和安镇，位于明承西部的一个不起眼的小镇。由于地处明承与南岩边界处，多处地区无人治理，治安极差。 与天都城里的居民不同，整个和安镇很少有农业生产方面的活动，小镇北部的矿山下有一个全明承最大的炼铁厂，居民大都从事着与之有关的行业。比如厂工、铁匠铺等等。算得上是一厂养一方了。 柴令便是这个炼铁厂的工人之一。八岁那年，因战争失去了亲人，随众人定居于明承。从那时起他在这里工作，到现在已经是第十一个年头了。 工厂的工作辛苦，但勉强可以糊口。作为一名老厂工，柴令自然在厂内有着很高的地位，大部分时间他只需负责指挥生产线的工作，傍晚闲下来的时候，他会泡在离厂不远的酒馆里。 酒馆开在居民区内的一个阴暗角落处，不仔细寻找便难以发现。酒馆除了售卖来自世界各地的特色酒，还是工人们赌博消遣的地方之一。 酒馆老板金平义今天照旧出坐在了柜台处。金平义是个年过五十的中年人，与大多数青年顾客并没有太多共同语言。多数时候他都十分沉默地坐在一旁翻阅不知从哪里来的信件。顾客多是铁厂的男工，在结束了一天的辛苦工作之后，没有什么要比坐在酒馆里喝喝酒更令人畅快的了。 此时，一大撮人正围在一起，大声吼叫着看着两个青年比试刀技。 “老高和老松，看见墙上的报纸了吗？中间那个插图里的男人，两个桌子的距离，轮流匕首扔，谁先扔中算谁赢。”一个胖子坐搂着两个人的脖子醉醺醺地说道，“来来来大家来押注，今天咱们不押谁赢了，就猜扔几轮分胜负！”大伙儿热闹地吼叫了起来，纷纷押注。 柴令远远地坐在柜台前，并没有参与这场赌局。在他看来，这不过是重复的日子里又一个重复而又无聊的游戏罢了。 “最近厂子的怎么样了。”老板金平义边翻着手中的报纸边问柴令。 “啊，老样子，中平的国王被刺之后，天都那边就不安分了。今天中央军又过来一批人强行征了两马车的军备，我们辛辛苦苦干的活儿全都成了狗屁天都骑士团的油水了。”柴令低着头望着杯子里面的酒，发起了牢sao。 “我听说国王前几天去了中平，好像是开什么「四国会议」去了。” “能开出来个什么，找明承帮忙抓刺客吗？”柴令冷笑一声。 “哼，难说。” “刘春寿也不像是傻子，上次像这样四个国家开会还是刚打完仗之后的事儿了，旧国王一去不回，其实用脚趾头都能想到是中平搞的鬼。你想想，打了胜仗我们占了什么便宜，丢了国王，死了三个继承人……” “说这话还是得小心点。”金平义提醒了柴令一句。柴令仰起脖子拿酒往自己嘴里灌。 旁边一波人突然炸开锅似的沸腾了起来，看来赌局胜负分晓了。 “国王不在，我们都没活儿干了？”柴令伸了个懒腰说道。 金平义抬起头，看了一眼柴令，摸了摸脸，“一直都有，看你最近忙，都委托给别人了。” “怎么会，国王在中平传信来的？” “早就告诉过你了，我这儿收的都不是刘春寿的密信。”金平义拿出一张信纸轻轻放在了桌面上，下意识的用手护了一下，好像生怕被别人看到，“看见上面的印章了吗？官印可不是这个样子。” “我连字儿都读不懂，你觉得我能看得懂这图案？”柴令将纸还给了金平义。 “总而言之，上头管这事儿的不是刘春寿，是的话天都塔里的那帮子人估计也不会承认。所以说，我这儿接的还算是私活儿，只不过没有官兵管而已。” “下次还有委托交给我吧，给他们那些人我总是不放心。”柴令望了一眼正在进行第二场较量的那撮人。 “我觉得你也该歇歇了，你们这帮孩子里除了你，没一个省心的。” 正说着，酒馆的门被轻轻地推开，一个青年男子拖着缓慢的步子径直走向了柜台。 “这不，包子就算一个。”金平义向柴令指了指他身后。 包子驼着背，身上套着一件厚实的大衣，从头裹到脚，只能微微看到有些憔悴的脸庞。走到柜台前，便在柴令旁边坐下了。 “柴哥，也在啊。”包子轻声向柴令打了个招呼，撑在桌面上的胳膊仿佛有些颤抖，像是花了很大的力气，“金叔，给我开瓶金酒。” 金酒是金平义年轻的时候在国外学酿的一种酒，据说用的是无比珍贵的神秘原料，算得上是店里最贵的招牌酒了。正是因为价格昂贵，来光顾的顾客几乎没人能买得起，所以对这酒的口感大家也是众说纷纭，有时也偶尔能成为喝过的人吹牛的谈资。 金平义低着头冷漠地答道：“想喝金酒，先付钱。” 哐地一声，包子在桌上砸了一袋子拳头那么大的钱袋。听声音，里面应该是金子。 柴令和金平义两人都被震惊了一下，看向包子。这一看，更使他俩大吃一惊。 裹的严严实实的包子，隐约可以看到腹部渗出的一抹抹血迹。 柴令赶紧站了起来，弯下身子靠近包子大声说道：“这是在哪里弄的，没事吧？” 这一声喊叫吸引了赌博的人们的注意，大家纷纷看向柜台，有人发出了感叹的声音。 “呵呵……你看我能没事吗？”包子的声音听起来虚弱极了，“这次还真是小瞧了对面，这得怪你了金叔，没告诉我……有两个人啊。”说着，包子卷起了自己的衣服，露出了自己腹部的伤口。 金平义看了一眼，眉头一皱，站起身往酒馆后台走去。 后面一群人中有人说了声：“包子你等等，我从厂子里给你拿包扎的东西来。” “喂，包子，振作点，撑住。”柴令抚摸着包子的背，说道。 “你知道我挺不住了，柴哥，真是丢了你的人了……”包子笑了起来。 金平义出来了，手里端着一杯纯金色的液体。脸上流露着复杂的神情，仿佛带着些许愧疚。 “喝吧。”金平义将杯子放在了包子手上，简短地说道。 包子端过杯子，低下头扶着身子，以近似吮吸的方式喝完了这杯金酒。 “哈哈，名不虚传。”说罢，便仰头倒在了柴令怀里。腹部的血液涌了出来…… ------------------------------------------------------------------------------------------ 包子没有亲人。柴令带人把包子的遗体埋在了矿山脚下。 金平义委托的「活儿」，其实是杀死委托者指定的人。通俗地讲，就是刺客。 和安镇因为治安存在问题，刺杀成风已经不是一两年了。由于战争难民偏多，大部分年轻人无亲无故，官兵索性睁一只眼闭一只眼，有时甚至从中抽利。在明承其他城市的人眼中，和安镇一直是个视人命如草芥的地方。 柴令第一次杀人，是他十三岁的时候。 那一年，柴令亲眼看到同伴卷入债务纠纷而被杀死。早就因惩恶扬善闻名于和安镇的他，在一位年长的厂工的引荐下认识了酒馆老板金平义。在柴令的强烈要求下，最终为同伴报了仇。 有了第一次之后，接下来便容易得多了。 不过，柴令并不是任何委托都接，只有遇到他认为的「正义」的委托，他才会参与。正是如此，柴令才在整个圈子里逐渐有了威望。 直到那一年。 明承上层内乱，旧国王叶天翰的三位子嗣为了争夺「神的力量」自相残杀。三人相继死去，最后排行老三的女儿成为神之力的获得者。新国王刘春寿上任后，上层表面上加强了对和安镇刺客成风的管控，但在暗中却频频发密信委托杀人，酬金由天都暗中寄来。 金平义便是连接天都与和安镇暗杀集团的中间人。 此举一出，和安镇再无百姓之间为报私仇而杀人了，没有人能够出比国家更高的价钱。但是，刺杀的目标是如何选定的，没有人清楚。 包子便是在刺杀过程中被打伤致死的。 某天晚上，明承与南岩的边境附近。 在和安镇与南岩之间，隔着一条万开河。万开河上有一座桥，作为两个国家贸易通道。桥的边上建着用来收关税的岗亭和数个看守的士兵。 “王长官，以后真得小心点儿，您这才刚调过来没多久可不知道啊，咱们这和安镇治安太差，稍在外面结点仇，就有人想来取你性命。还好这次有武子在，谁知道还有没有下次……” “可不是嘛，以后换岗下班之后还真不敢一个人走夜路了。” 王长官名叫王旭，是在岗亭处收取南岩商人关税的负责人。不知是不是对前几天的事还心有余悸，他一言未发。 一辆马车驶过岗亭，王旭例行检查车内运送的货物。 “这送的都是什么。” “全是东阳产的稻米。”商人说道。 王旭卸下一袋包裹，拆开拨弄了拨弄里面的白色颗粒。商人下车凑了过来。