对于府衙。陈剑臣并不算陌生，当初在苏州，为了鲁惜约被掳一事，就曾到苏州府衙击鼓鸣冤过。并且因为所谓的“击鼓费”，和守鼓的官差起了冲突，最后愤懑之下，以拳头击鼓。后来他得知，这击鼓费是近几年才大兴而起的，一兴而泛滥，蔚然风行，天下各州府的府衙都附和设立起来了，端是无比正确地验证了那句名言： “自古衙门朝南开，有理没钱莫进来。” 巧立名目，豪取巧夺，贪官污吏当道，亦是乱世纷呈的一个信号。 …… 来到江州府衙，大堂外已经围了许多的人，粗略目测不下百数，都是来看知府大人审案的。 官员审案，百姓有旁观视听的权利，这一规矩已维持千年。 陈剑臣和王复挤进去，里面早升堂了，萧寒枫正呆呆地跪倒在地上，目光并没有低垂，也没有看往上首的知府大人，而是怔怔地盯着旁边的一位女子。 这女子二八芳华左右，个字不高，可身材玲珑，凹凸别致，别有一番韵味。她脸上蒙着一张白纱，露出来的双眸已红，显然刚哭过不久。 她，应该就是那苦主卞家小姐了，眼下抛头露面来告状，却需要蒙着面纱遮掩住。 “啪！” 知府大人一拍惊堂木，喝道：“呈证物！”他姓许，字“梦泽”，当这江州知府已多年，属于根基稳健的一员官员。 很快，官差便拿着两件证物上堂来，一件是一把牛角尖刀，刀口处犹血迹斑斑；一件却是一只绣花鞋。 “萧寒枫，你可认得这只鞋子？” 萧寒枫有些茫然地看了看，点头道：“认得。” 许知府便一撸长须：“那你说说此鞋子来历。” 萧寒枫嗫嚅道：“这是卞家小姐赠送给小生之物。” 此言一出，围观百姓顿时哗然，一下子就被勾起了熊熊的八卦之火：大家闺秀，赠贴身之物给书生，情思暗系，两者眉来眼去……这是多少富有话题性的内容！ 许知府面露冷笑：“你拿到此鞋后，放置在何处了？” 萧寒枫回答：“贴身收藏……” 这句话一出，外面的陈剑臣心里暗道“糟糕”。 啪！ 惊堂木再度重重的打在桌子上：“既然贴身收藏，缘何又会遗落在凶案现场？大胆凶徒，到了此时还敢狡辩，看来不用刑是不行了。来人，先打五十大板。” 上堂用刑，乃是审案判决的不二法门招数。 “大人，冤枉啊，请大人明鉴，昨日下午小生就发现藏在怀里的绣花鞋已遗失掉了……” 萧寒枫急忙分辨。 许知府哈哈一笑：“可笑！你说遗失就遗失吗？依本官看来，此案早已清清楚楚，明明白白的了。好，既然你还心存侥幸，本官自有法子让你认罪……卞小姐，本官问你，昨晚事情的经过到底是怎么样的？” 那卞家小姐站立在堂上，被无数的目光注视着，娇躯在微微发抖，充满了一种孤立无助的软弱感，显然不曾经历过这般的阵仗，感到紧张而且有羞耻之意，听到许知府的发问，咬一咬牙，开始陈述：“昨晚戌时之际，萧公子拿着绣花鞋来到我家中，要和妾身……” 说到这里，螓首低垂下去，几乎和双脚平衡，声音一下子压低：“……妾身只是不肯如此暗通款曲，便要萧公子挑选吉日上门提亲……争执之间，家父惊动而起，很是恼怒，便顺手拿过一把尖刀来赶萧公子走……” 她所说的尖刀，就是摆放在地上的凶器。 “然后他们就扭打起来，谁知道……谁知道一会之后，就听到家父大叫一声，等妾身和母亲出来，只见到家父浑身是血的倒在了地上，家母当场昏厥，至今未醒……” 说到这，早也忍不住失声痛哭了起来。 萧寒枫听她讲完，面如死灰，喃喃道：“怎么会这样？怎么会这样……” 嘘！ 围观百姓一片嘘声，对着萧寒枫指指点点，有些忍不住就开骂起来了。 许知府哼哼冷笑：“事到如今，你还有什么话说？分明是你自知出身低微，上门提亲的话不可能得到允许。便心生一计，想着先与卞家小姐欢好，暗定终生，到了那时，生米煮成熟饭了，卞家自就无话可说。哼哼，只是没料到卞家小姐贞洁刚烈，不愿与你苟且，乃至于惊动了老员外，双方一言不合，起了争执，你错手刺杀了员外，然后逃回书院中藏匿。” 他越说越兴奋，越说越觉得完整真实地还原了整个凶案的过程细节，简直丝丝入扣。一种莫名的成就感油然而起，直觉得自己简直是天下第一的青天老爷，洞若观火，势若雷霆，一切的罪犯皆无所遁形。 “许青天！” “许青天！” 围观的百姓已有人按耐不住大叫起来。 许知府捻须微笑，很是享用。 “留仙，这可如何是好？” 人群内，王复见势成狂澜，顿时六神无主。 旁边席方平眉头紧锁，嗫嚅道：“人证物证俱在，难道……”接下来怀疑的话却说不出去。 其实他们本身也没有底，毕竟昨晚戌时之际，萧寒枫独自一人在外面，直到亥时才返回书院，谁都不知道他到底干了什么。在时间差上，和凶案是吻合的。 许知府霍然而起，道：“萧寒枫，你枉读圣贤书，先不顾廉耻而偷情，后事情败露，暴起而杀人，本大人要上报朝廷，削去你的秀才功名。眼下无可抵赖，还不速速画押认罪，免得皮rou之苦？” 一边的师爷早就草拟好了一份供词，拿到萧寒枫身前要他画押。 “寒枫不可！” 话语声中，陈剑臣已疾步抢出来，拱手对许知府道：“大人，以小生看此案尚有许多疑点，人命关天，岂能如此轻率判决？” “你是什么人，敢扰乱公堂？” “小生乃是明华书院廪生陈剑臣。” “哦，原来你就是陈剑臣……”许知府却是听说过他的名字，一挥手：“你赶快退下，此案经过本官审讯，已水落石出，哪里容得你多说？” 此时两名官差已拿着水火棍过来，将陈剑臣挡住。 那边萧寒枫浑浑噩噩，浑然没了魂魄般，被师爷捉起手腕，醮了红泥，已在供词上画押了。