楚云梦原就生得十分俏丽，百花谷主也很娇艳，两位丽人坐在席上，一如蔷薇，一如玫瑰，春兰秋菊，各有胜场。只是等到堂外那女子软步款款，一走进来，就好像一朵芙蓉花，正凌水绽放，洗尽铅华，如此看来，楚云梦和百花谷主便立即相形见绌，黯然无光了。百花谷主身为一派尊主，倒不以为意，而楚云梦，正是年轻气盛，一双妙目瞪得凶悍。

季平看见座上众人目瞪口呆，举止失措，走下堂，袍袖一扬，睥睨群雄，道：“你们可知道京城里最为贵重的三样宝物是什么吗？”

众人有的道：“是佛光寺的夜明珠，夜晚可光耀十里。”有的道：“是珍宝轩的东海珊瑚，世间难得一树。”也有的道：“是太医院的回春丹，服上一丸可消百病。”

季平嘴角冷笑，道：“要说最为贵重，第一，便是当今圣上头顶的王冠，即使拿万两黄金、千斛珍珠、百里城池，也换之不来。”

众人听他如此一说，恍然大悟，圣上王冠，也就意味着江山社稷。列于首位，情理之中。

季平又道：“第二嘛，便是内阁首辅春雨先生的。春雨先生博古通今，胸罗万象，多年编纂，得此大成。犹如天上日月，世间无双。”

座下多是江湖人物，知道春雨先生和的寥寥无几，一时错愕，还以为是什么武功秘籍。只有云篆拍案赞道：“先生文章，劲雅奇朴，诗词歌赋，豪荡丰赡，排在亚位，恐嫌不足。”众人见他如此说，而那春雨先生又官居首辅，想必定是世之瞩目的大文豪，居于第二贵重，也无可厚非。

季平又道：“排在第三的，就是她的歌声。”说着伸手一指那正站在堂中的女子，续道，“也是叶大人为楚老庄主精选的寿礼。本官不多置喙，大家一听便知。”

堂下走上一个青衣小婢，搬来一把枫木流苏杌子。那玉簪簪发的女子行个万福，便袅娜坐下，将琵琶支在腿上，转轴拨弦，信手弹来。那琵琶温和清脆，叮咚作响，一支曲子缓缓流出，众人听在耳里，觉得如两玉相击一般，既柔又婉，回音不绝，像明月照在松间无限从容，又像清泉汇于江海难以名状。

那女子正对主桌，面西而坐，左手按住颈上之弦，轻拢慢捻，右手抚住琴腹之索，拨若春风。南桌客人见那女子被左手的纱衣遮住半边脸颊，只觉得月色半掩，朦朦胧胧，想伸首望见全貌，却又觉得，如此薄雾残月，才来的更有风情。果真是收之桑榆，却又损之东隅，得的惋惜，失的也痛惜。

那女子轻启朱唇，婉转唱道，“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”

一曲歌罢，众人恍然不觉。云篆只觉得悠悠琴音，犹如仙乐，婉婉一歌，吴侬。世间所有黄鹂画眉的鸣叫，也抵不过她嗓音清爽，所有痴男怨女的缱绻，也比不上她情愫缠绵。座上众人都是武林人士，品不出琴音歌曲的韵味，但只觉得妙音出谷，十分动听，余音袅袅，绕梁不绝。好一阵子，这才鼓起掌来，纷纷道：“配得上贵重前三甲。”

楚云飞朝着季平道：“季大人，就不要再卖关子了。这位姑娘是谁，还望赐告。”

“京城漱玉坊彩笺。”

那京城漱玉坊，本是一家被同行挤兑的名不见经传的小小妓院，娼妓歌舞，优劣悬殊，官商匪霸，鱼龙混杂。直到几年前忽然冒出来一位名叫彩笺的歌姬，颇通诗文，尤善歌舞，加上长得倾国倾城，漱玉坊竟然一下子反败为胜，扭亏为盈。鸨母对彩笺爱若珍宝，筑了新房供她独住，又请了文墨先生几多称颂，绫罗绸缎，锦衣玉食。而人逢喜事，鸨母更是灵感迸发，邀请一些流连烟花的迁客sao人，对着坊内颇有潜质的女子教书识字，下棋绘画，时间一久，还真锤炼出几个出类拔萃的，各赐艺名为“尺素”、“锦屏”、“素练”，与那彩笺并称为“漱玉四艳”。彩笺居于魁首，更是愈发地深居简出，每天调弄丝竹，侍弄花草，与坊内其他姊妹话些家常，若有政要，才免不得出来相见，饮茶谈天，得心应手。

楚云梦一听此女出身风尘，心道：“烟花柳巷一调教出来，便这般装腔作势。难怪美得妖里妖气。”瞬间又高傲起来。而堂中群雄一听漱玉坊三字，再听彩笺二字，赞叹弥怀，这当真是千金难求一面，就算排在贵重之冠，也并无异议。

彩笺起身，再行一个万福，退在一侧。

楚凤南欢畅笑道：“叶大人费心了，老夫不胜感激。佳人一曲，醉人心魄。哈哈，季大人，老夫让人呈上的，可是神农山庄潜藏十年的玉液琼浆，这酒中兑了十三种香花花粉，喝上一口，尤比歌甜。大家，敬请品尝。”说着，众人见那酒呈紫红色，举杯一尝，果然是酒香中散发出馥郁之气，十分芬芳新奇，都道是美酒。

一众蓝衣丫鬟便走上前来又添上一杯，群雄又饮了。云篆道：“这酒美则美矣，只是太过甜腻，我们江湖中人喝起来，怕是有点女儿情长，英雄气短。”一众豪客听了，哄然称是。

楚云飞道：“诸位有所不知，这玉液琼浆中的香花都是精挑细选，补气养血。云公子和各位要是喝不惯，我们专程备下了石花街最好的佳酿醉玲珑，颇有特色。来人，另换盘盏，重添酒来。奏乐。”

当下丝竹声起，座上忽有一人腹内阵痛，便运气抵御，却只觉得丹田之气空空荡荡，提不起气来，当下便倒在地上，大吃一惊，叫道：“这酒菜中有毒！”如此一叫，桌上众人都觉得气力不足，伏在桌上，你叫我嚷。殿中一片慌乱，丝竹更是乱成一团。

季平、云篆也是如此，季平叫道：“好一个神农山庄，胆大包天，竟敢毒害朝廷命官。赶紧为本官解毒，否则本官将你这山庄夷为平地。”

云篆一手抚住小腹，疼痛难忍，赧然笑道：“这酒果真让人女儿情长，英雄气短”。古砚虽是武艺高强，位列留云庄四大家将，但是这也是第一次跟着云篆出远门，江湖经验不足，急的满头大汗，拔刀护在身侧，叫道：“公子，你怎么样。”

而那百花谷主却并无大碍，眼见堂上变故突发，朝着楚凤南道：“楚世兄，怎么会这样？”按照辈分，百花谷主和楚凤南属于一辈，因此叫他作楚世兄。楚云岭兄妹倒要唤她为族姑。

神农山庄，以调毒最负盛名。众人一觉察到中毒迹象，自然立刻就怀疑到神农山庄的人身上来。楚凤南、楚云飞、楚云岭、楚云梦也是觉得难以提气，丹田被一阵寒意猛然袭击，楚云飞临危不乱，道：“众位莫要慌乱，来人，守住大殿。”

只见庄丁众人手持刀斧围在堂外。

楚云梦道：“这像是中了寒毒，本门有此解药。剑雨，扶我起来，容我去取七香散来。”

堂中侍候的小童名叫剑雨，听了之后正要起身，堂后一人拿把利刃猛冲上前，插入剑雨胸膛。那剑雨便应声倒在地上，血流如注。众人一看，竟然是一个垢面的陌生男人。楚凤南怒道：“楚云归！是你！”

那人正是楚云归。楚云归是楚凤南的长子，也是正妻所生的嫡子。只是楚凤南更宠爱小妾芸香，接连生下楚云岭、楚云飞、楚云梦。芸香机敏妩媚，九转心肠，而那正妻老实巴交，受芸香几番挑唆，竟被活活逼死了。楚云归年幼丧母，既长日见不到父亲，又拿不出嫡子长兄的威严，他这个楚家的大少爷被芸香母子欺负有名无实，就连庄里稍微有点脸面的庄丁都敢给他甩脸色，平时也只有在那些单纯愚笨、手无缚鸡之力的丫鬟面前动动手脚。

楚云飞、楚云梦更是对楚云归视若无睹，只叫楚云岭为大哥。楚云归早就对自己在家中的遭遇恨之入骨，心里巴不得芸香母子早点衰亡，自己也能有些出人头地的盼头。那日楚云归眼见华山派众人被缚住，囚入芸香阁，几多探听竟然得知被囚之人的身份。心想这堂堂华山掌门，定是上天赐来，以助自己一臂之力的。乘着夜深看守松懈，便溜入芸香阁，刺探骆飞苍的口风。