食堂门上的锁打开了，贼不知去向。

一些人顾不上大雨淋，跑到炊事班看究竟。

李连长黑着脸冲炊事班长大发雷霆：“达拉林场只有十一连怪事多，十一连就你炊事班怪事多！”

炊事班长说：“别的班只有人，没偷的东西，炊事班放着一连人的吃喝，总是让贼掂记。”

“你还有理了？”

“事实如此么。”

李连长训道：“发生这样的事，你还敢顶嘴？你是干什么的，钥匙在你身上，锁是怎么打开的？是不是你将他放跑了，交待一下你和他是啥关系？”

炊事班长哭丧着脸说：“冤枉哪连长，我是四川人，怎么能和这里的贼有关系。”

李连长反驳道：“你不明白从杏子沟步行到四川只要半个多个小时吗？”

炊事班长争辩道：“四川大得很。我家在重庆，离这远着呢。”

李连长质问：”“那你解释，钥匙在你身上，怎么会到别人手里？”

炊事班长懊悔地说：“只怪我没把钥没挂在身上，随便放在抽屉。”

“难道你身上放不下一串钥匙，现在跟平常一样吗？怪事一件接一件，这么大事情你没一点责任心？”

“我有错，我不对，你处分我好了，以后不敢了。”炊事班长忙不迭地说。

李连长自然不相信炊事班长和贼有关系，可他气坏了，想到啥就说啥：“前次偷走了那么多东西，要不是保卫科的人替你开脱，我让你吃不了兜着走。这下可好，不算旧账又来了新账。”

炊事班长说：“好我的连长，上次的事过了就不要再说了，我记着你的好，领你的情。”

李连长见炊事班长一再顶嘴，气更盛了，信口开河：”我看炊事班问题严重，要重点整顿，看看到底是什么东西在做怪。你这个班长别当了，明天上山滚大木头去！”

炊事班长是个忠厚人，把李连长的话当了真，陪着小心连声喊冤枉。

当天晚上陈会计逐宿舍通知开会，其严肃的神态使工人们意识到事情的严重性。不到十分钟，会议室里坐满了工人。

李连长表情冷峻，目光威严，连着冷笑几声。

田贵喜坐在前排，仗着和连长是老乡，大声问：“你吓傻了吗，怎么光笑不开口？”

李连长没理睬同乡，又冷笑一声，然后意味深长地说：“我把大家都当成同志，当成一家人，一百个放心，可有的人看起来个个人模人样，光眉滑脸的，想不通，想不通呀……。”叹气摇头，气得没了声音。

田贵喜性子急，催问：“到底怎么了？难道有大麻烦？”

李连长又朝大家扫了一眼，郑重其事地说：“这样不成，非常危险，放在战争年代很容易让敌人连锅端。当然了，现在不是战争年代，不过把每个宿舍偷个精光大有可能。年轻人们商量一下，分成两组巡逻放哨，要认真负责，一有情况马上汇报，不能麻痹大意。”

祝锦不大情愿，顶撞道：“又不是战争年代，多大的事，还要巡逻放哨。都是穷工人，有啥好偷的！”

李连长大声野气地说：“你想不通，连我也想不通，鬼都不多见的地方还要巡逻放哨，这么边远的林子里都这么个样，大地方的人们不知道怎么活着！”