丫鬟睡在外屋炕上，时刻照看貂婵。这时丫鬟正打盹，屋内发出异样的声音把丫鬟惊醒了。她急忙下炕冲进里屋，一眼看见倒在窗前的小姐。

丫鬟把小姐搀扶起来，又搀扶在炕上躺下，小心地问：“你咋了？”

貂婵闭着眼睛不答腔。

丫鬟慌了：“你没事吧？要不要去请夫人？”

“不用，”貂婵虚弱地说，“你爬在窗口去听。”

“这么晚了听啥？”

“叫你去你就去，那来的费话。”貂婵的声音有点气恼。她怀疑自己刚才在窗前是否听错了，或者是自己的幻觉，让丫鬟去证实一下。丫鬟走近窗口，爬在窗台细听。

不远处，隐隐约约传来童声：“老女儿！老鸟儿……！”

丫鬟听的真切，可咋对小姐说呢，只好撒谎：“听不见什么。”

貂婵静心聆听，那个声音还是清晰地传入耳中：“老鸟！老女儿……！”

貂婵明白在嘲讽自己。任藏庄从来没有一个女儿在这个年纪还待在娘家。她失声哭泣，很快明白这样会惊动家人，就用手捂着嘴呜咽……。

丫鬟安慰道：“小姐，别哭了，小娃娃的话别当真。”这话曝露她之前说的是谎话。

“你不是没听到吗？”貂婵训斥道，“敢对我撒谎，明天我给阿爸说，打发你回家。”

丫鬟并不当真，只好说起实话：“小姐，让你伤心的话我咋敢说呢？”

貂婵一夜睡不安稳，似睡似醒，既盼着黑夜早早过去，结束不尽的苦恼，又害怕黎明到来，因“老女儿”无法面对大家。她相信家里有人也听到这种声音，只是没人会给她说。

貂婵十八岁了。在临洮，这个岁数一般已是一两个娃的妈。附近的一座村寨有一个十七岁的女儿，因未婚夫外出做生意未归，她只得待在娘家。远近村寨，十八岁还待在娘家的唯有貂婵。

第二天，貂婵睡着不起来，睡的头昏脑胀，痛苦不堪，还是不想起来，只想一直睡下去，最好睡到死。

吃午饭时，貂婵不得不起来，没有食欲，可是不吃饭不行，丫环是要汇报给老爷夫人，她不想惊动两位老人家。

回想起昨夜的事，她有点迷糊了，因为她当时睡意朦胧，不太明白真有小娃娃喊，还是睡梦里梦到的。当时服侍自己的丫鬟说话含糊，不能确定。她试着问另外两个丫环，昨夜是否听到娃们在喊叫？两个丫环听到了娃们的喊叫，可是那是羞辱小姐的话，她们怎么能说出口，就撒谎什么也没听见。

第二天的晚上，貂婵仍早早睡了，并不能入眠，大睁着双眼，心提悬着，慌恐不安，生怕传来那个声音。

恶梦还是降临了，寂静的夜空飘荡着隐隐约约的童声：“老女儿，老鸟儿……。”

貂婵思前想后，看不到生存的价值，看不到活下去的希望，活着只有给家族带来耻辱，让哥哥侄儿们难做人，让所有的亲戚蒙羞，她只有一死。

这天下午，貂婵给丫环说要到外面去散心。丫环们不敢阻拦，只好去禀报夫人。

貂婵特意梳妆打扮一番，就在她即将出门时，母亲带着贴身丫环来了，她打量着女儿问：“我的女儿，你要到哪里去？”

女儿本要出门前看母亲一眼，如能见父亲一面更好，她不能到父亲屋里去，也就是说没有特别重大的事不到父亲屋里去，现在要去见父亲，肯定会引起父亲疑心，然后关注女儿，自己的计划也许就要落空。临死前见不上父亲，这让她很伤感。她只能坦然面对母亲：“妈呀，我心里急的像猫挖，到外头去散散心。”

母亲没有理由阻拦，再说她担心女儿整天呆在屋里闷出病，外出走走也许有好处，只好叮咛：“别走远了，转上一会就回来。”

生死别离的情感涌上女儿心头，想到父母的养育之恩，想到父母十个儿女，唯独对自己最好，而她无力报答父母，还要让他们蒙羞，让他们忍受失去女儿的痛苦，她只感到心在颤抖，心在滴血，眼泪就要涌出来，为了不让母亲看出来，她说了声“我去拿个东西。”匆匆上了楼。

貂婵爬在炕上低声呜咽着，泪水把褥子打湿了一大片。她怕母亲久等，强忍巨大的痛苦，稳定了一会情绪，这才下了楼。好在母亲已离去。

貂婵已有两个多月没出门了，她没有心情欣赏即将别离的景物，此刻的思绪只有如何摆脱丫环，尽快跳进迭藏河。

貂婵慢慢地朝迭藏河走去，走了一截路，母亲的贴身丫环小跑而来，阻拦道：“小姐呀，夫人说了，河水太大，跟前不要去。”

貂婵不能朝前走了，她不说什么，只是弯腰折山丹花。折了一小束后，她朝丫环们望去，见她们都站着看自己，装做不满地说：“你们怎么站着？山丹花可以做馍馍。”

丫环们这才动手折山丹花。

貂婵边折花边朝河边移动，好在丫环们一心折花，忘了监视小姐。

直到小姐走到距河边二十多米时，母亲的贴身丫环才觉出什么，失声叫道：“小姐，你不能往前走了！”

貂婵明白这次失去机会，以后再也没有机会了，二话不说，撒腿就往河边跑……。

丫环们吓得大叫起来，叫了几声后才想起追赶……。

貂婵尽最大力气跑，由于身体虚弱跑的并不快。她没有留意脚下的石头，重重摔倒在地，顾不上疼痛，拾起身又跑……。