公元1402年，明朝建文帝四年，六月。

南京城内外喊杀震天，燕王朱棣的十万大军正在和守城的建文帝大军拼命厮杀，城上城下，乱箭齐发，炮火连天，南京城墙上密密麻麻的云梯在攻城，城墙上的守兵或用石头，或用火器，或用短刀，或用长枪，斩杀来犯之敌，燕王大军一波波的攻势都被守兵打下去，有好多小部队已经登上了城墙，终于寡不敌众还是被守军杀死，尸体扔下城头。

靖难之役已经打了四年，铁铉死守济南，燕王无法攻入，正进退不得，姚广孝书信建议绕开济南，直取南京。朱棣绕开济南，过山东境，在安徽境内与追来的山东兵马作战被打得大败，双方相持于淝水。建文帝知道燕王要直取南京，不知道听了谁的馊主意，紧急调朝廷大军回防，燕王趁势大破山东兵马，长驱南下，扬州不战而降，大军直到南京金川门下。

朱棣与随从在高处观战，北京信使快马前来，交给朱棣书信，朱棣面色沉重打开，上面姚广孝所书：“南京城破，方孝孺必不肯降，愿王能不杀，以留天下读书种子。”朱棣看完书信，看着南京城鏖战正酣的双方，良久不语，最后转身对信使说：“回去告诉少师，就说本王知道了，会按少师的意思做。”信使躬身答应：“是！”上马飞奔离去。

北方信使才走，前方探马来报：“报大王！曹国公李景隆已经打开金川门迎降！”朱棣大喜，说：“进城！”三军纷纷高呼不已。

大军进入南京城内，道路两侧文武大臣和百姓跪地迎接，个个满脸惶恐。朱棣端坐马上，偶尔遥望远处高高的皇城，脸色复杂，对左右说：“发安民告示！叫吏民不必惊慌。”

朱棣安民告示：“本藩受太祖之命，固守北平，以御外寇。圣上受奸臣挑唆，残害骨肉，本藩不得已起兵靖难，以保我大明江山社稷，全圣上与众藩骨肉之情。今入南京，秋毫无所犯，百姓宜各安其所，勿传谣言！唯奸臣当道，有罪者本藩不敢赦免，然无罪者本藩亦不敢加诛，如有误伤遇祸，绝非靖难本意。”百姓看到，都相互称幸，有好多百姓纷纷说：“这下可以太平了，燕王说不会乱杀人了。”有个花白胡子的老者暗暗摇头。