沈玥在秋水苑里很是闹了一阵，可惜这一次陈若秋却像是铁了心般的，任她哀求都无动于衷，甚至动了怒要说是再闹就将她软禁起来，沈玥心中真着了慌，可是陈若秋不再理她，出秋水苑的时候整个人就带了几分愤怒和焦急。
却见彩云苑中走出几人，为首的蓝衣少女见着她，先是怔了一怔，随即上前道：“二姐姐。”
沈玥扫了一眼那女子，“嗯”了一声，态度却是有些冷淡。
这女子不是别人，正是二房的庶女沈冬菱。沈冬菱以前被任婉云压得死死的，一年到头都不出院子，沈府里甚至有下人都不认得她。自从任婉云死后，沈贵被诊出了再也无法有子嗣，沈冬菱倒是成了二房唯一的血脉。可即便是这样，沈玥表面上待她温和，实则却是瞧不起沈冬菱这样的出身的。就算是血脉，也改变不了沈冬菱是庶女的事实。如果说沈玥对沈妙是嫉妒和怨恨，对沈冬菱却是毫不犹豫的轻视。
沈冬菱却像是未曾瞧见她的冷眼，依旧笑着道：“我打算纺几匹丝来做绢布，前些日子里见姨娘说起如今兴起的花样。恰好描了几个花样子，二姐姐可要一些？”话里却是带着些讨好的意味。
“不必了。”沈玥道。
这般被冷落，沈冬菱依旧好脾气的道：“如此便罢了，原先想着给二姐姐也做几个。”
沈玥有些不耐烦，眼下她一心为陈若秋要为她选婿的事情担忧，又哪里顾得了那么多。却见沈冬菱低着头，露出一截洁白的脖颈，心中微微一顿。她收回手，仔细的打量起沈冬菱来。
沈冬菱和沈玥的年纪只差半岁，如果说沈家原来的女儿中，沈清大方，沈玥雅丽，沈妙清秀，三人都还是有些嫡女独有的气质，那么沈冬菱就有种庶女特有的娇俏。万姨娘当初可是戏班子唱旦角儿的，既是花旦，总有几分姿色，沈冬菱长得不像沈贵，却和年轻的万姨娘几乎是一个巴掌拍下来的模子。眼睛大大，下巴尖尖，倒像是有些出挑的姨娘相。不过比起那些飞扬跋扈的姨娘，沈冬菱整日低眉顺眼，不争不闹的，倒又将她的姨娘相压了几分。
可是仔仔细细的一经打量，也是一副吾家有女初长成的俏丽佳人。
沈玥的心中突然一动，她主动拉起沈冬菱的手，笑眯眯道：“我不让你给我做，无非就是怕累着你了。你是府里正经的小姐，又不是绣坊里的绣娘，成日做这些针线活算怎么回事。”
沈冬菱一愣，似乎诧异沈玥突然这么亲昵，面色微微涨红，几分受宠若惊道：“二姐姐言重了，平日里我也没什么别的事，姨娘叫我做针线活，便做了一些。不碍事的。”万姨娘似乎是当初被任婉云打压了太久收了性子，便是如今翻了身，最爱做的也不过是在院子里做绣活。沈冬菱倒是随了她的性子。
见沈冬菱如此乖巧，沈玥眸光中的笑意更浓：“你这性子也该改改了，老实巴交的，爱做绣活是好事，可是哪有小姐成天都做绣活的。我明儿个要去珠宝铺子里挑些首饰，你跟我一块儿去吧，今年有些新的款式，或许有你喜欢的，看中了什么，我送你。”
“这……。”沈冬菱有些慌乱的摆手：“不行……。”
“你还跟我客气不成？”沈玥佯怒：“你我总归是最亲的姐妹，若是连你都要这般生分，这姐妹做着还有什么意思？”
沈冬菱有些不知所措，却又不晓得如何接沈玥的话。沈玥见状，微微一笑，温和的拍了拍她的肩，道：“三妹妹还是这般胆小，倒是个惹人心疼的性子。成了，我还有些事情，便不与你说话了。明日让丫鬟去彩云苑找你，跟我一同去首饰铺子。”话中却是不容置疑的语气。
沈冬菱点点头接受了。
待沈玥一行人渐渐走远后，沈冬菱身边的丫鬟乌梅道：“这二小姐是什么意思？一会儿冷一会儿热的，好端端的，怎么又突然想起邀姑娘去首饰铺子了？”
沈玥自然对沈冬菱都是淡淡的，独独这会儿热情，的确是惹人心疑。
“她这是变着法儿的讨好我呢。”沈冬菱望着沈玥渐渐看不着的背影，微笑道：“大约是觉得我很好收买，想让我依赖她信任她，日后想要我帮她什么忙，便也简单多了。”
乌梅闻言大惊：“那可怎么办？这二小姐分明就是不怀好意，想要利用小姐，小姐若是着了道该如何是好？”
“无妨，”沈冬菱笑的有些欢喜：“这个忙我也乐意帮，就像她送我首饰一样。要把好东西拱手让人，我既不是圣人，哪有不要的道理。”她道：“只是她自己鼠目寸光罢了。”
正往秋水苑中走的沈玥却是目光沉沉，满脑子都是方才沈冬菱柔弱又顺从的模样。同是窈窕淑女，同是芳华年纪，同是沈府的女儿……没来由的，沈玥就有一种直觉，笼络住沈冬菱，或许在未来对她自己，大有作用。
……
沈玥在这头闹得鸡飞狗跳的同时，另一头，沈府西院的院子门口，正有人在往外头搬花。熙熙攘攘的声音倒是显得有几分热闹，沈万自西院门口路过，便正巧听见一个婆子惊叫道：“小姐小心！”
沈万循声看过去，只见一名年轻女子正将一盆极重的花草搬到台上的位置，大约是手中的花盆太重，差点儿砸中了脚。旁边嬷嬷送了口气，那女子回过头来，冲着嬷嬷一笑，端的是笑靥如花。
沈万的脚步一顿。
女子穿着青碧色的对襟羽纱衣裳，下身着翡翠撒花洋邹裙，百合髻，头上插着一支玛瑙簪子，昨夜下过雷雨，今日早上便出了日头，她生的倒不算倾国倾城，只能算是秀美，可是日光将她额上的汗珠晒得晶莹，因为出了汗，脸上变生出了些红晕，竟有种无法言说的美。
爱美之心人皆有之，沈万虽然不好女色，却不代表会对美人无动于衷。他的后院中只有陈若秋一个女人，虽然钟情，可天长地久，总会觉得有些乏味。如今却见这美人与天地之间，活色生香，自然不由得驻足。
就像是欣赏喜欢的一幅画，一首诗，此刻的沈万，还未有别的情绪。他自来对男女之事就不甚热络。那女子似乎也注意到了有人在看她，转过头来，瞧见沈万，先是一愣，随即就走了过来。
她走到沈万面前，没有尴尬亦没有害羞，落落大方的行礼：“三老爷。”
沈万扫了她一眼，恍然大悟她的身份，就道：“常小姐。”
常在青只见过沈万一回，那是她刚来沈府的时候，晚上陈若秋带着她去荣景堂给沈老夫人行礼。晚上灯火暗，众人又都各自想着白日的事，沈万也未曾留意常在青。没想到近了看，却是个难得的极有气质的美人，想着陈若秋与常在青似乎很是交好，态度便更加亲切了些。
“常小姐在做什么？”沈万笑着问。
常在青回头看了院门口的花台一眼，笑道：“昨夜里下了雨，许多花枝都被雨淋湿了风吹坏了，我在同它们‘包扎’呢。”
“包扎？”沈万有些新奇，问：“花朵如何包扎？”
常在青微微一笑：“三老爷瞧着就是。”
沈万走到花台前去看，果真见到那些七零八落的花枝上，有的缠着布条，有的涂着药水一样的东西，却是小心翼翼的摆弄的十分整齐。周围放着一些剪子和布条，有一颗花大约是折了一半，竟是又被接了起来。
“你倒是有心。”沈万喟叹：“也难得肯下功夫。”昨夜那一场雷雨，花草必不可少有损伤，便是陈若秋这样的爱花之人，可惜了一番之后便也将那些花草拿出去扔了。摧折过的花草不复从前好看，养着也是惹人生厌。不曾想常在青待这些花草却是肯用心，不仅没有丢掉，还好生的“包扎”。
“花草也是有生命的。”常在青笑着道：“既说自己是爱花之人，总不能一遇到这样的事情便忘记自己的初衷吧。万物有灵，不能做心口不一之人。口口声声说爱怜花草，却连这点事情都办不到。”常在青爽朗道：“况且不过是动动手的事，愉人悦己，何乐不为？”
“好一个愉人悦己。”沈万看向常在青的目光充满欣赏：“常小姐才是真正的风雅之人，是我庸俗了。”
“三老爷谬赞。”常在青打趣：“大家都是俗人，我也是有私心的，若是我将花草养得好，日后住在府上也会觉得安心许多。总还能做一点事的。”
沈万开怀一笑：“常小姐多虑，便是常小姐什么都不会种，沈府里也不会有人想要赶你走。”
常在青也跟着笑：“那就多谢三老爷了。”她忽而又想起了什么，看向沈万：“说起来，我昨日无意中摆了一盘棋，便是怎么也解不开。本想找三夫人帮我瞧瞧，可今日三夫人似乎有些忙碌，听闻三老爷亦是棋艺高手，可否替在青指点一二？”
又想到了什么，笑道：“我可以为三老爷煮茶，三夫人或许与你说过，我煮茶煮的十分好喝。”
她态度落落大方，若是拒绝反倒显得是沈万失礼了。最后却又用茶来作条件，到显出几分俏皮来。沈万略一思忖，便笑道：“恭敬不如从命！”
他们二人便到了花园中的石桌前开始对弈，对弈的时候，亦随口聊着些话。沈万诧异的发现，常在青不仅棋艺出众，与他谈话的时候，天文地表，无不涉猎。况且见识长远，便是朝中之事，竟然也能插得上一两句嘴。沈万自来就欣赏有才之人，对于女人的美貌到不那么看重，后院中独宠陈若秋，不过是因为陈若秋琴棋书画样样精通，是个不折不扣的才女。可是陈若秋有个不好的地方，便是因为自己出身书香世家，偶尔还会端着架子，有些自命清高的模样。若是一两次倒也是情趣，日日生活在一处的人，难免觉得陈若秋偶尔也会太小家子气，斤斤计较了些。
常在青却十分不一样，同样是十分有才华的女子，常在青身上却没有大户人家有的骄纵和清高，反而相当爽朗。在爽朗又不乏细腻，十分善解人意。与她说话的时候，似乎妙趣横生，让人心中又熨帖的很。不知不觉，沈万看向常在青的目光越来越欣赏，流连在对方身上的时候也越来越长。
赵嬷嬷远远的瞧着，眼中流露出一丝欣然。却是不动声色的吩咐丫鬟将院门看好，莫要放旁的人进来。
……
这头如此，明齐的皇宫之内，今日也是分外热闹。
太子为了招待秦国和大凉来的两位客人，特意设宴款待。秦国太子和公主在场，大凉睿王也接了帖子，陪着赴宴的，还有明齐的九个皇子。
太子如今病情越发严重了，这倒是不折不扣的事实。正因为如此，连带着跟着太子的楚王和轩王也有些军心摇动。这两年来，太子的势力正在被别的皇子势力渐渐取代。几乎所有人都默认了一个事实，太子的这个位置，坐的并不会太过长久。太子自己大约也意识到了，这两年来，连朝政之事大抵参与的都很少，不是不想参与，只是跟着他的人太少了。
反观之，周王静王两兄弟和离王一派倒是越见显赫。离王自来就是因为笑面虎左右逢源，追随者众多。周王兄弟么，则是凭借着自己的母妃徐贤妃。这两派势力如今斗得水火不容，颇有些图穷匕见的模样。