星尘历7421年1月30日。

素有“不归魔域”之称撒加森林迎来了一场强降雪。

这场突如其来的大雪，将这座广袤的针叶林包裹得一片银白，冰冷刺骨的寒风夹杂着细碎的雪屑，飞快的穿行在高大的林木之间，发出低沉的呼啸，仿佛是地下的幽魂在饮泣呜咽……

……

正午时分，一支十一人的佣兵小队正艰难的在及膝深的积雪中慢慢前行……

“老大！你快来看！”

突然，一个眉眼青雉的探路小兵在队伍的最前方发出了一声惊呼。

“妈的！瞎叫唤啥？！”身着亮银轻铠的佣兵队长唐震，站在队伍的最后，满脸不耐的怒斥道。

这支“虎之佣兵小队”的队长唐震，看上去不过三十出头的年纪，长得倒是仪表堂堂，颇有几分威武之风。然而作为这支佣兵小队的队长，他此时却很不负责任的落到了队伍的最末尾，美其名曰是垫后，实际上，却是一门心思的纠缠着队伍里唯一的女向导吹嘘着自己种种的“英雄”过往，前方探路小兵那一嗓子惊叫，无疑是打扰了他的兴致。

“你还是先过去看看吧，也许是发现了什么呢……”站在唐震身边，女向导整个人都包裹在密不透风的斗篷里，只露出一截精巧细润的下巴，声音清澈恬淡，显示出她的年纪并不大。这一路上她被唐震纠缠的烦了，却又不能翻脸，正不知该如何是好，此时听到惊呼，赶紧不动声色的微微侧身，示意唐震先去前面看看。

“诶？对对……”唐震的反应也是不慢，眼珠一转，手掌轻轻拍了拍自己的额头，一脸的恍然大悟，“肯定是前面发现流炎草了！哎呀，我真是……光顾着和秋雪薇姑娘清谈，差点耽误了正事！”

正说着，他突然一把捉住女向导秋雪薇那纤细的手腕，强拉到自己身侧，也不管她如何挣扎反抗，迈开大步向前走去，一边走，一边冲着队伍中的其他佣兵嚷嚷着：

“我就说请雪薇姑娘来当咱们虎之佣兵小队的向导吧！你们还一个个******机八啰嗦的推三阻四……妈的！在撒加森林边缘地带只花了三天就能找到流炎草，这种好事还是从来没有过的吧？这下我看你们这些家伙还有什么好说的？！”

虎之佣兵小队这次的目标流炎草，是一种只生长在撒加森林的火属性植物，在星尘大陆被广泛的应用于冰系魔法伤害的治疗、火属性魔法药剂合成、火系武器的锻造等方面，在魔法耗材市场上有着不菲的价格……但由于在其生长过程中会不断的释放火元素能量，灼伤自身的叶片和茎络，因此只有在极为寒冷的冬季才能采集到整株的流炎草。

……

“老大，不，不是的……”

到了队伍的最前面，探路佣兵却脸孔扭曲，声音颤抖，一副仿佛是见了鬼的表情。

“什么不是？丢人现眼的玩意儿？赶紧滚一边去！******！”探路小兵怯懦表现顿时让唐震大为光火，觉得手下让自己在秋雪薇的面前丢了面子，狠狠一脚将年轻的佣兵踹了个跟头，怒声呵斥道。

“老大！你看那边那棵树！”就在这时，旁边一个矮个佣兵出声提醒。

“什么树？”不耐烦的皱了皱眉头，唐震顺着手下指着的方向看去，骤然间，他脸色变得铁青。

“那是……虎神印？！”

只见，在队伍的正前方，一棵四五人合抱粗细的大树之上，粗糙的树皮被锋利的小刀呈环状剥去了一段，露出泛青的木质部分，在积雪的覆盖下隐隐露出一头呈下山之势的猛虎剪影，散发着血红莹润的光泽。

——虎神印，这正是这支“虎之佣兵小队”的特有印记，采用秘制的染料蚀刻而成，能够在昏暗的环境下散发出淡淡的荧光，通常被佣兵们用来划定势力范围，在野外也被用来标记走过的道路。

“老大，这是咱们一天前在这休息时留下的。”

不待唐震吩咐，自有负责侦查的佣兵上前查探，并将发现的结果如实汇报。

“什么？昨天的？！”唐震牙齿咬得“格格”直响，猛一转头，满眼凶光，对着身后的秋雪薇，几乎是咆哮着吼道：“妈的！秋雪薇你这个贱人，居然敢带着老子兜圈子！”

“来之前就告诉过你，我对撒加森林里的道路并不熟悉，是你们非要我来当这个向导的……”对于唐震的辱骂，秋雪薇显然极为厌恶，但受过的良好教养让她没有立即反唇相讥，只是淡淡的顶了回去。

“竟然还敢狡辩？作为蟹螺镇唯一能够自由进出‘不归魔域’的人，贝娅德不可能不把进出撒加森林路径告诉你这个唯一弟子！何况，据可靠消息——曾有人亲眼看见你单独数次进出过撒加森林！”唐震闻言顿时气急败坏。