乾符四年（公元877年）二月，黄巢攻下了郓州（今山东东平），杀掉郓州节度使薛崇，随即占领了沂州。四月，王仙芝黄巢两部人马楂岈山会合，七月合力围攻宋州，准备拿下唐平卢节度使宋威，可是，已经分家的两部人马谁都不听谁的，各行其是，指挥无力，义军失败了。王仙芝转攻随州（今湖北随州），黄巢则带着自己的人马南下亳州（今安微亳州），两军再次分道扬镳。王仙芝的最高境界一直就是回归朝廷正统。攻打随州活捉了随州刺史崔休征后，他的这番心思又被激活了。唐招讨使太监杨光复得到情报后，就给王仙芝写了一封招安信，力邀王仙芝到长安面见唐僖宗商谈招安事宜，王仙芝毫不犹豫地派自己的心腹尚君长替代自己去长安，他太想当朝廷的命官了，不在乎这是不是个圈套。尚君长经过宋州地界，被宋威逮了个正着，宋威像杀条狗似的将尚君长他杀死在狗脊岭。消息转到义军处时，王仙芝捶胸顿足，嚎啕大哭。尚君长是和他一起起事的大哥，他的知己，他哭尚君长，更哭他已离心离德的义军部队，他发誓复仇，血债血还，想以此再激起部队的战斗精神。

带着怨愤，焦灼，惶恐的情绪，十二月，王仙芝部攻打了江陵，驻守江陵的荊南节度使杨知温连同山南节度使李福，驻守襄阳的沙陀兵，将王仙芝包了“饺子”，王仙芝损失惨重，大有日薄西山之迹。乾符五年（公元878年）正月，他继续作死，北上攻打申州（今河南信阳），唐僖宗将不能打的宋威换成打仗厉害的曾元裕任诸运行营招讨草贼使，曾元裕以河南兵为主，调集各路兵马将王仙芝打得丢盔弃甲，义军死了一万多人，投降一万多人，王仙芝领着余下五，六万士兵往黄梅（今湖北黄梅）狼狈逃窜，辉煌时有过三十万人义军的王仙芝，望着身边仅余五六万人的死忠将士，不再幻想朝廷命官，不希冀荣华富贵，和追逼而来的曾元裕展开血战，最终被剁成rou泥，战死沙场。

黄巢在亳州接受尚让带来王仙芝残部约一万人士兵，对王仙芝的死黯然神伤。但他又认为王仙芝一死，自己一枝独大，为了招徕更多士兵，增强实力，他即在亳州称王。乾符五年（公元878年）二月，他自称“冲天大将军”年号：王霸！

在曹州参军的朱温，经过一年大大小小战斗的洗礼，从中队长被擢升为大将，而他的二哥朱存更在军营里结婚，快要生子了。

称王的黄巢让朝廷如鲠在喉，但朝廷国库空虚，军费不足，十七岁的小皇帝想先稳住黄巢，再来个瓮中捉鳖，省时省力省钱。在黄巢先后攻下沂州，濮州时，唐僖宗下诏封黄巢为右卫将军，正三品，条件是黄巢只身赴任，解散义军。王仙芝的前车之鉴还历历在目，黄巢怎肯就相信朝廷，再说了，他觉得自己已有实力叫板朝廷，为什么要寄人篱下，屈居奴才？！朝廷任命自己为正三品官，那是朝廷的认为，自己要当就要当皇帝。于是，他攻打洛阳，准备颠覆整个王朝，洛阳打不下来。转攻宋州，打汴州，打阳翟，在河南和曾元裕部的河南兵交战，义军吃了大亏，于是，越长江向南，直入福建。福建观察使韦岫因兵力不足，屡战屡败，弃城逃跑。乾符五年（公元878年）十二月，福州为黄巢所得。只是义军脚跟尚未站稳，高骈就率兵追杀过来了。