吕布十二岁时，父亲因病去世。他和母亲相依为命，日子过得很艰难。如果说他成年后每见到一个优秀男子，只有同样的感觉：我比你更优秀；那么，少年时代的他，每见一同龄人，心里都有一种自卑感，他们有父亲，而他没有，他和同龄人玩耍时，总会受岐视，甚至还受欺负。他对每个有父亲的人都心怀羡慕，渴望自己能有一个父亲。

吕布从小就懂得自立自尊，懂得要不受他人欺负，就要靠自己的力量奋斗，使自己的家富裕起来。他小小年纪就跟上成年人练武艺，打沙袋举石头，耍抢弄棒。到了十五六岁，他已力大无比，武功高强，五六个同龄人合起来也不是他的对手。

成年后的吕布对父亲的心态虽没有少年时代强烈那么，可心头还时不时有那么一点缺憾。投军后，他凭着出众的外表和高超的武功，在军中名望大增，引起丁原的注意，很快受到青睐，几经考验，几经提携，丁原最终把吕布放在主簿的位置上。

吕布虽读过私塾，文章写得不错，可他不喜欢这个职位。他喜欢自由自在，喜欢独挡一面，在战场上冲锋陷阵，而不是整天陪着丁原看着他的连色，抄抄写写，有时候还要充当勤务兵。

吕布曾经对丁原产生过好感，甚至还想拜他为义父，可他很快发现丁原并不信任自己，他时常表现出中原人的自豪，对边关番地人的蔑视，对他的好只是出于个人利益，也就是说，一方面让他在战场上冲锋陷阵，另一方面让他牵制别的大将，他便打消了认丁原为父的念头。

现在，吕布对董卓也产生了好感，这种好感远远超越曾经对丁原的好感，且不说董卓是否完全信认自己，就俩人同是边关番地人，彼此不会岐视，就足以敬重，足以给自己当父亲。再说了，董卓的儿子们战死沙场，他现在有女无儿，肯定会接纳自己。

吕布主意拿定，心里还是不踏实，甚至认为自己一厢情愿。董卓无儿，可有侄儿女婿，他们对董卓非常敬重，如同亲生儿子。更让他担忧的是，牛辅和董璜对自己不服气，一直抱有成见，这是因为自己曾经把他俩用画戟拨下马背，也不排除他们嫉妒董卓对自己厚待，如果认董卓为父，这俩人肯定不愿意。不过，以董卓的性格，这样的事没有小辈说话的份。还让吕布担心的是，一旦认父，是否加重自己和董璜等人的矛盾，就说自己武功盖世，可也不想在董氏家族内树敌。

吕布为了达到目的，先和牛辅董璜等人拉关系，隔三间五宴请他们，很快就和牛辅董璜结拜兄弟，这样一来，他拜认董卓为父理所当然。几经思虑，他认为不能跑到董卓面前，双膝一跪说，丞相，你给我当父亲吧。那样的做法只是孩童们耍家家的把戏。他要郑重行事，先要找一个铺路搭桥的人，他想到同乡李肃，又认为他心胸狭小，嫉妒不说，可能还要耻笑。他想到董旻，他是董卓堂弟，俩人关系胜过亲兄弟，对他先说此事，好像对董卓就见外了。最后他选择了李儒。