程亦风去找符雅。车子几乎是追着晚霞的，追不上，天渐渐地黑了下来——这真是个暧昧尴尬的举动，他一路走，一路觉得不妥。叫了门之后，见门子疑神疑鬼地看着自己，更加恨不得挖个地洞钻进去。但很快符雅就自己迎了出来，道：“程大人想来有要事，符雅就不跟你客套，在你的车上谈，如何？”

程亦风求之不得。二人上了车，他就把事情的经过向符雅合盘托出，也将公孙天成的计划具实以告。

“就是求我去皇后娘娘跟前‘搬弄是非’了？”符雅笑道，“怎见得我就能胜任？”

程亦风道：“公孙先生这样神机妙算的人物，前思后想也只想到符小姐一个人，那可不就只有符小姐能当此大任了么？”

符雅抿嘴一笑：“哦，原来是公孙先生荐的……”

她虽笑，但语气似乎并不十分畅快。程亦风不知怎么的，赶紧加上了一句：“程某心里想着，也非符小姐不可呀！”

符雅这才展颜笑道：“承大人看得起，符雅若不办好这差事，可没脸见人了。”

程亦风也笑笑：“小姐聪慧过人，世上还有能难倒小姐的事？”

符雅偏过头去：“大人别说，还真有一样。”

“何事？”程亦风很自然地问道，“程某可能效劳么？”

符雅笑着望了他一眼：“嘻，大人还真容易上当——这件事我现在还没想好，不过大人既然答应要帮我，那等我要帮忙的时候，大人可别忘了今晚在车里说的话。”

程亦风愕了愕：“那是自然。”

符雅道：“大人稍待片刻。”便下了车，去和门子说话，不时，又回来了，道：“大人，上宫里去吧。”

程亦风一呆：“就现在？”

符雅道：“是啊。你看我这记性——我好像又丢了一把扇子在宫里，得连夜回去找呢！”

程亦风知她是找个理由回去见皇后，心中不胜感激，但却不知要如何表达，只好吩咐车夫上路。一路默默无话。

到了宫门口，符雅就与他告别，自己上前去和当值的侍卫说话。她平日时常陪在皇后身边，就像皇后认的干女儿一般，有进出宫门的腰牌，侍卫们自然不多盘问，就放了她进去。只在她身后窃窃了一句：“咦，那不是兵部程大人的车子么？”

符雅只当没听见，落落大方向侍卫要了盏灯笼，独自朝里走，一边走就一边盘算着下一步如何行事——程亦风一介书生，连官场的规则都不知道，哪里晓得后宫的种种？他以为到皇后跟前将白云观的事“具实以报”是件那么简单的事么？

符雅九岁选入宫做公主伴读，那时母亲就训诫过：在后宫里，大多数时候每一句话的背后都有其他的目的，人们习惯了去揣测，所以当你明明没有目的时，别人也能误会出些目的来……皇后、丽贵妃、殊贵妃，这争斗的旋涡岂可以轻易靠近的？况且这天白天刚发生过凤凰儿的事……接下那个差事时自己的不情愿，皇后应该看得一清二楚吧？

唉，这当儿……这当儿叫她怎样既把事情办好，又全身而退呢？想来想去，没个主意。

路过一处宫房，小太监们没事了，都在赌钱，吆喝声嬉笑声，阵阵传来。合上眼，自由而快乐的感觉近在咫尺，然而又远在天涯。

去过许多不同的地方，亲历过许多不同的风俗，遇到多许多不同的人，最后还是要回到故国，回到家乡，回到最初让人心动的那个人身边。可是，故国已经改变，家乡物是人非，那个人……就像此刻的感觉一样，在咫尺，又在天涯。

然而，除此之外，难道她还有可牵挂的吗？还有值得去冒险的吗？

那就上坤宁宫去吧，她想，随机应变。于是，就举步朝那边走。而就这个时候，冷不防小巷道里蹿出了两个人来，将她的嘴一捂，腰一抱，拉进了黑暗之中。

符雅吓得头脑“嗡”的一下，灯笼摔在地上，燃成一团火，借着这火光，她才看清绑架自己的人——正是白天在东宫里将自己和凤凰儿出卖给丽贵妃的李诚。再看李诚身边，还有一个放风的同伙，就是东宫里的另一个内奸王忠。

坏了！她感觉自己背上的冷汗涔涔而下：皇后下令在宫中通缉这两个人，看来他们豁出去了！

李诚冷冷地，道：“符小姐，咱们兄弟若不是走投无路，也不会干出这出卖主子的事。是你把咱们逼上了绝路。如今冤家路窄，你撞上咱们，那就只能算是老天有眼了。”

王忠倒胆小些，上来拉李诚：“你疯了么？咱们明儿一早跟着泔水车就能混出宫去，你现在绑了符小姐，岂不是找事儿？”

李诚道：“咱们要躲进泔水车，就一定要去御膳房。可是，汪总管已经交代了宫里各处，要拿咱们，咱们到御膳房一露脸，不就正好被抓了？”

“你是要她……帮咱们？”王忠指指符雅。

李诚点头，又对符雅道：“符小姐，你要是不答应，咱们兄弟反正没活路了，拉上你赔命也不算吃亏。”

符雅这时根本就没有别的选择，只有点头。李诚“呼”地一下，亮出一把小刀来：“符小姐，反正咱哥俩也没退路了，什么都顾不上了。你要是敢玩花样，咱就这么——”他作势一捅，顶在符雅心口：“明白了没？”

符雅又点点头。

李诚就道：“好，那我放开你，不许叫，不许跑，乖乖带咱俩去御膳房。”

符雅依然只能点头。李诚便松开了她：“走吧。”

于是，她在前，李、王二人在后，一路上御膳房来。还不到跟前，就有太监认出她来了，巴巴儿地迎了上来：“哎呀，符小姐，莫不是皇后娘娘这时想吃消夜，随便差遣个人就行了，还劳您亲自来跑一躺么？您这份孝心哪……”

符雅识得这是御膳房的副总管金万强。但李诚与自己靠得很近，她不敢呼救，即笑道：“金公公莫要给我戴高帽子，皇后娘娘照顾我，我孝敬她那是应该的。娘娘说要吃馄饨，鸡心馅儿的，怕是有些麻烦哩。”

金万强道：“不怕，不怕。我多找几个人来做——那些猴崽子们，闲下来就赌钱了，忙些倒好——我们这里有好茶，符小姐不嫌弃，左右要等，就吃一点？”说时，要把符雅朝自己房里让。

符雅灵机一动，道：“那就麻烦金公公了。”便快步跟他走了进去。李诚、王忠不及阻止，也只有跟着。

御膳房并不是一间大厨房，也是个宫院儿，厨房库房在后，前边有太监们住的地方。总管的房间也是窗明几净的。金万强丝毫没觉察出不妥来，恭恭敬敬地把符雅领到自己房里，上了茶，亲自去催点心。符雅打量那房间，是内、外套间，内间门上还有个精巧的小锁。她自幼随父亲走南闯北，见过的稀奇玩意儿多了，一看就知道是西洋进贡之物，虽然小巧，但比中原的锁结实，没有钥匙绝对挣不开。她心里一喜：这可有了脱身之法了。

于是她假装漫不经心朝里间踱去。李、王二人寸步不离地跟着进来。“符小姐，可不要耍花样呀！”李诚警告。

符雅随便指着一架屏风道：“我只看看那个。”便走到了跟前，装模作样上下瞧个不停。李、王二人因为命悬一线都紧张万分，看她没有要跑的意思，就开始合计自己的事——究竟怎样悄悄溜到后面，怎样躲进泔水桶……如此如此，这般这般。

符雅留心着两人的动静，看他们不太注意自己了，就缓缓地朝门口移去。快到时，见他们浑然不觉，便猛地一闪身，夺门而出，跟着以最快的速度带上了门，销上了锁，“喀嚓”，把李、王二人关在了里间。

两人这时反应过来，已迟了。里间没有窗户，门是唯一的出路。他二人都扑上来欲砸门，可是想到一旦动静大了，就会把金万强引来——其实金万强来是迟早的事，符雅脱身，能不立刻求救么？两人一时都泄了气，瘫在门边等死。

然而门外却传来符雅的声音：“二位公公莫急，符雅有几句话刚才就想跟你们说了，但是怕你们正慌张，听不进去——其实皇后娘娘要汪总管拿你们去，不是要办你们，而是想找你们问问话。”

李诚怒道：“你当我们是三岁毛孩子么？丽贵妃想要陷害太子，咱们兄弟帮了她，皇后找到咱们，不扒皮抽筋才怪。咱们兄弟已被你算计了一次，现在又被你算计了一次，算是栽在你手里了，你还诓我们做什么？”

符雅道：“对呀。我诓你们做什么？你们现在被我锁起来了，骗你们对我有什么好处？当然是因为皇后娘娘真的有话要问你们，我才苦苦相劝啦。要不然我早嚷嚷着叫人来抓你们了。”

王忠听得有些动心，道：“真的？”

“别信她！”李诚道，“这宫里谁不知道符小姐的嘴厉害？符小姐，你少胡说八道了——皇后娘娘要是真是只找咱们去问问话，你就嚷嚷出来叫人抓了咱们，还不是抓去问话么？何必在这里噜苏？”

符雅道：“可不是！你这话问得好。你知道我为什么不嚷嚷么？因为要找你们的不止皇后娘娘一个。她老人家是找你们去问话，可是别人找你们那就说不准了。”

“还有谁？”王忠不解。

李诚聪明些，结果就钻进了符雅专门给聪明人设的套子里：“你说丽贵妃？丽贵妃要杀咱们灭口？”

符雅道：“那可不？你方才自己也说了，丽贵妃想要陷害太子，如今被皇后娘娘察觉了，她要想保全自己就要封你们的口。皇后娘娘找你们去，那是救你们。”

李诚没有就答话，想了想，才道：“不行。你鬼主意多得很，我们怎么知道你不是……”

才说着，突然“喀嚓”一下，锁又打开了，接着，门也被推开了。两人还不明白发生了什么事，已见金万强跨进了外间，亲自拎着食盒：“符小姐，这馄饨包好了，坤宁宫小厨房里有鸡汤来下么？要是没有……”他愣了愣：“你们两个在里头做什么？”

王忠、李诚都讷讷。唯符雅笑道：“公公别见怪，我方才见你那架屏风很好，就进去多看了两眼，又一时技痒没处解说给人听，就把他两人叫了进来。”

金万强狐疑地看了看王、李二人，不太信，但是又不能和符雅争论，只得笑道：“符小姐折杀奴才了！您什么样的宝贝没见过，稀罕奴才这破屏风？您要喜欢，奴才明儿就给您送过府上去。”

符雅道：“随便看看罢了，岂敢夺人所爱？”说时，又回身招呼王、李二人，道：“还不快把食盒拿着？回去晚了娘娘要责备的。”

王忠忙“哎，哎”地应着，上来接了食盒。李诚也跟着。符雅领二人同金万强告别，又出了御膳房。

两人见她方才不曾在金万强跟前揭穿自己，对她所说的话就信了大半。李诚虽然还存着二心，想要逃跑，却听符雅在前头轻轻说道：“泔水车要是那么容易就能运人出去，偷运其他东西岂不是更容易了？若是那样，各宫的没出息的奴才们偷了个碗啊罐啊的，为什么还头疼万分不知怎么拿出去销赃呢？”

两人听了这话，不得不全然放弃了原先的计划，乖乖跟她上坤宁宫。

到的时候，已经要下钥了。符雅快步上去喊住那关门的太监。那人一愣：“符小姐，你怎么回来了？”

符雅道：“娘娘歇了没？我有重要事。”

那太监道：“没。刚才找了汪总管来问话，汪总管事儿没办好，娘娘正生气。符小姐回来了也好，帮忙劝劝。”

符雅笑笑：“好，我包管哄了娘娘开心——来，关门，上锁。”

王、李二人一怔，坤宁宫大门已在他们背后轰然关闭，两人再想要跑，也没有了退路。李诚怒道：“符……符小姐，你……”

符雅道：“你们别怕，且在这儿跪着。毕竟你们出卖主子，难道还想皇后娘娘上大人似的迎你们不成？我先去和娘娘禀报，回头就传你们去问话。”说罢，自己进了正殿暖阁。

皇后正在榻上歪着，听她把如何被挟持又如何巧计脱身的经过说了一遍，道：“这两个不要命的奴才，连你也敢碰了。看我不把他们乱棍打死！”

“娘娘——”符雅拦住，“他们帮丽贵妃做事也不知有多久了，娘娘何不先问问他们，看丽贵妃还有没有旁的奸计……”倘若他们先说点丽贵妃的罪状，自己再将丽、殊二位贵妃和白云观的事合盘托出，方才不显得自己是半夜里专程跑来搬弄是非的。

“哦？”皇后坐直身子，“符雅，这不像是你说的话呀！”

符雅愣了愣：“臣女……不明白娘娘的意思……”

皇后道：“我本意不打算杀那两个奴才，想抓他们来问问话——方才汪福寿来，我就在骂他动静太大，恐怕吓跑了人呢。你这么聪明，连这都猜到了，怎么会不明白我方才那话的意思？”

“臣女哪里有本事揣测娘娘的心意……”符雅道，“一时情急，胡乱说的。”

“果真？”皇后盯着她，笑了笑，打发身边的宫女：“去，叫外头那两个狼心狗肺的奴才上偏殿里去，找几个人看着，我回头再发落他们。”待那宫女去了，房内只剩下她和符雅，她才又慢条斯理地开口道：“符雅，你说你是入宫时被那两个奴才劫持了——这么晚了，你又进宫来做什么？

“是……”

皇后道：“我给你通行腰牌，就是信任你，把你当自己人。符雅，你当得起本宫的信任么？”

不知这一问从何而起，符雅头也不敢抬。

皇后却偏偏命令她抬起头来。“你看着我！”她道，“你是九岁入宫的吧？虽然是找你来做公主伴读，但本宫那时候待你，就好像自己的亲生女儿一般。后来你随着你父亲四处漂泊，咱们有许多年没见，看本宫现在看你，还是好像自己的女儿一般。你待本宫，能不能也像是亲人？”

符雅听这话后面不知有多少层深意，不知要怎样表态才合适，只能磕头道：“娘娘待符雅恩重如山。符雅是娘娘的奴才，不敢妄称亲人。”

皇后笑了一声，似乎是无奈，又似乎带了些阴冷：“奴才还晓得站边儿呢，有句话本宫早就想问你了——在这宫里你站哪一边？”

符雅的心一沉：终于躲不过！她母亲早就说过，这宫里有许多的派别，若哪一派都不站，最后一定会被群起而攻之，死无葬身之地，若各派都沾一点儿，也得不了好下场，若只属一派，那就得确定跟的是最后必胜的一派——而没人能确信自己必胜，直到胜利的那一刻……所以，左也是死，右也是死，最好就是永远离开宫廷——她母亲的确曾以“病重”为由，把女儿接回了家去，远远躲开宫廷十几年。这次，符雅扶棺回京，本来也打算过默默无闻的生活，然而皇后把她招回宫去……那一刻，她知道“站边儿”的问题迟早会出现。今日，终于来了！还是她自己撞上来的——不过，怎么偏偏是今天？皇后发作得有些突兀啊！

见她不答话，皇后走下榻来，盯着她的眼睛：“或者，你是想求本宫放你回去，从此不再进出宫廷么？反正你也不想管那个西瑶姑娘的事，对不对？可是，要是那样，你今天晚上入宫来做什么？”

不能再犹豫了，符雅想，他拜托我来向皇后禀报丽、殊二位贵妃的阴谋，拜托我来求皇后助他们一臂直力，除掉这祸国殃民的奸险小人，我要是再在这里顾虑自己将来能不能过逍遥的日子，就辜负了他对我的信任！当下，她给皇后碰头道：“符雅深夜入宫就是为了向娘娘禀报丽贵妃和殊贵妃背着娘娘做的事。”即将程亦风告诉她的白云观的情形一字不差地说了。

皇后静静地听着，带一丝不可捉摸的微笑：“哦，这事你打算本宫怎么处理呢？”

符雅道：“她二人欺君枉上，□后宫，更意图混淆皇室血统，娘娘不可轻饶。而胡喆和胡奉玄两人蒙蔽皇上，企图和丽贵妃联手陷害太子，罪加一等，请娘娘即刻将此二人交给顺天府法办。”

“符雅，”皇后微笑着，“你这话说的一点儿也不错。只是，你不会是叫本宫就这样去抓人吧？如何人赃并货，如何让他们抵赖不得，如何让皇上不再受美色迷惑，这得要周详的计划才行。你有什么好主意？”

符雅呆了呆，皇后下旨叫她献计，她不能不献。思考了片刻，道：“依臣女看，丽、殊二位贵妃已然起了内讧，娘娘要将他们一网打尽，可利用这一点。娘娘近日无事，不妨去北山郊游，也去看看这白云观究竟是怎样一处所在。

皇后挑了挑眉毛，不置可否，示意她继续往下说。

符雅道：“娘娘此去，撞上了不体面事，就可当场拿下，没撞上，也不怕这消息不传到某些人的耳朵里。殊贵妃知道自己被人出卖了，一定从她的福瑞宫开始盘查，查不出端倪来，就要怀疑到丽贵妃的身上。而丽贵妃那里，娘娘若能把她叫殊贵妃偷运进来的民女找着，丽贵妃和胡天师不见了姑娘，恐怕要找殊贵妃对峙。一来二往，她二人只要斗了起来，娘娘就可坐收渔人之利。”

皇后眯起了眼睛：“符雅，本宫就知道你不止那点儿讲故事的才干。你好好地跟在本宫身边，本宫是不会亏待你的——本宫明天就上龙源山转转去。”说时，携了符雅的手，带她到榻上与自己一同坐。

符雅做出受宠若惊之态，心里却想：这是终于站到皇后一派来了，其实外人看她，早就是皇后一派的了，只是她自己心里并不承认，如今就算做到名副其实吧！只要能把程亦风交代的事办妥当了……

“娘娘，”她问道，“您看要怎样去找偷运进宫的民女呢？或者王忠、李诚那里有什么关于丽贵妃的线索，现在审审……”

“不着急。”皇后笑着道，“他们还能飞了么？慢慢审不迟。反正你已进了宫来，夜深也不用回去了，就陪本宫说说话。这么多年，本宫身边的人换了几茬儿了，想找一个说说旧事的人都没有。你虽然很多年不在宫里，但总算是个旧人。你小时候在宫里的事，还记得多少？”

符雅觉得皇后这夜所有的话都暗含深意，不敢随便回答：“符雅不知娘娘指的是什么事。”

皇后幽幽地：“比方朝阳公主，素云公主……唉，你在宫里的时候，她们还没正式册封呢……现在都已经不在了……还有……韩国夫人……你还记得么？”