观音寺的地宫内，二十四个坐垫空出一个，正是薛楚玉的位置。其余的二十三名教徒围成一个大圆圈，竞相取笑着薛楚玉被打四十大板的惨状。
“没想到那薛小郎君那么没骨气，上次站出来要指证他兄长时我还高看他一眼呢。”
“是啊，才几板子就立马改口了，哭嚎哀求行刑的狱卒手下留情。薛仁贵要是知道自己的儿子都这么不争气，怕是要气晕过去。”
“不过要说这薛仁贵的长子虽然生了个小白脸，一副靠女人吃饭的模样，脑瓜子倒还挺好使的。只是如今身在狱中，怕也翻不起什么风浪了。”
“是啊，流放三千里，得到岭南了吧？还是磧西？”
头戴“赵”字面具的会主听着众人的议论，招招手，示意身边戴“莱”字的人偏过头来。耳语几句后，“莱”字面具之人便起身拍拍手，对众人道：“今日会主有私训，手里拿到训诫令的留下，没有拿到的，就此散了罢。”
众人闻言，皆不敢稍作停顿，纷纷起身离开了。要知道所谓私训，要么是会主有重要的事需小范围商议，要么就是会主要私下训斥某名会徒，总之都不是小事。四下里一下变得空旷了起来，唯剩“赵”“莱”“河”“郑”四人留在当场。
听到入口处的密道传来一声关闭的闷响，头戴“赵”字面具的会主站起身，缓缓行至头戴“河”字面具之人身后，猛地飞起一脚，踹在那人背上。那人立即向前扑倒，连面具都飞了出去。待那人抬起头来，露出龇牙咧嘴，痛苦非常的表情，不是史元年是谁。
“波黎！”头戴“郑”字面具之人轻唤一声，竟是个女子的声音，见史元年受伤，她顾不得会主的淫威，上前跪在他身侧。
“那天晚上，我命你亲自去将樊宁擒回来，你为何不去？”会主冷声问道，虽刻意压着嗓子，但他的声音听起来仍不够成熟老道。
史元年咬紧牙关，颤着唇，似是气恼又不服，不作回答。
会主冷哼一声，从袖笼中掏出备好的皮鞭，使了十二分的力气打在史元年的背上，边抽边骂：“这两年你真是出息了，竟然屡屡不尊我的命令。凤翔客栈让你务必亲自去动手你不听，结果放跑了薛慎言；第一次庭审过后让你莫要着急去找别院那个老头你不听，结果被薛慎言逮了个正着；今日我要你亲自去将樊宁擒回来，你居然找人雇了杀手，还放跑了她。你屡屡刚愎自用，坏我大计，是可忍，孰不可忍？别忘了当年你流落长安街头，与五坊小儿斗殴差点没了命，是谁把你从垃圾堆里扒出来救活，又是谁给你的钱，要来了官府牒文，给你和这胡人毛丫头在西市置了个店铺，让你们有了安身立命之地？如今觉得自己翅膀硬了？可以不听使唤了？真是人如其名，忘恩负义的中山狼啊！”
鞭子一下下抽在史元年身上，打得他皮开肉绽，须肉模糊，但他始终只是咬牙忍着，既没有为自己辩白，亦没有反抗求饶。
那头戴“郑”字面具的女子正是阿娜尔，她护着史元年之际也掉了面具，不住叩首，哭求连连：“求求你，不要再打了，我们知道错了……”
可那会主未有怜香惜玉之意，直至自己抽打累了，才终于停下鞭子：“我知道你们来长安的目的， ‘小不忍则乱大谋’这句话，你们学的很好。但你们都给我记住，没有我，你们连个屁也不算！今后，不论我说什么，你们都得照做，否则莫怪我翻脸不认人，把你们交与官府，让你们这些乌七八糟的党羽全部身首异处！滚！”
说罢，会主又照着史元年的背后狠踹了一脚，恰恰踹在皮开肉绽最严重的地方，疼得史元年几乎昏死。阿娜尔忙上前扶起史元年，搀着他快步逃离。
“莱”字面具之人来到会主身侧，躬身问道：“眼下樊宁有很大的可能是在太子李弘处，不知道接下来会主如何打算。”
那会主转过身来，不慌不忙道：“刑部控不住那丫头，早在意料之中，但圣人思女心切，绝不会放置不管。如今洛阳那边都已布置妥当，樊宁由谁带往洛阳，都不会影响我的计划，只是便宜了薛讷那小子罢了。等到了洛阳，我们便依之前定好的计划一般，将人证物证一齐带到圣人那里去。只要令圣人信服了，那个姓武的女人绝对逃不脱大祸临头！”说罢，他冷哼一声，拂袖而去，未再多作停留。
“会主英明！”头戴“莱”字面具的人在他身后躬身作揖，毕恭毕敬目送会主走出了地宫。
空荡的通道内，回荡着会主渐渐远去的高吟声：“参遍空王色相空，一朝重入帝王宫。遗枝拨尽根犹在，喔喔晨鸡孰是雄……”
时光匆匆如水，从被收押到今日，已有十五六天的光景。是日一早，薛讷方从梦中醒来，便听得外面传来解开锁链的响动。一个内官模样略显纤细的男声说着“有劳”，而后便听一阵脚步声不紧不慢地渐渐迫近。
此处一向昏聩，及至眼前，薛讷方才看清，是一位慈眉善目的御史，应当也是在二圣面前当差，特意来此，估计是又有新的圣谕下来。
薛讷忙起身，跪下叩拜，只听那御史操着纯正的洛阳官话，琅琅道：“宣圣人谕：前番关押薛慎言，是为惩戒，听闻已破弘文馆大案，朕心甚慰。且宫中秘案尚未侦破，着恢复薛慎言自由身，官复原职，限期一月查明案情，将事主带至御前。奉敕依奏。”
“谢圣人恩典！”薛讷再拜稽首。待御史离去，高敏笑眯眯地走至牢门前，拿出钥匙，打开了牢房大门：“薛明府，恭喜啊！能够得到圣人垂青，前途不可限量。高某有幸相识，他日高升，莫忘你我相交一场，多多提携高某啊。”
今日高敏又恢复了那日在辋川初见时那副模样，爽朗阳光，一点也没有前几日咄咄逼人，胡搅蛮缠的样子，薛讷搞不清哪一副究竟才是此人真性情，回礼道：“高兄哪里的话，真是折煞薛某了。”
换上常服，出了刑部大门，薛讷一时不知该往何处走。他的马也不知让人弄到哪里去了，薛旺那混小子也没有来接他，是走路回平康坊，看刚挨了杖刑的薛楚玉，还是索性去东西市找个来城里贩柴的老汉，搭便车回蓝田去，正在两下权衡之际，薛讷听到有人远远唤着：“薛郎！薛郎！”
薛讷偏头一看，站在巷口的竟是张顺，他牵着一架马车，显然是来接自己的。本想着李弘尚在闭门思过期间，为不给他招惹麻烦，还是书信往来的好，没想到他一点也没有避嫌的意思，薛讷迎上前去，仍有些不放心：“殿下还在思过，你就这般堂而皇之地来接我，会不会……”
张顺接过薛讷的包袱，不由分说催他上车：“薛郎不必想那么多，殿下说了，此时避嫌才惹人可疑，快上车吧！”
说不想去东宫，自然是假的，到了东宫，就可以与樊宁相见了，薛讷俊俏的脸儿从额角红到脖根，心里的欢愉却是陡增，立即掀帘上了车。
哪知还未坐稳，便被人一把拉住，薛讷定睛一看，车上坐着一个身着女官服制的襦裙少女，正是樊宁。
薛讷还未回过神，樊宁便在他精瘦的腰上拧了一把，嗔道：“让你充英雄豪侠，牢可坐过瘾了？”
细细算来，打从那次在蓝田的分别，已有近一个月的时间未能与她这般面对面说话，终得再度相见，薛讷已全然感受不到身上的痛楚，只顾望着樊宁，眼底满是无限的眷恋。
樊宁亦是眼眶发酸，却羞于承认自己的心意，见薛讷望着自己，桃花靥上登时泛起了红晕，心跳突突跳个不停。
忽然间，行进中的马车车轮卡上了道上的一块知情识趣的小石头，颠得车厢猛地一晃。樊宁为了给薛讷腾位还未坐稳，这一晃不打紧，令她失去重心，整个人生生跌进了薛讷怀里。
“你，你没事吧？”薛讷感受到怀里那团瘦小温暖的人儿，羞得差点打磕巴，但他更担心樊宁，忙去扶她。岂料想马车又一颠，俯仰间薛讷垂首樊宁抬眼，他的薄唇竟不偏不倚蹭上了她樱红的小嘴。
一瞬间，车内的气氛变得尴尬起来，两人意识到发生了什么，触电般后退一步，心虚地坐在距离对方最远的对角上，故意偏头不看对方，望向窗外，车厢里弥散着咚咚的心跳声，他们却辨不出究竟是自己的还是对方的，窘迫十足。
过了好一阵，樊宁压下心头的尴尬，没话找话道：“坐……坐了这么多天牢，也不见你脏了臭了，可是那高主事也带你洗澡去了？”
“洗什么？”薛讷似是听出了什么不得了的意味，眉头一跳，“高敏带你沐浴去了？”
这话说了还不如不说，樊宁羞得几乎要钻进地缝里去，然而已经说出去的话不能收回，她强作镇定道：“啊……啊，是啊，殿下信里没与你说吗？他带我去了李乾佑那骚狐狸的私宅，又让我洗澡，又给我吃东西，还给我梳头换了女装……不对，是丫鬟给我换的。反正就是那时候，他笃定说我是安定公主的。”
薛讷听这话，哪里顾得上什么狐狸黄鼠狼，公主主事的，只觉得满心酸闷不是滋味。没想到自己忙于查案之际，高敏那小子竟敢趁机接近樊宁，还生出这许许多多的事端来。
薛讷一向不爱与人争锋，面对胞弟步步紧逼，他只是忍让退却，但这世上有三件事他誓死不退，一是案件真相，二是沙场胜败，三便是樊宁。
他也顾不得樊宁是否会觉得他小性，说道：“高敏惹人生疑，你莫要与他多来往……”
樊宁一拊掌，似是对他的话颇为赞同：“是吧？我也这么觉得，他嘴里就没一句实话。那日我无罪释放，他还想把我带回去，我拒绝了，谁知当夜回到观里便遇到了刺客追杀……”
“追杀？”薛讷一怔，“谁追杀你？可有辨明身份？”
樊宁努努嘴，神色颇为委屈，小声道：“听太子说，是右卫将军武三思的人，可能是武后派来的。”