自关东起兵以来，董卓只对关东州郡动过两次刀兵，一是攻豫州颍川，一是于荥阳大破曹操、鲍信五万大军，前者属于劫掠性质，后者则是防守反击。这绝对不是董卓的作风，他少长西疆，掌兵廿载，以暴称雄，怎会是畏缩不前的人。
这却是有…原因，首先是内部掣肘，迁都虽将天子与关东州郡隔离，然而董卓一时无法返回长安，便生出许多波澜。其次是被北方的盖俊牵制，双方在河东一番激战，董军折损两万精锐，杨奉叛变，可说得上伤筋动骨。第三孟子云“不违农时”，农时忌出兵，君不见关东酸枣联军合聚十数万众，声势浩大，然四月粮尽即刻散去。
秋末，经过大半年的准备，如今内部安稳、北方无忧，兼且司隶大丰收，粮食压力稍稍得到缓解，董卓自然而然开始尝试露出獠牙。关东诸侯自解散后威胁全无，混成等死之辈耳，惟有北方袁绍、南方袁术两兄弟颇具威胁。
十一月，董卓集结数万众于平阴县渡口，战舰数百艘，气势汹汹，似欲渡河北上攻击袁绍麾下第一鹰犬、河内太守王匡盘踞的河阳津。
“董卓疯了？”
典军中郎将黄忠对董卓的举动感到异常迷惑，要知道盖俊军控制的轵县就在河阳西北，董卓若从平阴过，固然可以避开驻扎在孟津的冀州从事赵浮、程涣部万余大戟、积射，却很容易将盖俊军卷入战争之中，他有信心同时应对骠骑将军和车骑将军？厉锋校尉张杨则摩拳擦掌，发誓如果董卓军敢来，就将他们全部留在河北。
董卓疯了吗？没有，相反，他比任何时候都清醒，命令胡轸从平阴乘船北上，攻击河阳的一刻，暗遣徐荣、吕布、张辽等将数千精锐步骑趁夜从另一侧小平津渡河，绕袭王匡背后。
没错，声东击西之计。
只是有一点，从小平津渡河，西方是河阳王匡部，东边是孟津冀州从事赵浮、程涣部，稍有差错，就将面临两面夹击，甚至盖俊军南下相助，遭到三面夹击。
董卓敢这么做当然有十足理由，在他看来，冀州牧韩馥根本不想和他作对，只是为形势所逼，不得不应耳。就如三月邺城外漳水会盟，韩馥集合冀州十郡十余万兵马，然而到出兵时仅派冀州从事赵浮、程涣万余人助阵袁绍，敷衍之意甚为明显。所以董卓有八九成把握孟津一方的冀州兵不会轻举妄动。
事实证明董卓的军事眼光比他的政治眼光强多了。数千人马渡河动静不小，即使漆黑的深夜也掩藏不住，不过当冀州斥候禀报赵浮、程涣，二人询问董卓军进军方向，斥候言西方，二人点点头，命令大营加紧戒备，然后便当做什么也没发生过，继续闷头大睡。
河阳的王匡丝毫没有意识到赵浮、程涣丧尽天良之举，使得自己背后洞门大开，竭力抵挡试图过河的董卓军，由于兵力大多集中于津内，徐荣、吕布、张辽等将几乎没费什么力气就杀入河阳津北的王匡大营。
听到背后震天的喊杀声及冲天大火，津内指挥作战的王匡猛地打了一个寒战，他若是还不清楚发生什么，那他就是白痴了。
王匡破口大骂赵浮、程涣无耻小人，带着十数名亲卫向东夺路而逃。途中过孟津而不入，他不敢肯定赵浮、程涣会不会杀了他，顺势吞并河内，一路逃回治所怀县。
千辛万苦组建起来的两万大军尽毁于河阳津，而今怀县城中只剩下老弱残兵千余人，王匡认为兵不足恃，派人火速向黄忠、张杨请求支援，而后带上家人再次跑路，去河内东北方的朝歌找袁绍商议。
黄忠比赵浮、程涣稍晚得知董军潜出小平津，厉兵秣马，四处探骑，观察时变，张杨期间数度请战，欲击董军，皆被黄忠拒绝，只言时机未至。
不久探骑回报河阳津化为一片火海，河内两万大军或死或降，全军覆没，太守王匡生死不知。黄忠仍然没有出兵的意思，气得心急如非的张杨斥其避战，欲向骠骑将军告之，黄忠冷冷地看了张杨一眼，依旧不为所动。
次日，黄忠得到确切消息，王匡已弃治所怀县东逃，即刻起步骑七千火速南下，在河阳县境内湛城附近与劫掠的数千董军相遇。
所谓仇人见面非外眼红，张杨一看到吕布，血液立刻一股脑涌上头顶，双耳嗡嗡作响，跃马出阵，扬声骂道：“吕布，丁使君待你何其恩重？你竟然狠心弑杀之，天地岂能容你这等忘恩负义的畜生？还有张文远，助纣为孽……”
本来吕布还想以双方深厚的交情，看看能否避免一战，不想张杨上来不由分说，张嘴就骂。在他的印象中，张杨一向是个老好人，很难相信他会说出这般激烈的言辞，一时间愣在原地，半晌一抹红晕爬上双颊，回喝道：“我奉天子诏杀贼，有何不可？”
张杨冷笑道：“哪个天子诏？董卓之诏乎？董卓国贼也听命国贼而杀恩主，真是丢尽我并州好男儿的脸面”
张杨此话一出，黄忠暗叫糟糕，此人成事不足，败事有余，实不该带他前来。
徐荣叹息一声，自知避无可避，遂原地整军备战。董军人数约五千，其中骑兵两千、步卒三千，由董卓凉州旧部和并州人混编而成，堪为董军之精华。依此战力，徐荣相信纵然堂堂正正作战，也可以把王匡两万大军轻松打败。
然而面对七千盖军他却没有必胜把握，不说盖军素来锐猛，善战无前，从无败绩，单说主帅黄忠，其人乃骠骑将军盖俊麾下有数悍将，常先登陷阵，勇毅冠三军。昔年陇西一战，黄忠以五千孤军周旋于十万韩遂军间，卒斩大将阎和，后突围而走，余部为猛将马玩围困，黄忠单骑回返，万军之中袭杀马玩，拔出余众，骁勇如此，骇人听闻。徐荣从来就不屑于匹夫之勇，然而一个将匹夫之勇发挥到极致的人就很可怕了。
吕布请战道：“徐中郎，将两千骑与我，顷刻必破盖军。”
徐荣紧紧皱起眉头，年初河东一战，董军两万精锐死伤略尽，主帅牛辅丢尽颜面，为了逃避责任，刻意夸大盖军实力及杨奉临阵脱逃的影响，但私底下，还是对盖军骑兵的悍勇流露出一丝敬畏之色，据说盖军人人都能在七八十步外驰射。徐荣认为这是夸大其词，他出自幽州，幽州突骑号称天下第一，也远远达不到牛辅所说那等境界。
不过盖军骑兵比董军精锐，已是能够确定，就是不知强多少，让吕布试试也好。
徐荣出言道：“吕中郎壮勇，定可旗开得胜。”
吕布傲然一笑，即刻率两千骑直扑向盖军，张杨征得黄忠同意，亦将骑出阵。如是以往，张杨纵然再自信，也不认为自己打得过吕布，然而骠骑将军所发明马镫甚妙，踏之其上，战力倍增，有如神助，自信必能手刃此獠。
带着这份自信，张杨连骑射都懒得施展，直接冲上去白刃战。
“轰隆隆……”
两支骑军针尖对麦芒的对上，大戟对长矛，密集如林，狠狠捅向对方。周围到处都是血光和哀嚎声，张杨不管不顾，双目直勾勾盯着飞马而来的吕布……
“张稚叔，拿命来……”吕布暴吼如雷，臂膀用力一掷，大戟电射一般探到张杨胸前，戟锋泛着丝丝不详的黑光，使得人头皮隐隐发麻。张杨毫无惧色，大喝一声“开”，手中铁戟击中对方的戟身。张杨同吕布实力相差巨大，特别是臂力，他虽是借助马镫成功震开吕布武器，臂膀却也是一阵发酸，回击稍显无力。
吕布左臂紧拽马鬃，将将稳住身形，脸上尽是疑色，毫无疑问，张杨突然暴增的实力惊到他了。眼见张杨尚有余力反击，更加迷惑，急忙格挡，两马交错而过。
匆忙间连斩两名盖军骑士，吕布戟挂鞍上，摘弓搭箭，回身施射。