辛水江渡口。

随着船工的号子声，硕大的铁锚被抛入水中，一艘威风凛凛的巨舰缓缓停靠在岸边。其后更是有数不清的大船呈雁翅形在两边排开，连绵不断之下，瞧着恍若延伸到天边。

早已迎候在岸边的人群哗啦一声就迎了过去——

这可是大周朝第一艘远洋航行的官船，历时一年多次试验方才打造而成，取名威远，加上足足一百零八艘护卫舰，怎一个威风赫赫了得。

可惜自威远舰在户部侍郎陈毓的带领下扬帆起航，到现在已是足足四年有余，期间皇上不止一次着人打探，始终音讯皆无。私下里朝中不止一人断言，朝廷这支远洋队伍说不好已在渺无边际的大海中折戟沉沙，连个渣都不剩了。

只这话却不敢明面上说，实在是当今圣上对陈毓这个年轻的连襟兼户部侍郎可是看重的紧，听说，已是数次泪洒朝堂。

也因此陈毓虽是不在朝中，却早已是大家心知肚明的大周第一宠臣兼能臣——

这话可是一点儿也不夸大。

毕竟，作为大周第一个六首状元，陈毓所为当真称得是前无古人——

捍卫边城击退外侮在先，巧施妙计粉碎朝中奸贼阴谋在后。不独武能定国文能安邦，更兼胸中锦绣无数：

修路卖路，令得朝廷国库充盈；数次下南洋，哪回不是帮朝廷赚了个钵满盆盈？

若非凭借陈毓带领一干户部官员一手积累的丰厚财力，大周如何能再三挫败强敌，坐稳中原霸主的位置？

眼下四夷臣服、国富民强，除了今上励精图治雄才大略之外，陈毓更是功不可没。

皇上会如此挂念不舍自然也在情理之中。听说朝堂中户部尚书一职自打魏明堂致仕后一直空着，就是特特为陈毓陈侍郎所留。甚而皇上已是放出话来，但凡陈毓一行能安然回返，便以侯爵筹之。

所谓苦心人天不负，这不，数日前忽然有喜讯传来，陈毓等人回来了，不独如此，身后还跟了足足十多个国家的商船，前来大周朝拜当今圣上。真真是好一个万邦来朝的鼎盛局面。

消息传出，大周举国欢庆。

满朝文武更是争着请命前来迎候，朝廷决议后，竟是派出礼部尚书赵明河率领一干理藩院官员之外，连负责内务府事宜的昔日明郡王、今天的明亲王都一同来接，如此殊荣，当真是无人能及。

尤其是明亲王，近年来皇室老一辈的几乎零落殆尽，明亲王算是宗亲中威望最著的。听说连他也亲自出面，当下便惊落了一地下巴。

当然，也有明眼人瞧出，明亲王此行怕是另有其他目的。

毕竟，谁人不知，明郡王爱女的婆家妹妹李氏，眼下正是皇上身边最得宠的美人儿，更在两年前诞下了二皇子，晋位贵妃娘娘。

明亲王明面上虽是没有表现出对二皇子的偏重，可听说在供奉上，二皇子的吃穿用度，便是比之皇后所出的太子也有过之而无不及。

虽然表面看是兄友弟恭，太子也好，皇后也罢，都不曾公然表露过什么不满，可私底下大家却是明白，这分明是朝中风向的一种暗示。

毕竟，和李贵妃娘家的蒸蒸日上相比，皇后母族成家已是有些没落了。

和李家以文立身不同，成家成为顶尖世族的根本靠的却是武功。

只眼下那些外侮已被扫荡一空，元气大伤之下还想卷土重来怕不得准备个二三十年！太平盛世之下，朝廷一再裁剪军队，兴文抑武已是再明显不过的趋势。

成家父子也不是不识时务的人，早在两年前便齐齐交出兵权，顶着清贵的爵位，在家赋闲。

若非皇后中宫地位没有动摇的嫌疑，所生儿子更是早早定位储君，明里暗里贬损成家的不要太多才好。

甚而有人断言，成家之所以没有步入兔死狗烹的命运，最根本的原因不是因为皇后，而是他们还有一个得力的小女婿陈毓。

执掌着大周的钱袋子，皇上不看僧面也得看佛面不是？毕竟近年来，不是没有人想学着复制一番陈毓的成功之路，可人家陈毓出海的话是一出一个准，从来都是满载而归，其他人也想有样学样，结果十有八九倒是乘兴而去、败兴而归。

既是不可替代的，又是毫无威胁力的，皇上不宠信他宠信谁？再加上远香近臭，陈毓的失踪令得他为大周所做的贡献在皇上脑海中无限扩大化，爱屋及乌之下，便是对成家自然也宽容不少。

只虽是如此，皇后和太子在朝堂上无依无靠之下，依旧很大程度上纵容了部分朝臣的野心，以致二皇子虽小，却是“越来越聪明”，相对的，自小被皇上亲自教养的太子反倒是一再有被皇上申饬的消息在朝堂上流传。

就比方说这次代表皇上前来迎接陈侍郎并各国使臣，听说对方随船而来的最高爵位乃是大公，而夷国大公则相当于大周的王爵，为了表示对对方的尊重，九岁的太子也请命来着，结果兜兜转转之下，竟是落到了明亲王头上。

本来因为陈毓回返而惊喜欲狂的□□顿时又有些忐忑——

毕竟早有传言，说要想扳倒皇后动摇储君的地位，最好的法子不是明刀明枪的对着干，甚而即便成家也大可丢开不管，只要能把六首状元陈毓拉过来，万事自然皆有可能。

不得不说聪明人果然很多。

明亲王眼下倒还真有些私心。

和当初要靠着妻族在朝中立足不同，陈家眼下势头更在成家之上。更不要说已然足足五年的时光，又是这般凶险至极的海上生活，谁知道会发生什么事？

就比方说当初执意要跟着夫郎一同扬帆远去的陈毓夫人成家小姐成安蓉，是生是死怕是都不好说。毕竟，这么多年海上流浪，便是壮年男子也多有水土不服把小命丢了的，更不要说自幼体弱的成家七小姐了。

况且，即便成安蓉真的活着，男人喜新厌旧之下，说不得也早就厌烦，不管是哪一种情况，对贵妃和二皇子而言都是机会。

若是能借机把陈毓拉到自己的阵营中，那更是天大的好事。

当然，早年领教过陈毓的手段，老谋深算的明郡王未尝没有重新估量一下陈毓价值的心思，毕竟，想要谋废太子，成了自然是大功一件，若是败了，那可是灭族之祸。

没有十足的把握，别说女儿的外甥，便是自己的外甥，自己可也不会轻易跨出那一步。

船刚刚停稳，一架长长的云梯便从天而降。

明亲王微微一笑，上前一步，赵明河并一干官员也忙跟上，大家全都满面春风。

一阵雄壮的乐曲声响起，一个身材修长俊眉星目的青年男子出现在船舱门口。男子身着大周侍郎服饰，虽不过是从三品的官服，偏是有着说不出的威仪。

竟是仅仅那么简单的一站，下面喧闹的人群立马静了下来。

代表户部前来迎接的周云峰眼泪都快下来了：

“是陈大人，真的是陈大人。”

一时间唏嘘感慨的又何止是周云峰一个？

便是明亲王也颇有些心潮起伏。良久一招手：

“陈大人，别来无恙？本王奉皇上之命带领各部人等前来迎接陈大人凯旋，不知各国使臣如今安在？”

陈毓遥遥一拱手：

“下官见过王爷，各国贵客便在这威远舰中——”

说着一回身，伸手做了个“请”的姿势。

明亲王一行神情明显变得严肃——毕竟大周还是第一次迎来海外蛮夷之邦，这些人虽是跟着来了，却不知性情如何？这第一次会面，自然极为关键，可不要闹出什么是非才好。而被陈毓如此礼请的，自然就是传闻中那位大公阁下了。

下一刻却是惊“咦”一声，甚而抬起袖子揉了揉眼睛——开什么玩笑，那什么大公，怎么瞧着竟然是个女人？

甚而臃肿的身形，怕还是个怀孕的女人。

不独明亲王，其他官员眼珠子也掉了一地。尤其是负责使臣安全的镇府司指挥使徐恒，更是眼睛都直了，抬手指着已然和陈毓并肩而立的女人，嘴唇哆嗦着：