李匡威子承父业，继位卢龙节度使，领幽州，蓟州。其性豪爽，恃燕，蓟劲旅，轩然有雄天下意。赵王成德军节度使王镕十岁继位，起初因惧太原，常年援助晋军粮草，但沙陀兵实在太过庞大，欲壑难填，赵州渐渐入不敷出，太原拒不减负，赵州无奈，干脆与太原绝交，结盟幽州，云州，以求自保。云州节度使赫连铎更是李克用家族世仇。从唐乾符五年起，李克用与其父李国昌于大同，振武起事，唐僖宗任命赫连铎等讨伐他们伊始，赫连铎谋夺大同，云州，明里暗里都欲置李克用父子于死地。北方各藩，除了义武节度使王处存与李克用亲善，为侄子王邺聘娶李克用女儿为妻，成为儿女亲家外，幽州，云州，赵州均恶李克用之强，努力要削弱晋军。

唐大顺元年（公元890年），经营多年的李克用终于站稳了太原，开始清算旧仇。他派兵进攻赫连铎，攻陷云州东城，李匡威发兵三万援救盟友，打退李克用的攻击。翌年，李克用再发兵攻打云州，以围城方式将云州围得水泄不通。云州断粮，赫连铎饥饿难耐，弃城遁逃，投奔幽州。

唐景福元年（公元892年）秋，李匡威掏出幽州全部家底八万兵士协助赫连铎争抢云州，李克用正北巡至天宁军，听说云州被夺，即刻遣部将李君庆从晋阳发兵来援，自己亲率扈从潜入新城，伏兵于神堆，擒赫连铎部吐谷浑的巡逻骑兵三百人，李匡威，赫连铎没想到李克用反应如此神速，急调兵谴将还击，没想到李君庆率部已到，幽州兵力和河东军虽不相上下，怎奈战斗力未及黑鸦军团一半，几个回合下来，幽州军就溃不成军，李匡威烧营而遁，和赫连铎各奔东西。赫连铎逃入吐谷浑部，唐景福元年（公元893年），终被李克用斩杀，擒吐谷浑酋长白义诚，终结了吐谷浑人对太原的抵抗。

唐景福二年（公元893年）三月初九，李克用以王镕私纳叛将李存孝为由，大发河东精锐攻打赵州。王镕求救李匡威，李匡威出兵元氏（今河北境内）阻击，获胜。因士兵频繁战事，已是疲惫不堪，李匡威决定先回幽州休养生息一番。兵到博野，却遇到弟弟李匡筹的亲兵阻击，才知弟弟在自己出兵元氏时已自封卢龙留后，宣布哥哥李匡威为朝廷叛贼。

李匡威曾于大顺元年（公元890年），要出兵援救王镕时的壮行酒会上酒醉乱性，“办”了弟弟李匡筹漂亮的妻子，事后李匡威向弟弟道歉并予以厚赏。没想到弟弟时隔三年隐忍不发，危急关头却来清账。