车子又走一程，碰到一处台阶，不能继续前进。他们四人便下来，紧紧跟着沈关监一行往坡上走。

走进来一看，这海公山的街道不仅狭窄，比之九二年的国公山和三一年的天公山更要寂寥得多，不仅店铺零落，街上还人影全无。

到路边人家敲窗一问，果然，沈老师来前说得不错，这儿的土匪闹得特厉害，烧杀抢掠，无恶不作。便是这偏僻山镇上，也吓得家家关门闭户。白日里街上竟可以见不到一个人。

只有几只飞出院墙的家鸡和偶尔一只流浪的野狗，才给小镇带来一点生气。

“这是怎的了？”陪伴方丈的首座老僧不解地问沈关监，“这海公山，前清时候虽未来过，却听说也还热闹繁华，今儿却像一座空城了！”

“不瞒大师们，”沈关监说，“您们踏脚的地方如今离大河不远。民元是多事之秋。老袁在北，民军在南，都还不甚协作，一些前朝余孽如辮帅之辈，更是降叛两端，到处找麻烦。地方不靖，也不是一天两天了。

“上个月这里有个解了职的原标统，不服裁撤，集结了几个旧部，与当地土匪合流，一起啸聚山林，反抗当局，竟然合伙打进了县城，烧杀抢掠，无恶不作。百姓们听说，躲的躲，逃的逃，不走的也把大门都栓上，就变出这熊样了。”

方丈听了，不禁喟叹一声：“原来那时便有这许多不幸之事了。”

“要说‘这时’了，大师！”沈关监笑着提醒，“方才已经说过，这山上如今是民元初年。”

“哦，老衲一时忘了。算算此时，老衲是刚去香照寺不久，诸事多多，外界的事情，只略知几件。加之与此地相距遥远，于此事竟全无耳闻。那土匪，真个就要打到这里来了么？”

“一时还不会！”沈关监说，“若辈原也打算进犯的，听说政府紧急应对，调了几县兵队来清剿，就没敢再前进。这里人见土匪一直不来，就也不逃了。

“镇上原来也驻有三棚兵，一棚十四个，三棚就是一个排，四十多人。原来怕土匪势大，把土炮都埋了，这时又挖出来架上。另外还在修理两挺乡民送来的马克沁重机枪，是裁散的老抚标的人当废铁偷卖出来的。”

“土匪打来才修理？”首座不禁莞尔。

“急来抱佛脚吧！不打仗的话，那两挺外国旧枪，冷却水筒都漏穿了，不等锈成渣子就会进打铁炉！现在子弹虽还有两箱，也不知能响不？”

既然仗还没开打，惠慈方丈就想早点下山，免得像在天公山那样，想走还走不脱。首座却劝道：

“方丈无须匆忙。眼下兵匪欲来还未来，知道他在哪里？倘若下山后中途遇上，大草场上一览无余，那时哪里躲去？便一筹莫展了。左右人已到此，不如且等战事明晰，再作定夺！”

这是老成持重的办法，方丈不便固执己见，便请沈关监介绍个地方住下。

沈关监说：

“旅店又脏又乱，不是大师们住的；大户人家都已跑掉，借住也难；只有东头关帝庙，有人看守打扫，又宽敞又干净，许他两个香资，便可住宿。此事自然有我负责，大师们只管跟我走就是。”