“宁兄客气，记得替高某向薛御史带好。”

两人行礼拜别后，樊宁驾马向崇仁坊驶去，才进了大门，就见那贼眉鼠眼的刘玉正站在景观山前给一群仆役训话，看到樊宁，他满脸不服之色。

樊宁打小多见这样的无赖，面无表情，重重一拍腰间的佩剑，即刻便吓得那刘玉如王八似的一缩脖子，不敢再造次了。

打从昨晚樊宁离开后，薛讷一直躺在榻上思索，几乎一整夜不得安眠。

案情实在是千头万绪，离开法门寺遭遇火灾，差点害得他与樊宁葬身火海，如今薛府又出了这档子事，令他险些中毒而亡。若是寻常人肯定要认定乃是有人一路追杀，要置自己于死地，可薛讷总感觉其中有些地方无法解释得通，昨日在薛府的遭遇，似与前情并无瓜葛。

凤翔客栈的失火案，多半会被当地官员以“庖厨走水”为名结案。此案的凶手若真是弘文馆案的同一人，那就意味着凶手能如樊宁一般，靠着功夫飞檐走壁潜入薛府，到后厨下毒。可若这样一来，毒就会出现在所有人的鱼羹里，而不是只有自己的鱼羹里有；而传菜的侍婢，事先也并不知道哪一份鱼羹会放到自己面前，想在传菜的过程中下毒亦是不可能；上菜后，自己便片刻也没有离过席位，也不可能有人投毒。

思考又进了死胡同，薛讷性子再沉定亦不由得起了三分烦躁，不知怎的，打从弘文馆别院大案开始，最近总是频频碰壁，毫无头绪，再这般下去，不单会辜负太子的信任，亦无法为樊宁洗清冤屈。

薛讷坐起身，压下烦躁的情绪，闭上双眼，努力使自己集中精神，回溯到昨夜的案发之时。

薛讷犹如一个看不见的旁观者，站在只存在于自己脑海中的宴厅里。不远处，母亲柳夫人坐在正中主位，几位叔父列居次席，自己则与薛楚玉隔着过道相对而坐，一如方才开宴时的情景。

“还有一个月，阿兄若是再捉不到凶手……”薛楚玉讥诮道。

不是此处，薛讷摇了摇头，跳过了这一段。

“是刘玉的家人缴纳了罚银，兄长别血口喷人……”

也不是此处，薛讷又摇了摇头，将这一段也跳了过去。

“菜凉了，别光说话了，快用饭吧”，柳夫人叹道。

就是这里！薛讷一念之下，宴会厅中除了自己以外的所有人都停下了动作，亦包括那个正抄起汤匙把鱼羹送入口中的自己。薛讷行至正在吃鱼的自己面前，仔细端详比较着所有人，发现了一个先前从未留意的细节。

所有人之中，只有自己是直接抄起鱼就吃的，而其他人，都正在做一件相同的事：向鱼羹中舀入姜汁。

薛讷回过神来，不顾一己之身，从卧榻上猛然坐起，欲往庖厨去，还没出门，就听得李媛嫒的呼喊声：“薛郎！薛郎！”

薛讷心下着急，却不得不对推门走入的李媛嫒以礼相待：“郡主……”

李媛嫒手里掂着一大堆山参燕窝，看着薛讷憔悴的面庞异常心疼，问道：“你没事罢？今天一早听说你出事，我紧赶慢赶来了，早饭都没来得及吃呢。”

这厢薛讷才被李媛嫒拦下，那厢樊宁便信步行至了慎思园，才进园门就听到有女声，樊宁以为是柳夫人，叩门而入后却发现是李媛嫒。两人四目相对，李媛嫒眼中涌起几分敌意，吓得樊宁抬手摸摸自己的脸儿，心想李媛嫒这傻货，总不成能看出自己的真面目罢？

没想到樊宁也一早来了，薛讷心里莫名紧张，忙招呼道：“宁兄来了……这位是李郡主。”

樊宁赶忙装出第一次与李媛嫒见面的样子，恭敬礼道：“宁淳恭见过郡主。”

李媛嫒的目光却没有分毫改善，盯着樊宁腰间的香囊，气道：“这香囊是我给薛郎的，怎的在你身上？”

樊宁大窘，赶忙解下了香囊放在桌案上，缩了手后退几步道：“薛御史借我一用，不知是郡主所赠，失礼失礼……”

李媛嫒瞪了樊宁一眼，不再理会她，转头面对薛讷时，则竭力压制住脾气，好言道：“听说你那个倒霉弟弟昨晚被带去了京兆府衙，现下还没有回来。既然矛头都指向他，你何不跟太子殿下申斥，就说薛楚玉图谋爵位陷害长兄，趁机让殿下责罚他，令他从此绝了这个念头呢？”

“现下并无证据指向楚玉”，薛讷性子虽谦恭却也刚直，已有了线索，只想尽快破案，根本不想攀诬他人，“待到明日后日，应当就能水落石出了……”

“哎呀，你怎么这么呆呢”，李媛嫒叉腰气恼不已，见樊宁在，欲言又止。

樊宁看出李媛嫒的意思，忙说道：“哦哦，那个，下官去门外等薛御史。”

不待薛讷阻拦，樊宁便大步走了出去，薛讷望着她的背影，说不出的心急又无奈。李媛嫒哪里管这些，娇羞里带着几分焦急：“薛郎，今日我便把话挑明了说罢，我今年也十九岁了，前几日阿爷说了，也不拘你现下官阶几何了，只要以后你能承袭平阳郡公，便，便答允我们的婚事……”

“我们的婚事？”薛讷一怔，蹙眉笑道，“先前的事不是长辈们的玩笑吗？郡主可千万别……”

“玩笑？”李媛嫒似是不敢相信自己的耳朵，难以置信地望着薛讷，“何人说是玩笑？我们家里上上下下都认定你，这些年一直心照不宣，就是在等你稍有建树，怎的忽然成了玩笑呢？”

薛讷从前便知道李媛嫒对他有意，却不想李勣府上之人皆如是认定，他赶忙起身长揖，向李媛嫒赔罪：“不知令英国公亦有所误会，皆是慎言的错，不敢恳求原谅……若是郡主允准，明日一早，慎言便登门致歉，解释误会。”

薛讷言辞恳切直白，没有半分拿乔扭捏的意味，李媛嫒的面色转作苍白，心头遽然一痛，泪珠噙在眼眶里不住打转，她抬手一把抹去，不愿以这副可怜巴巴的模样落在薛讷眼中：“薛慎言，我李媛嫒不在意那些虚名，我只是相中你这个人了，旁的不敢说。有我曾祖父在，朝中便无人敢欺凌你，薛楚玉要动你，我更是第一个不答应。我们从小一起长大，你可能分不清对我究竟是何念想，我可以等……”

“郡主”，薛讷难得打断他人的话，直直望着李媛嫒，眸中满是笃定坚持，还有几分与她毫无瓜葛的温柔，“慎言……心中早有所属，数年前就已下定决心，非她莫娶，还是请郡主不要在我身上白费功夫，免得连旧日交情都没了……”

这般温和知礼的人，不成想说起绝情的话竟是这般决绝不留余地，李媛嫒再坚强也忍不住，泪洒当场，转头跑开了。

樊宁站在院外，见李媛嫒哭着跑出，震惊非常，才想回去问薛讷到底怎么了，便见薛讷急匆匆走了出来。

“哎哎，主官，李郡主是往那边去的”，樊宁不明所以，以为薛讷要去追李媛嫒。

“随我去厨房”，薛讷急道，“再不快些，证据就要没了！”

庖厨处，侍婢们正在刘玉的指挥下小心翼翼地做活。昨晚家宴上出了这样大的事，搅扰得人心惶惶，众人皆生怕自己哪个环节做得不到位，被人拉去顶包，此时看到薛讷带着一位面生的副官匆匆走来，他们不由得耸起了膀子，满面惊恐之色。

“昨日做鱼羹的铁锅可还在？”

一名年纪稍长的侍婢听到薛讷这般问，忙做出请的姿势：“还在庖厨里，郎君随我来……”

薛讷与樊宁大步随那侍婢走入宽敞的厨房中，只见应是有昨日前来查案的法曹吩咐，庖厨还未收拾干净，尽力保留着昨晚家宴前的模样，只在靠门处的方丈地做着今日的饭食。薛讷走到灶台前，只见那炖鱼的铁锅还未收拾，他忙将铁锅端起，迎着晌午的光线仔细查看，果然见锅边还留有些许不明残液的痕迹。

河豚毒不溶于水，昨日些微飘在鱼羹中，仵作们检查的各位宾客的餐盘无毒，皆是因为那一道端上来的姜汁，偏生薛讷从小就不吃姜，此案的嫌犯便是抓住了薛讷这个习惯，方能投毒成功。

薛讷探手示意，樊宁即刻递上一块纱绢帕子，薛讷一点点将锅口的液体擦去，妥善封存起来，走出庖厨对众人道：“昨晚是我不慎吃错了东西，与夜宴上的食材冲撞了，这才有些中毒之症，现下已经无事，与大家都不相干，你们不必紧张……另外，劳烦宁兄告知刘玉，去京兆尹府将楚玉接回来罢。”

莫说在场之人皆呆立当场，就连樊宁也着实愣了一会儿，才回道：“哦哦，好，下官这就去办。”

樊宁阔步走开，心里的疑惑如山呼海啸似的涌来：方才薛讷急匆匆赶来，定是已经发现了关窍，甚至应当已经猜出嫌犯究竟是谁，但他怎的又忽然说是自己吃坏了东西，与他人不相干呢？

樊宁假装请辞，离开了薛府，而后趁众人不防备，飞檐走壁又入慎思园中。薛讷正倚在榻上看书，他似是猜到樊宁会马上回来，手不释卷道：“看你嘴干了，桌上斟了水，先喝了再说话罢。”

樊宁抱起杯盏，咚咚饮下，坐在薛讷身侧：“到底是怎么回事？我心里像是猫抓似的难受，赶紧告诉我，莫要卖关子了。”

薛讷放下书卷，轻轻叹了口气，眉眼间满是莫名的情愫：“再过三两天，就会真相大白了。我已经大好了，今晚……应，应当不会再有人来，你别，别回客栈去了。”

樊宁偏头看着薛讷，见他脸上一阵红一阵白的，若有所思。薛讷被她盯得后背发毛，刚想是不是自己言辞太过露骨，被这丫头看穿了心思，便见樊宁凑上前来，抿唇笑道：“你是不是……害怕啊？”

“啊？”薛讷还以为樊宁要问自己是不是对她有意，谁知她话锋忽然一转，令他半晌没反应过来。

樊宁哪里知道薛讷的小九九，振振有词道：“我还以为你胆子好大呢，见天拨弄那些死人，现在事情出在自己身上，知道怕了吧？行行行，我今晚不走，还在这守着你，好不好？”

只要樊宁留下，薛讷也不在意说辞了，甚至无意识当真蜷了蜷身子，好似真的怕了似的：“那便多谢你了……”

“对了，今日李媛嫒是怎么了？”樊宁摆出一副包打听的姿态，竟与李弘有两分相像，“我看她好像哭了？”

提起此事，薛讷十足无奈，叹道：“郡主怕是误会了我与她之间的关系，以为那开玩笑的指腹为婚是真的。”

“哦……你把人家拒绝了，我是真好奇，你喜欢那姑娘究竟是何人，可是有三头六臂吗？你竟为了她，连英国公家的郡主都拒绝了。要知道她祖父可是李勣！天皇最倚重的人！整个长安城里多少青年才俊都想与他家攀亲呢！”

听樊宁如是说，薛讷不知是喜是悲，他低垂眼帘，眸中满是眷恋，嘴角的笑却有些清苦：“没有三头六臂，也不是什么名门闺秀，她……只是她罢了……”

“过阵子有机会，你带我去见见她，如何？作为你最好的挚友，我也当帮你把把关啊！”

薛讷抬起眼，轻轻一笑，话语温和却笃定：“你放心，待尘埃落定，我会马上带你去见她……”