苏慧男昨日一早去给太太晨昏定省，小葛氏趁着老爷在，便说，她的下人，卖身契自然该她收着，着苏慧男将一干新买来的下人的卖身契都送来。秦明杰并未出言阻止，苏慧男只得去拿了卖身契来。小葛氏翻看后，便说没有崔婆子的。

苏慧男心想着，绿萍捏在秦芳手里，那崔婆子的卖身契在不在她手里也不打紧，便也去一并取了来，交给了小葛氏。谁知侯府却横生变故，绿萍一夕之间，翻身做了良妾！

秦芳闻言，越想越觉得不对劲。那杨闵氏问她强行索要绿萍的放奴文书时，分明说得好像要拿外甥女换钱。她心想着，崔婆子在娘手里捏着，这杨闵氏又是个靠不住的，绿萍便是出去了，也只能依靠着她这个侯夫人稳固在婆家的地位。加之被杨闵氏出言要挟恐吓，她便稀里糊涂写了放奴文书。

可是后来，观杨闵氏的言行举止，分明是很疼这个外甥女的。杨闵氏既处处为绿萍好，那又何必给她那般演戏？秦芳不敢再往下深想。

苏慧男问女儿道：“绿萍那小蹄子，可有不老实？”

秦芳摇头道：“这倒没有，反比以前更加小心周到了。”

今早还捧了个香袋来讨好她，说是在园子里看到便捡来了，问是不是她掉的。她一看，果然是自己掉的那个。绿萍还道：“夫人往后可小心些。这样的东西掉了，倘或给哪个不开眼的奴才捡了去，拿到外头赏玩，纵然别人不知道是夫人的东西，可没得白白亵渎了夫人。夫人的东西，哪里是别人能随意戴了去的？”

她一想也是，这东西若给哪个小厮捡了去戴着玩，倘或给霍志贤看到，再生出了误会……

只是她再想不到，她便是没丢香袋，说这香袋不是她的，绿萍也是不信的。只会当她临时捏了个一样的香袋挂在腰间装模作样。

绿萍又俯下身子，将香袋给她小心系在腰间，又伺候她洗漱，跟做丫头时全没两样，还是那么赤胆忠心的服侍她。

只是她想起绿萍姨妈那可恨的面孔，仍旧是寻了借口，给了这臭丫头几巴掌，绿萍吓得连哭也不敢哭，只一味赔小心。

苏慧男道：“算那小蹄子识相。咱们现在还不用太担心。绿萍虽知道你我许多事，可这些事一旦揭出来，她又能有什么好下场？早就是一根绳子上的蚂蚱了，她还有本事撇下主子，自己单蹦去不成？”

秦芳觉得这话有道理，便是绿萍生出了二心，又岂敢随便乱说话？只是想起杨闵氏，秦芳心里就恨，当下便道：“娘，不若你寻个借口，惩治那胆大包天的杨闵氏一番。”她人在侯府，实在是够不着杨家人。

苏慧男道：“你糊涂了？杨闵氏那般待绿萍，咱们却去磋磨杨闵氏，你就不怕惹恼了绿萍？纵然绿萍恼怒也不见得有事，可到底也要防着她生二心。再说还有个老太太给那贱妇撑腰……”

秦芳又道:“要不……让舅舅他们去收拾杨家？”她说的舅舅当然不是王斯礼，而是苏慧男娘家兄弟。

苏慧男仍是道：“也不妥。你舅舅他们以前仗着是我兄弟便胡作非为，后来你也知道，老爷恼恨他们自称是礼部侍郎的大舅哥、小舅子，冷了我许多时间，还亲自惩治过他们。现如今，你舅舅他们早已收了心，只依仗着咱们娘儿几个，过些富贵安闲的日子，却是再不敢生事了。”

屋里不由一阵沉默。

沉吟半晌后，苏慧男道：“我总觉着事情不对劲。咱们分明是一不小心，就一步步走进了一个死局。”

秦芳也觉不对劲。仿佛有个敌人隐在暗处，一步步的操控局面，把她们往困境里逼。

她不要继续过这样的日子！连杨闵氏这么个农妇，都能随意顶撞要挟她。她这侯夫人做得还有什么劲？

秦芳忽道：“娘，你能想法子给我在京郊买个庄子么？”

苏慧男惊道：“你莫不是疯了吧？咱们家统共十二个庄子，陪送了你两个，你还不知足？京郊的地亩多贵？这么大一笔钱，我怎能随意给了外嫁女？你是盼着你爹早早将我撵出府去，好让小葛氏执掌家业呢？何况我去哪里买？”有也被那些开国功臣、老牌勋贵、皇亲国戚瓜分完了，哪里就轮到秦家这样后起家的人家得了去？

秦芳道：“我身边的人，多是内宅的丫头、妇人，虽有几个陪房，可一时半会也插手不了侯府家务，只能管管我那陪嫁庄子和几间铺子。偏那几个铺子里的伙计，都是本分做生意的，且只有两间铺子在京城。那庄子也都距离京城太远了些。若我在京郊有庄子，那就等于身边多添了许多人手。倘若再有杨闵氏这样的泼妇指着我鼻子骂，我一时半刻虽不能怎样，待寻了时机，通知了庄子上的人收拾她，也不晚的。我就不信她报了官，官府敢去威远侯府的庄子上拿人。也不用娘拿钱出来，我拿自己的陪嫁庄子跟人换，我两个换一个还换不来？”

苏慧男思量一番，道：“可是近年凄惨到卖京郊庄子的人家，也只有冯家二房。可那是我要说给你妹妹的人家，咱们怎么好意思打他们的脸，买他们的庄子？也只好装作不知道。”

秦芳忙问：“那庄子卖给谁了？”

苏慧男道：“抵给珠宝行了。”

秦芳冷笑：“咱们惹不得权贵，还惹不起商户了？我轻易出不得侯府，娘，这件事，女儿只能求你来办了。”

苏慧男道：“能在京里将生意做起来的，有几个背后没靠山？我先摸摸那家珠宝行的底细，若不会惹麻烦，我便帮你买了那庄子。要实在不能直接买来个庄子，咱们买些相邻的地，再建个宅子，派几个人去管着，那就是个新庄子了。”