原来事有凑巧，刺客有贵被玉、石二人制服后约过了两个时辰，张至美就到五洲馆来找公孙天成了。见面之下，自然说了他如何参加《彼岸花》一事，公孙天成即问：“贤弟这样忙，怎么还来看愚兄？”

张至美道：“本来也是忙的，不过被我娘子又从绿窗小筑捉回家中。岳父大人硬是不让我明天到法会上去。我正同他说理，就有人有要事来找他，把他叫了出去。我自然赶紧溜出来。未知大哥能否收留我一晚，到明天法会结束在回府去？”

公孙天成当然满口答应，又问：“什么要事居然这么晚了还把太师大人请出门去？”

张至美道：“我只认得是泰和商号的人。真是奇怪了，去年他们有一阵子老是到我们府中来，岳父买了一堆没什么用的东西，后来又说这些东西是次货，在家发了一通脾气，发誓今后再也不买这家的什物了。今天他们上门来竟没有被打出去，实在是出人意外”

公孙天成一听到“泰和商号”就警觉了起来，脑中飞快地一转，对张至美道：“贤弟，不是哥哥不留你，只不过哥哥粗通风水数术，算过今晚会有一劫，实在不想牵连贤弟。”

张至美听言，激动道：“大哥，我岂是贪生怕死之人？做兄弟就要有福同享，有难同当。大哥有什么劫难，小弟与你一同担当。”

公孙天成就等他这句话。因嘱他去找五洲馆的当值官员赁下隔壁的一间房。那官员见是太师的女婿来到，也不多问。其实多天来公孙天成观察过，五洲馆环境清雅，警备森严，却成了许多官家子弟带情人幽会之所。他们的妻子总想不到竟然会在国宾馆中发生此等丑事，捉奸是一次也没有发生过的。

两人将原先的房间弄乱，便一齐来到了新赁的房中。张至美有万千疑问，但公孙天成叫他稍安勿躁，先观其变。待到二更时分，听到玉、石二人回来了，又过了半个更次，他们听见有人轻轻推开了隔壁的门。

“大哥……”张至美才说两个字，就被公孙天成制止。过了一会儿，隔壁的门又被关上，脚步声走远了。

公孙天成这才送来了张至美。这呆子吓得面如土色：“大哥，方才那个……是要来加害你的人么？”

公孙天成点了点头。

张至美“啊”地叫了一声，跌坐在地，叨念道：“不行，要去报官！大哥，这得报官才行！”

“好兄弟，你听我说……”公孙天成在方才等待之时就把事情可能的前因后果都考虑清楚了——泰和商号一定就是赵王爷在西瑶的耳目，那刺客的目标是自己而非玉、石二人。玉、石二人这样安然地去而复返，大约已经探出了端倪。他们在西瑶无法再久留，明日法会是最后机会。而牟希来为了阻止太后的计划得逞，明日也该有所行动。他细细一考虑，就有了对策，也编好了一套说辞。

这时就把自己原是楚国使者，奉命来送盟书，觉察到泰和商号图谋不轨等都和张至美说了一遍。这呆子听得下巴掉到了胸口上：“大哥……这事……太……太……”这事太离奇，太惊险，胜过他所看过的所有戏文。

公孙天成道：“现在眼看奸人的阴谋就要得逞，恐怕你岳父大人都有危险。哥哥求你一事，你可愿答应么？”

张至美长到这么大从没有做过什么大事，平日在家里总是被老婆骂、被岳父骂。他今看到有人这样郑重其事地托付自己，立刻把胸一挺，道：“大哥尽管说，兄弟我赴汤蹈火，再所不辞！”

公孙天成道：“也不需要赴汤蹈火，只要……”当下请张至美帮他混到《彼岸花》的表演队伍中，又如此如此、这般这般地嘱咐了一通，张至美无有不应。

到了天明的时候，张至美就按照计划先来喊了一回冤，造成了公孙天成生死未卜的假象，接着就回去演戏的人当中。本来他只是一个安插在观众中的红衣小角色，但他到场时，却发现公孙天成替他和自己弄来了段青锋身边的白衣角色。公孙天成自然是说，他巧舌如簧说服了原先的戏子，张至美也就信以为真。实际老先生是把人迷晕了还是打晕了，就不得而知。

顺利地混进了宫中，公孙天成打算相机而动。只是，他和许多戏子伶官一起，早早就被带到了后点做准备，所以万佛阁前发生的事情，他一无所知。当时，他还着实紧张了一阵：若是各路人马已经行动，那该如何？所幸老天助他，直到《彼岸花》时，好戏才开锣。

当见到红衣刺客跃上台来时，张至美吓得差点儿没晕过去，多亏公孙天成一把将他拉到旁边。再后来，四大高手制服红衣人，玉旒云为孝文太后挡了一箭。公孙天成听着她说出自己的真实身份，一席话可谓“置之死地而后生”，心中暗叹：这个女人实在不简单，若是不除掉她，始终是我楚国的心腹大患。

然而，他还没有等到绝佳的时机。这当口，就见朱卉、白翎抓了刺客来到。张至美“呀”了一声：“大哥，这人我认识，是泰和商号的管事有华！”

公孙天成听言大喜：“好兄弟，咱们这就去揭发他！”于是两人就演出了方才的那一幕。

孝文太后称头疼退到了后宫休息，由晋王妃穆成雪亲自服侍，段青锋本来要立刻跟上，却被吩咐留下来先安顿玉旒云。待他领了玉、石二人去西宫休息后，乱哄哄的会场上就剩下武德帝。公孙天成看他虽然还是摆着佛像一般的表情，但是面容僵硬，好像隐藏着许多的愤懑与不甘。

他终究还是有着君主的威严，当年盛世明君的影子依稀可见。吩咐礼部尚书带人送各国使节回五洲馆，向皇室亲贵道歉，再让大臣们也自行散去——他做得有条不紊。但是，不知怎么的，公孙天成觉得他隐隐有一种交代后事的意味。

最后还有牟希来不肯离去。张至美和公孙天成都陪立在旁。

武德帝道：“老师，辛苦了整天，也回去休息吧。”

牟希来摇头道：“不，陛下，这一天还未结束。”

武德帝苦笑了一下：“虽未结束，但是我已知道，天终究还是要黑的啊。”他望了望公孙天成：“先生说的那盟书，里面的内容都是锋儿起草的吗？”

公孙天成道：“应该都是出自太子殿下之手。”

武德帝点头微笑：“朕没有想到，这个孩子竟然还是……这也就足够了。国家交到他的手上……唉，但他终究还是经验尚浅啊！”

这句更像是遗言了，公孙天成想，因拱手道：“陛下何必担忧？我楚国也是太子监国，他年纪才一十六岁，比起青锋殿下来经验更浅，楚国也不见翻天。何况贵国还有陛下您和太师大人可以指点太子……”

牟希来知道方才若是公孙天成晚了一步，自己就会被太后安上谋逆的罪名，所以算来公孙天成也是他的救命恩人。现在听他又恭维自己，有道是“伸手不打笑脸人”，他只好道：“公孙先生过誉了。”

公孙天成道：“哪里，哪里。“

武德帝道：“先生的确过誉了。你方才说是程亦风程大人帐下，我对程大人的事迹也略有耳闻，实在另人佩服。楚国有此名臣，正是国家社稷之福。”

公孙天成见缝插针：“程大人在凉城和青锋殿下一见如故，二人都认为若我两国结盟，将造福天江两岸的百姓。他再三嘱咐老朽，一定要把这盟书交到陛下的手中——”有备而来，他将盟书呈上：“陛下请看，这上面我国监国太子殿下已经用印，至于何时派工匠来疏浚河道，何时运送赈灾钱粮，又何时派遣义诊的郎中，就要看陛下的意思了。”

“哦……”武德帝显出迷惑和神情，“贵国监国太子殿下对……西瑶独立一事……”

公孙天成道：“我国监国太子殿下虽然年幼，但是也明白一个治国最基本的道理，那就是‘民为贵，社稷次之，君为轻’。他首先考虑的，是老百姓的生计。只要是对天下百姓好的，他并不在乎这百姓是居住在天江以南，还是天江以北。西瑶是否是一个独立于楚国的国家，这是一个关乎社稷，而无关民生的问题。其实再仔细想想，其实这甚至同社稷也没有关系，无非是君主的面子罢了。陛下看是么？”

武德帝一愕，牟希来也愣住了。这师生二人相互望望，眼神复杂万分，似乎有无限的希望，又有许多的后悔。武德帝喃喃道：“啊，基本的道理……不错……”

公孙天成看他似乎是有偏向楚国的意思了，赶忙打铁趁热：“程大人在凉城还等着老朽回话，不知陛下几时能和群臣商议出水利、赈灾和义诊的时间来？”

他不问人家愿不愿意结盟，直接问几时需要楚国兑现盟约上的条件，几乎不留任何回绝的余地。武德帝皱着眉头，仿佛很是为难。牟希来则一时将手交握在身前，一时又背在身后，苦思良久，忽然道：“陛下，依老臣看，今日要先处理刺客之事。大臣们都散去了，再召集恐怕得一个时辰，不如就明日朝会上讨论，如何？”

“明日朝会……” 武德帝一怔，看牟希来直向自己使眼色，才明白了过来，道：“正是。明日朝会上要好好商议此事。公孙先生请放心，朕一定会给程大人一个满意的答复。”

公孙天成仔细揣摩着两个人的心思：这是对他的敷衍，还是……

牟希来道：“万岁，泰和商号的人要对公孙先生不利，虽然两次失手，却不见得就已经死心。今晚臣想把公孙先生安置在臣的府中。另外，请陛下立刻派人把泰和商号在临渊的店围了，所有凶徒一个也不得漏网——至于别处的分号，请令刑部尚书立即发文，一体查拿。”

武德帝点点头：“正该如此，就请老师代为传旨。”

“老臣遵旨。”牟希来道，“至美，还不陪公孙先生回家去？”

张至美只觉今日自己立了一件大功劳，连岳父说话的口气都不一样了，兴高采烈，连声答应：“那岳父大人您呢？”

牟希来道：“没听方才皇上要我去办事么？我也还有事要同皇上商议。你们先走吧。”就把两人打发了出去。待看着他们的背影消失，而武德帝身边又只剩下最亲信的太监时，他才双膝一屈，直挺挺地跪了下来：“皇上，老臣今日擅作主张，请皇上降罪。”

武德帝赶忙亲自来扶：“老师，你做的哪一件事不是为了朕好？何罪之有？”

牟希来不肯起身：“万岁，老臣不仅擅做主张，而且计划失败，如今太后她……”

武德帝道：“老师放心，只要把刺客全数灭口，母后也不能硬给谁加上个罪名。倒是……这楚、樾两国的使节——请神容易送神难，赵王我们算是同他绝交了，而其他两方，老师可有计策打发？”

牟希来这才站了起来，思考了片刻，道：“老臣只有一个不是办法的办法，虽然看起来像是‘赔了夫人又折兵’，但如今确实想不出其他的方法。老臣想……”他即凑在武得帝的儿边如此如此这般这般地讲了一番：“万岁看，可行么？”

武德帝愣着：“这样果然花费不小，风险也不小啊。”

牟希来道：“花费是不小，不过风险嘛——赵王在西瑶的人明日之内就会被基本被剿灭。虽然人是我们杀的，但是他要追究起破坏他计划的人来，应该是追究到玉旒云的头上。我们把玉旒云好端端给送回樾国去，把她要的东西都给她，让她和赵王斗，不论结果如何，都对我们没有太大的害处。而楚国那边也是一样，只要应许他们同样的好处，他们就会和樾国再继续争斗下去——无论争斗的结果是如何，我们也都没有得罪人。况且，依老臣看，这争斗要最终分出胜负高下，怕得五十年。那时我西瑶国力自然和现在不可同日而语，究竟要如何做，就到那时再计划也不迟。”

武德帝摸着下巴：“老师说的果然有道理。”

牟希来道：“况且，陛下忘记了么？当初我们之所以答应给赵王铸造和火炮的技术，就是因为他要了这技术根本就无用。”

武德帝一拍脑门：“啊，正是！铸造用的重石只有我西瑶才出产，而没有重石他们就铸不出他们想要的那种钢，也造不成炮筒！他们若要在国内勘探重石矿，还不知要花多少年的功夫！”

牟希来笑，道：“那就由老臣和公孙天成谈，陛下和玉旒云谈。”

武德帝点头：“就依老师的计划——不过，时间是不是太紧了些？”

“不能拖延了。”牟希来道，“他们在我国逗留的时间越长，越是给太后娘娘机会。”他看了看左右，轻声道：“太后娘娘那边……事到如今，何不……” 他的后面几个字说得很轻，几乎只有嘴唇在动，却没有声音。然而武德帝知道他的意思，道：“老师，这个朕自有分数。”

牟希来道：“可是万岁，老臣怕太后会抢先下手，对您……”

武德帝惨然笑了笑：“老师，无论如何朕还是皇帝，朕没有过错，谁能把朕如何？你不要再担忧朕了。我们这就分头行事吧。”

“是，皇上，老臣一定不负皇上所托！” 牟希来和武德帝几十年君臣，有时不用许多言语。他躬身行了一个礼，便大步走了出去。

武德帝目送他远去，然后吩咐亲信的太监：“快去把卓思远大人给朕追回来。”

卓思远这时候才走到了宫门口，正一直犹豫是否要调头回去寻段青锋，恰听到武德帝宣召，就立刻赶到御书房见驾。

他贵族出身，是故段青铮少时的伴读，做过禁军侍卫，去年成为西瑶朝中最年轻的尚书。前后算起来，他在宫中和朝廷里有二十多个年头，但是对武德帝的印象一直很模糊。哪怕是少时和段青铮一起在宫中玩耍，也只远远地看到皇上。每每遇到皇上训示教导，从来不过三两句话。皇上在他的脑海中是一个沉默而阴郁的中年人。到武德帝开始潜心修佛时，他见主子见的就更少了。这一日到御书房中叩拜行礼后，他感觉皇上苍老了许多——远看像是一尊佛像，近看便发觉表面的金漆多剥落了。

武德帝对着墙上的一幅书画出神。卓思远识得那是段青铮的作品。“唉……”他听见苍老的皇上叹道，“转眼铮儿去世也有好些年了。”

卓思远不知该如何应声，就等着皇上继续发话。

武德帝道：“你从前和铮儿是至交好友，不知你和锋儿……”

“回万岁的话，”卓思远道，“臣蒙晋王器重，他生前交代过臣要尽心辅佐青锋殿下。不过青锋殿下毕竟在朝的日子尚短，和臣的交往也不深。但有他要用得着臣的地方，臣一定万死不辞。”

武德帝深深地望着这个俊美的年轻人，良久，点了点头：“锋儿虽然在朝的日子短，但是朕想，老太后一定把他教育得不错。只是，他性子急噪，容易被人影响。如果他像铮儿一般有定力，有主见，将来国家交给他，朕就放心了。”

话题一直围绕着死去的段青铮，君臣二人一是慈父，一是挚友，不觉都有些感伤。

武德帝拭了拭眼角，道：“朕还是同你说正事——锋儿这次找了玉旒云来结盟，此事你知道多少？他承诺了人家什么好处？”

“臣知道的并不多。”卓思远道，“臣只是知道太子殿下悄悄离开了京城，却不知他是去了北方。直到那日牟大人派人到慈济庵来寻太子，臣怕太子被老师责罚，所以才替他撒谎隐瞒。这之后，才渐渐晓得是楚、樾两国争着要和我国结盟。至于太子殿下许了玉旒云什么好处，臣不清楚。不过，臣陪太子带玉、石两位将军去看过铸铁作坊和火炮演习。所以臣猜想，殿下大概是承诺将铸造和火炮的技术传授给樾人。”

“只是这样？”武德帝微微蹙眉，“玉旒云这一年来横扫北方，两次和楚军交战。她似乎不灭楚国誓不罢休。你想太子殿下会不会跟她约定夹击楚国？”

卓思远想了想，道：“臣猜测玉旒云有这样的企图，不过，臣并不是十分了解太子殿下，所以他们之间究竟是怎样协议的，臣就不知道了。但是，两国之间的盟约应该不是太子殿下做主，玉旒云能否和我国结盟，又得到怎样的结盟条件，这些都还要皇上您来定夺吧。”

武德帝轻轻地苦笑了一下，道：“是，正是要我来定夺，如果……”他忽然顿住，把话题一转：“我西瑶奉行的‘不结盟、不参战’之国策，你知道是为了什么？”

“是因为建国之时征战太多，”卓思远道，“以致民不聊生。”

武德帝点了点头：“此外，我西瑶虽然富庶，却只是一个小国，如果和大国结盟，长久下去，只会成为附庸，如果和大国相抗衡，最后只会被灭亡。一国之君难免有雄霸一方甚至一统天下的梦想，不过如不审时度势，恐怕就会被自己的野心所害。西瑶在朕这一代能脱离楚国而独立已经是万幸，想要成为和楚、樾鼎足而立的大国，我看在五十年之内也不大可能。”

卓思远感觉这似乎不像是君臣对话，因道：“陛下说的都是至理名言，太子殿下听到一定受益匪浅。”

武德帝微微笑了笑：“是么？不过太子自幼就在老太后身边长大，跟朕的关系比较疏远。朕同他说话他不一定听的进去。倒是你们同为年轻人，你又与他亡兄关系密切，可算是他半个兄长。他日若有机会，请你代朕把这番话转达给他吧。”

卓思远只有点点头：“臣遵旨。”又忍不住问：“万岁还有什么事需要臣办？泰和商号的歹徒……”

武德帝摇摇手：“这个倒不需要你。朕另外有一件事要你去办。”

卓思远忙道：“请万岁示下。”

武德帝道：“你叫人连夜把工部《铸造秘要》抄写两份，再把库房里的火炮运四十门出来。水师有几艘停在运河上的船，你调其中两艘出来，每一艘上要有一本《铸造秘要》和二十门火炮，并配有水手——这些船都要扮成商船模样，水手也都不得着水师服装，切记，切记。”

卓思远道：“臣一定办到。”

武德帝道：“两艘船不要停靠在一起，明日卯时，朕要用其中一艘送楚国使节，而巳时，朕会用另一艘送樾国使节。”

卓思远大约猜到武德帝的意图了：“陛下，同时给两*械，这……”

武德帝不答他这个问题，只是幽幽地说道：“你年纪轻轻就统领西瑶的兵马，你有信心能压得住众人么？”

“臣……”卓思远暗想，这种事情如何能打保票的？不过还是道：“臣家世代领兵，军中老将多是先父故交，年轻将领又是臣一同长大的玩伴。只要臣做的选择是正确的，他们应该都会支持臣。”

武德帝对这个答案马马虎虎算是满意：“朕今天有些重要的事要办，也不知结果会是怎样。你要答应朕一件事。”

卓思远立刻跪地听旨。

武德帝道：“我西瑶的军队是为保护百姓安危，决不能用来争强斗狠。在你的有生之年，无论任何人要我西瑶军队去侵略别国，你都决不能让他带走一兵一卒。”

“臣……”卓思远叩头，“遵旨。”

“这是朕给你的秘旨。”武德帝递给他一方锦帛，“如果谁要违背祖训带我西瑶军队去攻打别国的，你就将这秘旨拿出来。见此秘旨犹如见朕。”

“是。”

“那么你去办吧。”武德帝道，“这一夜有的你忙呢——千万要秘密，找些可靠的人，如有泄露，那朕……那国家就危险了。”

“是。”卓思远行了礼，慢慢地退出御书房去。才到门口的时候，武德帝忽然又叫住他：“我听人说你一直不肯成家是因为无法同心仪的人结合，是么？”

卓思远怔了怔，红了脸道：“万岁怎么问起这事来？”

武德帝道：“不知你所心爱的这个女子是晋王妃不是？如若是她，我西瑶没有寡妇不可再嫁的规矩，朕就替你们做主……”

话还未说完，卓思远已经“扑通”跪下了：“万岁，臣对王妃从来就没有非分之想。臣……臣心中所爱另有其人，只是现已生死永隔……臣立誓终身不娶，万岁不必替臣操心了。”

“哦，是这样……”武德帝略感意外，“那……你下去吧。”