后翅膀硬了，就要自立门户拉帮结派。你这手段果然高明——现在议起新法来，人人都以你程亦风马首是瞻，朝廷里哪儿还有别人说话的地方——既然你要插手管，那就让你管吧，一人之下万人之上的程大学士！”
给他安上了一个结党的帽子？反正不是在朝会上，程亦风不在乎，只想快点平息此事。那风雷社的士子们却不答应：“我们自来散心，偶然遇到了程大人，说了几句话而已，就成了结党？那冷将军你呢？听说你终日和向将军、董将军、鲁将军形影不离，你的这个‘党’岂不是比我们结得还要紧密得多么？”
“你——”冷千山恨恨地，“牙尖嘴利就能骗过天下人去了么？程亦风你不要得意，你心里打的那算盘，大家迟早都会看出来的——说什么施行新政是要造福百姓，其实还不是为了一己之私？”
“冷将军，你没有证据不要血口喷人。”宇文雍道，“在大庭广众之下污蔑诽谤，只会自取其辱。”
“我没有证据？”冷千山“哼”了一声，“好，你们逼我揭他的老底，我就成全你们——你们搞新法，说是要一条一条逐一讨论，逐一施行。每一条都要经过两殿平章、六部咨议，然后还要试点六个月，是不是？”
众士子不知他葫芦里卖的什么药，都点头道：“是，那又怎样？”
冷千山道：“那你们可知道，程大人其实早就开始变法了，而且是既没有两殿平章也没有六部咨议，更加没有试点，他便直接把老祖宗的法令扫地出门了。”
我几时做过这样的事？程亦风皱着眉头。风雷社的士子们也道：“你不要信口雌黄！”
“信口雌黄？”冷千山大笑，“你们问问程大人——太祖皇帝定下了治兵之法，兵部有发兵之权而无握兵之重，将帅有握兵之重而无发兵之权。去年落雁谷一役后，因彭尚书病重，程大人曾在鹿鸣山剿匪之战中既领将军衔又暂代尚书职。而彭大人去世之时，正逢樾寇来势汹汹，不得已，程大人以尚书身份发了兵，又亲自领兵迎敌。如今樾寇已退，程大人更升任靖武殿大学士，同时把持殿阁、部院、三军——这不是已经改了祖宗兵制么？”
“嗤！”高齐笑道，“将军自己也说，先是‘暂代’后来又是‘不得已’。既然是情势所迫，那就不是程大人有心要违背祖制。”
“现在情势也没有逼他。”冷千山道，“他不是还牢牢把握着靖武殿大学士的头衔和兵部尚书的职位么？装得那么清高，其实……哼！”
“朝廷的职位，自然有能者居之。”文渊道，“一个人既有运筹帷幄的本领，自然可以从后方的计划调度到前线的指挥杀敌一体包办。这岂不强过拘泥祖宗之法，硬要找来三五庸人担当不同的职位么？从落雁谷到鹿鸣山到大青河，都证明了程大人一人全权决策，可以驱除鞑虏，保家卫国。如果把这个当作一条新政的试点，战绩就是试点成功的明证。既然向寺庙道观征税之法试行成功就可以继续推行，这条制兵之法为何不可如此？无非是先试点，再重新申请两殿平章、六部咨议罢了！”