米如买珠，薪如束桂，膏肉如玉，这便是外乡人形容长安城的物价腾贵不宜居住。因而，每年岁举前期，长安城一下子连乡贡举子外加随从人等一下子多出万许人，各坊之中景象便大不相同了。

因长安城向有西富东贵之说，西市之西北，多数都是胡人聚居之地，而朱雀大街以东则人文地理最佳。然则东市之东北大明宫以南的那些里坊，则是皇族权贵宦官聚居之地，而自朱雀大街以南第六横街开始往南的那十二里坊，耕垦种植阡陌相连，人烟稀少。于是，举子们选择最多的，都是东城中间的那些里坊。

然而，这一日邻近大明宫，素来很少有举子的安兴坊中，晨鼓未响，坊门未开，西北隅宋璟宅的乌头门前，就已经有三四白衫士子悄悄张望。宋璟素来不喜欢出入扈从众多，因此，当晨鼓终于响起，宋宅乌头门徐徐开启之际，就只见内中十几骑人簇拥着马上一身紫袍的宋璟徐徐而出。五十余岁的宋璟尚在鼎盛之年，冠上簪着一支白笔，面上不带一丝一毫的笑容。相比姚崇，常常有人说他不怒自威，他对此不置可否，却仍是吝惜露出笑容。此时此刻，骑马而行的他满心都仍在想着如今难以为继的恶钱之禁，眉头不知不觉就拧紧了。

“宋相国！”

这突如其来的嚷嚷声顿时让宋璟恍然回神。见马前突然有几个白衫士子冲了出来，他连忙止住了要上前呵斥的从者，这才沉声问道：“尔等拦路何为？”

“山南东道乡贡进士彭据，拜见宋相国。”

这第一个人打了个头，其余三人自然纷纷报名行礼不迭。可是，当初计划得好，面对那位据称无人不惧的铁面宋相国，四人还是忍不住心里一阵阵发毛。可是，见宋璟的脸上已经有所不快，为首的彭据想起昨日在平康坊王七娘家听到杜士仪那番话后大喜过望出来，谁都不肯让别人占先，商量下来就跑到了这安兴坊一处客舍呆了一晚上守株待兔外加计议今日之事，他不禁深深吸了一口气，这才抬起头来硬着头皮踏上前了一步。

“我等听说宋相国铁面无私，从不徇情，故而联袂请见！前有万骑将军马崇白昼杀人，一时长安城为之哗然，可就是这样罪证确凿的事，狱出刑部，主刑的裴员外却遭人威凌，更有朝中贵幸希图减免马崇！刑者，公器也；狱者，法道也。我等虽白身人，却知道公理正义第一，律法条典第一！若是这样的事情就出在天子脚下，岂不是让全天下的其他州县军将群起效仿？”

彭据既然开了个好头，见宋璟果然面色稍霁，其他三个人胆子也大了。彭据身后一个四十出头的士子亦是深深一揖道：“就在不久之前，晚生还听说长安城外有羽林卫中人因私仇，劫杀回京应京兆府试的杜十九郎，今次又有马崇杀人，足可见这纲纪何等要紧！我等虽人微言轻，却不得不告于宋相国足下。”

当另外两人也都一一上前陈情之后，宋璟若有所思地摩挲着唇上髭须，最终淡淡点了点头：“尔等身为乡贡进士，有此忧国恤民的心思，很好。此事我知道了，你等回去好好温习课业，以备来日正月省试。”

这寥寥两句话让四个人只觉得一股热血直冲脑际，那股狂喜的劲头就别提了。好在他们俱是低头拜谢教诲，而宋璟高踞马上，这会儿天色昏暗，灯火仅仅能够照亮路途，看不清下头那四人的失态表情，也没太在意。从这四人身侧行过，出了安兴坊西门向北往大明宫行去的时候，这位铁面宰相却是货真价实地面沉如水。

早朝之后，照例是重臣入阁，也就是到紫宸殿讨论重要政务。君臣对坐论政告一段落之际，李隆基照例在外间赐了饮食，可宋璟却欠身说道：“臣尚有一事禀告陛下。”

宋璟这一开口，不但和他搭档已经有好一阵子的苏颋，就是其他人也不禁心里咯噔一下。宋璟的脾气刚直不阿有话就说，可那些谏言不止是打在天子身上，有时候也会和他们犯冲，那一记吃下来疼几天是轻的，重的甚至会干脆倒上一年半载三年五载的霉。面面相觑之后，见李隆基并没有留下他们旁听的意思，众人只得一一告退离去。走在最后头的苏颋很想给宋璟使个眼色提醒一二，可见人目不斜视的样子，他只能在心里叹了一口气。

宋璟，如今可不是你刚刚回京接任相位的时候了！

由混迹于仆佣之中的孽庶而成为被父亲承认的儿子，继而进士及第，举贤良方正异等，苏颋固然才高八斗文采斐然，但心中自有一本相当清楚的账。他和宋璟同入朝为相，然则他毕竟是居于辅佐的地位，对宋璟那些大刀阔斧的举措，他敬服归敬服，可这两年下来却越发担忧。一个禁恶钱，得罪了多少私底下铸钱的权贵，至于如眼下这般天子面前直言陈情的举动，更不知道让多少人切齿！

宋璟哪里知道苏颋那些念头。待到群臣退避，天子身前只一二近侍，他方才再次欠了欠身，直言不讳地说起了万骑将军马崇白昼杀人的事。李隆基早知道他的性子，可即便心里做好了准备，当宋璟那些犀利的言辞出口之际，他仍然不免面色巨变。

“北门禁军之中，号唐元功臣的如今已经不计其数，其中良莠不齐，此次前后两件事相隔甚至不到一个月，由此可见一斑！他们深得陛下信赖，又蒙赐高位厚禄，便应该竭力相报，约束下属，可如今如何？下属犯下重罪，不但不思其过，反而想要遮掩其罪，甚至威凌主司，倘若长此以往，谁人能制？”

话是好话，可从宋璟口中说出来，却显得硬梆梆异常刺耳。就连和北门禁军那些将领素来不和的高力士，也不禁暗自摇头。李隆基面色一连数变，本待敷衍两句，见宋璟那利眼毫不退让地直视自己，他顿时把到了嘴边的话又吞了回去。

“此事确实不可容忍……如今是谁人治狱？”