子夜时分，赏灯之人仍未回还，平阳郡公府中静悄悄的，只有柳夫人的佛堂还亮着灯，偶尔能闻听点点更漏之声。

后院小门处，一个黑影闪身而入，顺着回廊，悄然无声地来到了佛龛处。雪光熹微，照亮半面轮廓，依稀能看出此人容貌英俊，与薛讷有五分相像，神情却大相径庭，透着一股过分的精明，正是薛讷的胞弟薛楚玉。

傍晚时分，眼见薛讷出门，薛楚玉便也换装戴上傩面跟着他出了门去。薛楚玉一直笃定，薛讷一定窝藏了樊宁，可那日刑部猎犬却未在他身上嗅到樊宁的气息，这让薛楚玉很是困惑。但今日在西市，看到薛讷与一女子并肩而行，薛楚玉一眼便认出那是樊宁，倒不是因为他对樊宁多么熟悉，而是在于薛讷望着她的眼神。

薛楚玉压抑着想上去掀了樊宁傩面的冲动，悄然无声地跟着他们，待确定薛讷与樊宁皆去了鬼市，他急忙调头回府，来到后院的石桌椅旁。

已是子时三刻了，薛楚玉屏息凝神，将石桌上的积雪扫落，而后双手托住桌台，将其顺时针转动半周，随着轻微的石门摩擦地面的声音，佛龛里的佛像慢慢反转过身去，露出一个只容一人过身的小洞来。

虽是意料之中，但亲眼所见，还是令薛楚玉面露惊讶之色，他略定定神，迈入石门，顺着密道徐徐向下走去。

新岁之前，在观音寺密会那日，他曾向众人提议，称自己了解兄长，以薛讷的性格，断然不会将樊宁藏在别处，必然是藏在身边，八成就在平阳郡公府里，只是不知究竟在何处。

听了这话，众人嗤笑薛楚玉跟没说一样，唯有座中那头配“赵”字面具之人表示信服，待众人散去后特意将薛楚玉留了下来，告知他关于平阳郡公府地宫的秘密，并说薛讷若是窝藏樊宁，必然会藏在地宫之中，嘱咐薛楚玉暂且不要造次。

薛楚玉万般讶异，自家府邸下竟有个地宫？住了三两月，他竟毫不知情，而此人又是如何得知的？薛楚玉想要追问此人身份，但见旁人都对他十分恭谨，便不敢造次，老老实实地点了点头。

过了元日后，有人以新年拜帖为名，给薛楚玉送来了正月十五行动之安排。薛楚玉没成想这些人竟还能调遣得了刑部主事，买通得了鬼市之人，不觉有些惊惶，毕竟他想要的只是薛讷失势，让自己名正言顺地承袭爵位，并不想将平阳郡公府过多引入是非之中。正当他犹豫之际，洛阳传来薛讷破获龙门山业火大案的消息，天皇天后的嘉奖与杨炯的夸赞令薛楚玉嫉妒又愤怒，他不再犹豫，终于下定决心，先除掉薛讷再图其他。

心下憋闷了多少年，渐渐成了顽疾，薛楚玉只觉不服，难道只因为早出生几年，兄长便能承袭爵位？明明他更优秀，更符合“将门虎子”四个字，却还要靠施舍来得到这一切。薛楚玉急于证明自己，他要让父母知道，要让二圣知道，更要让全天下之人都知道，他薛楚玉比父兄更优秀，更厉害，是大唐未来的将星，亦是承袭爵位的不二人选。

薛楚玉如是想着，秉烛来到了地宫之中，尽管早有心理准备，当看到地宫的规模与储藏的兵器铠甲时，他仍不免大为惊骇，久久没有回神。

自家园舍下竟有一间如是规模的地宫，而兄长竟不上报，反而用来窝藏朝廷钦犯，薛楚玉既愤怒又激动，只恨这三日节庆，官府还在放衙，天皇天后亦没有临朝，否则他真想现下就带着刑部之人到此处来，即刻将薛讷捉去认罪。

四处查看后，薛楚玉确定樊宁藏身此处，强压住心中的兴奋，悄无声息地退出地宫，在漫天的风雪中无声大笑，怎么也停不下来。

率龙虎军将士回营安顿后，薛讷与李媛嫒一道策马回崇仁坊。夜色太深，路上行人又多，薛讷便一直将李媛嫒送至英国公府的后门方休。

见薛讷欲乘马而去，李媛嫒一把拉住他的手臂道：“若是有人问起那一箭，你就说是我不慎射偏了，有我曾祖父在，没人敢将我怎么样的……”

“那怎么行”，薛讷断然拒绝，“你已帮我许多了，如何还能让你为我顶罪，今日射出那一箭的时候，我便已经想好了，断然不会牵连郡主的。”

李媛嫒身着戎装，手执马缰，有种说不出的别样妩媚：“你莫要觉得欠我什么，曾祖父曾与我说过，做人一世追随己心便好，瞻前顾后，计较得失最要不得。我帮你，诚然是因为我心悦于你，但这种心悦令我自己很痛快，不图你回报什么，你不必有任何顾虑避忌。今夜的事，是我带兵去的，由我来承担再合适不过，即便说到天皇天后那里，我与樊宁并不熟悉，更算不得朋友，绝对没有释放朝廷钦犯的嫌疑。但你就不一样了，一旦被人定罪，我也会受牵连，此时就不要讲求君子义气了，一切以大局为先……”

李媛嫒这一席话确有道理，但薛讷不想她过多牵扯到此事中来，婉拒的话还未说出口，便听英国公府中传来一阵嘈杂的声响，有小厮连滚带爬拉门跑出，看到李媛嫒，带着哭腔道：“郡主怎么才回来，家公他……殁了……”

李媛嫒只觉一阵天旋地转，险些从马上栽下，踉跄着冲向府内。

薛讷亦是震惊哀痛，李勣不单是位慈爱祖辈，更是大唐的国之柱石，他去世后，凌烟阁二十四功臣便全部归于尘土，数十年前乱世纷争的英雄气概，亦湮没在了大唐富庶繁华的歌舞声中。

李家现下正是需要人的时候，不单李媛嫒对薛讷有义气，李勣亦对薛仁贵有恩德，薛讷翻身下马，走入英国公府帮忙。从入殓到设灵堂，再写讣告，给朝廷送文书，诸事繁杂，即便有家丁百人，亦有些手忙脚乱。

天还未亮，太子李弘便乘车辇从东宫赶来，不消说，李勣是天皇李治最为仰赖的臣子，如今病老归西，李弘作为监国太子自当前来吊唁，他以晚辈之礼，敬香致哀，又宽慰了李敬业夫妇半晌。李敬业夫妇感激天皇天后与太子的关怀，大拜而谢，而后按照李弘要求各自忙活去了。

薛讷一直守在一旁，待礼数周全后，李弘将他拽至旁处，问道：“慎言，昨夜的事我听说了，那樊宁人在何处？可脱险了吗？”

“谢殿下关怀，她没事，现下应当在安顿鬼市那些朋友，臣还未与她相见……”

“刑部近来没什么动静，好似将诸般心事都用在了安定的案子上，突然来这么一下，着实吓了本宫一跳。你要多加提防，同时加快破获弘文馆别院之案，免得夜长梦多。”

“是”，薛讷拱手应道，“臣以为，刑部背后，恐怕有其他势力在介入此案，否则单以刑部各主事之力，根本无法渗透入鬼市。殿下乃监国太子，在六部中皆有心腹，可否暗查一番，看看刑部背后究竟是何人，又为何插手？”

“不劳薛御史费心”，李弘半开玩笑道，“听闻此事后，本宫便已安排了。到了如是地步，本宫依稀觉得，此案后应当有不小的阴谋，一定要将幕后图谋全部挖出才好……不过，本宫还以为你会在家等着那樊宁，没成想竟来这里了，当真能放心吗？”

今日薛讷射出那一箭颇为可疑，本身他便与樊宁有故交，难免会引起高敏的怀疑。樊宁的身手非常敏捷，旁人难以追得上，但薛讷的行踪还是可以追溯的，他们很有可能会根据薛讷的反应来试探他与樊宁究竟有无瓜葛。越是如此，薛讷便越不能表现出分毫挂心，恰逢于薛家有恩的英国公李勣去世，唯有在此吊唁帮忙方为正章。

但他心里又怎会不记挂她，不知在昨夜的乱箭之中，她有没有受伤，不知她怕不怕，是否又在独自一人委屈难过。

薛讷好似答非所问，却又切中肯綮，喃喃回道：“我想她应是懂我的……”

天渐渐亮了，瑞雪过后的清晨，雀鸟皆出巢来，喳喳觅食。平阳郡公府外，好心的厨娘们将剩米渣堆在树坑下或墙角处，供雀鸟过冬。

一个纤瘦身影趁众人不备，翻身而入，悄无声息地进了慎思园，麻利地钻入了地宫里，她褪去了鸦黑的大氅，露出染血的手臂，拿出药箱，徐缓地为自己清理创口。

虽然受了伤，好在画皮仙他们都并无大碍，平日里攒的有些银钱，先回老家躲几日，等到开春就又能回鬼市做生意了。只是没想到，薛讷竟会带兵来救她，樊宁桃花眼通红，不住在心里骂他真是个大傻子。