在桓温北伐前燕的时候，燕秦两国在面对共同的敌人时曾一度打得火热。开始是燕国的散骑常侍李凤率先前往秦国求救，继而，散骑侍郎乐嵩又再次前往请救，并答应将虎牢关以西的土地割让给前秦，后来，前燕的散骑侍郎郝晷、给事黄门侍郎梁琛等人也相继出使秦国。散骑侍郎乐嵩出使的时候，他唯恐秦国不出兵，一味诉说晋军的军势之盛，还一再提醒如果秦国再不出兵的话，等晋军灭了前燕，那将来他们击败秦国可就易如反掌了。而散骑侍郎郝晷入秦之后，他发现秦国的政治清明而本国则内政不修，而且他与王猛早就十分熟悉了，为了自身的前途起见，他还偷偷地向王猛泄漏了燕国内部的一些猛料。

而前燕给事黄门侍郎梁琛的姿态却是不卑不亢，当他抵达长安的时候，秦王苻坚正在万年（陕西省临潼县）打猎，他传话让梁琛去猎场相见。梁琛回话道：“秦国使臣到我们燕国时，燕国君臣为此洒扫庭院，身着朝服，按照礼节正式接见秦国使臣。如今秦王想在荒郊野外接见我，我不敢从命。”在梁琛的一再坚持下，双方作出妥协，由大秦天王苻坚在打猎场设置行宫，并将百官从长安招来，然后再请梁琛前往接见。在接见礼仪结束之后，苻坚设下便宴招待梁琛，问道：“东朝的名臣都有哪些？”梁琛就举出了太傅慕容评和吴王慕容垂作为例子，而此时，前秦已经从郝晷的口中探听到了燕国的虚实，苻坚与王猛早就已经计划好趁着前燕被桓温打残后一举将其消灭。此时，秦国已经在陕城以东屯聚了大量的粮食、衣物等军用物资，已经做好了对燕国发动全面攻击的准备工作，不过，这时梁琛所举出的慕容垂的确让苻坚感到有点顾忌。因此，苻坚没有下达了对燕国的作战命令。

在桓温退兵之后，由于前秦君臣对于发动伐燕之举举棋不定，梁琛被滞留在秦国一个多月，他在此期间也刺探了前秦不少的军事情报，王猛为此主张扣留梁琛不放。然而，如果硬是扣留梁琛的话，必定就马上与前燕翻脸，而此时苻坚还没有下定对前燕发动战争的决心，因此，他没有同意王猛的建议，而是让梁琛返回了燕国。从长安出来后，梁琛心急如焚，他昼夜兼程，一口气跑回了邺城。然而，就在梁琛急匆匆的返程途中，慕容垂却叛逃到了秦国。

在苻秦的一个多月的时间里，梁琛从秦国君臣的种种迹象当中得出了一个明确的判断，那就是秦国居心叵测，这两国之间的友好关系肯定是不能持久的。作为一名很有职业道德的高级官员，梁琛在返回邺城之后，立即就向太傅慕容评汇报说：“秦国人现在每天都在进行军事演习，并且在陕城的东面屯聚了大量粮草物资，依我的判断，这和平将不可持久。如今，吴王又投奔了他们，秦国一定会有侵略的图谋，我们应该早作战争的准备！”而昏聩的慕容评却说：“秦国国力弱小，要依靠我们才能维持，苻坚只想与我们和平共处，怎会听从叛徒的挑拨而破坏两国的友好邦交呢？所以我们切不可无缘无故地自我惊扰，惹得边境不宁。”梁琛进一步解释说：“邻国之间的相互吞并，这种事情历代皆属正常，我国与秦国分据中原，过去彼此间都有相互吞并的打算，况且两国都称尊号，难以共存。桓温讨伐我国的时候，秦国出兵相救，并非是因为喜爱我国，而是基于计算得失之后才做出的决定。如果我国有可乘之机，秦国怎会忘记它原本的计划呢？”慕容评接着问：“秦王苻坚是何等样人？”梁琛说：“英明而又善于决断。”慕容评又问到王猛，梁琛回答：“名不虚传。”梁琛又说：“苻坚与王猛二人君臣相得，可以说是千载一时，桓温已不足为虑，终将给我们带来灾祸的，大概只有王猛一人吧？”听了梁琛的话后，慕容评均不置可否。

梁琛又将自己的担忧向皇帝慕容暐做了系统的汇报，而慕容暐也不相信。无奈之下，梁琛只好又找到太尉皇甫真谈话，皇甫真听了之后感到十分忧虑，他亲自上书说：“苻坚虽然派来的使节不断，但不是因为仰慕我上国的文化，实在是来侦察我国的虚实，不会长久地坚守盟约。前不久，秦国苟池、邓羌的军队又深入我洛水一带，其后，秦国的使者相继而至，我国的险阻虚实都已经被他们所掌握。如今，吴王慕容垂又投靠了他们，充当秦王的智囊，伍子胥曾带来的灭亡母国的灾祸，不可不提前防备。洛阳、太原、壶关，都应该选择良将，增派军队把守，以防患于未然。”针对皇甫真的建议，燕主慕容暐将太傅慕容评召来商议，慕容评说：“秦国国小力弱，依赖我国的援助，并且，苻坚这人还比较善良，肯定不会因为听信了叛臣之言，就来破坏两国之间的友好关系。我们不应该轻率地采取行动，以免给对方入侵的借口。”因此，燕国并没有对皇甫真和梁琛的警告当真。

不过，为了吓阻秦国可能的入侵，燕国太傅慕容评也作出了一定的对策。当秦国使者黄门郎石越来到邺城的时候，慕容评为了夸耀燕国的富庶，接待的规格极尽奢华，在他看来，这就足以让苻坚断了念想。而尚书郎高泰和太傅参军刘靖却对慕容评说：“石越言辞荒诞，而眼睛四处张望，并非为和好而来，而是来侦察我们虚实的。我们应该向其展示我们的军力，以挫败他们的图谋，如今却展示奢华，这会让他们更加的瞧不起我们。”慕容评拒不听从，于是，高泰提出了辞职。

此次石越访邺是负有向前燕帝国索要虎牢关以西之地的使命的。之前前燕在被桓温打得快要迁都的时候，就曾经让散骑侍郎乐嵩作为使者，答应等击败桓温之后，将虎牢关以西的洛阳地区割让给前秦。然而，桓温退去之后，前燕当局却认为前秦在答应救援之后，秦军并没有马上与晋军交战，只是远远地作壁上观，而真正挫败东晋军队的主要还是燕军，前秦军队只是等燕军襄邑之战击败桓温之后，才趁机打了几下太平拳，凭这样的演出水平就要索取虎牢关以西之地，这也太把别人当傻瓜了。于是，燕国政府开始耍赖，他们对秦国的使者说：“我国从来没有作过这样的正式承诺，这只是当时的使节的口误而已，以致让贵国有了这样的误会。燕、秦两国乃友好邻邦，有了灾祸就要相互帮助，这是理所当然的事，怎能索要回报呢？”

秦王苻坚听了使者的回报后，不禁勃然大怒，他立即调兵遣将，准备对燕国全面开战。于是，在太和四年（公元369年）十二月，也就是在东晋的桓温退兵之后的两个多月后，前秦天王苻坚命令辅国大将军王猛、建威将军梁成、洛州刺史邓羌率领步骑三万，杀气腾腾地向洛阳杀去。

王猛在受命以后，一边做攻燕的各种细致的准备工作，一边还同时在实施一项已经精心策划了好一阵子的谋略。他先是向苻坚请求任慕容令为东征大军的参军，同时也为秦军充当向导，因为这个请求非常的合情合理，苻坚几乎不加思索就同意了，慕容垂也没有对此起疑心。然而，事情真的就是这么简单吗？

接着，前秦伐燕大军的先头部队就出发了，其中就有慕容垂的长子，充任向导的慕容令。这时，作为整支大军的统帅王猛，仍然留在长安运筹帷幄。太和五年（公元370年）的新年期间，在紧张的军事部署工作完成后，王猛就差不多要上前线了，因此他以祝贺新年及告别的名义，主动上门拜访了慕容垂。

王猛与慕容垂是同龄人，王猛还比慕容垂还年长一岁，然而，两人的出身却大异其趣：王猛虽然身怀济世安邦的韬略，但他本是一介平民，如果不是遇到了千载难逢的明主苻坚的话，王猛也有可能淹没在芸芸的众生当中，或者最多只能依附在某个权臣的身边当个幕僚；而慕容垂生来就贵为王子，自小就勇冠三军，虽然命运多舛，但他一直以来都有着一股发自内心的自信与骄傲。不过，尽管慕容垂过去曾经叱咤风云，但现在却是寄人篱下，而这王猛虽然以前不过为一介平民，如今却贵为秦国的第一宠臣。慕容垂虽然心中感叹造物弄人，但是对于这位苻坚身边的红人却丝毫不敢得罪。因此，当这两位当世豪杰见面时自然就免不了假装相互仰慕一番。其后，慕容垂就设下了酒宴来款待王猛。

当两人喝酒喝得酒酣耳热的时候，两人越说越投机，仿佛成了多年不见的故交，王猛颇为动情地感慨说：“今天能与公畅叙共饮，真是人生难得的快事啊！只可惜我马上就要告辞了，出征千里之外，公能否赠点什么礼物给在下，以便让我睹物思人？”一向慷慨大方的慕容垂此时对王猛还不虞有他，于是，便顺手解下一直随身佩带的一柄作为饰品的金刀相赠。王猛收下刀后，与慕容垂尽欢而散。

太和五年（公元370年）一月，王猛在完成了对洛阳的攻击准备就，他将主力集中到洛阳城下，而派出部将杨猛率军东进荥阳，驻守在石门，以阻击前燕可能到来的援军。布置妥当之后，王猛给金墉城内的慕容筑送去书信，他在信中说：“我国已经占领了虎牢关险阻，断绝了从孟津南下的通道，秦王将率领百万雄师，从轵关直取邺城，这个金墉城是旦夕可破的。你们外无救兵，请将军你亲眼看看我们布置在洛阳城下的军队，岂是你们这三百多疲惫之卒所能抵挡的呢！”不过，王猛的这招虚张声势并没有一下子就吓倒慕容筑。