海掌柜笑道：“你说得倒是有些门道！不过，两广的人倒不是嘴叼，而是吃惯了他们那儿天热，人本身就不舒坦，咱们的菜式里面的选料多数都是温、热、甘者多，凉、寒、辛者少，或者干脆就是旺气热补，到了那边谁受得了？你以后多注意选料就是。我虽然没老赵那么精通，可好歹懂一些，总之你只要记住各种食材的特性，自然能够一通百通。”

方涛两眼放光地问道：“掌柜的答应帮忙了？”

海掌柜点头微笑道：“我们三个早知道你肚子里那点儿小算盘了！好男儿志在四方，你此生注定不是池中之物，早点出去见识一番也是应当的。若是真想开饭馆儿，我倒是有个好去处……”

方涛惊喜地问道：“还请掌柜的指点！”

“中都！”海掌柜竖起手指笑道，“中都是大邑，不少落魄的王公也都住那儿，这些人虽然没了权势，可钱还是有的，摆谱儿请客那是再稀松平常不过，去那儿开馆子挺不错！而且现在执掌凤阳府的马士英人品虽然不怎样，可还算说得过去，前几年反贼破了中都之后，那里的地价一直上不去，不像南京北京那样寸土寸金，盘下一个小店面花的钱也不甚多，可以一试。”

“说得没错！”房门一下子被推开，李账房和赵师傅一起走了进来，李账房笑着对方涛说道，“马瑶草为人算是半个君子，半个小人，虽然不怎么样，可比起那些个东林党人强多了，去中都闯一闯也是行的；侯爷在中都的产业不过是一家绸缎庄，一家茶叶铺，一家车马行，刚好没有酒楼，你且先去把饭馆儿支撑起来，没准日后真能变成大酒楼。”

赵师傅也嘿嘿笑道：“凭涛子的手艺，当个御厨都够了，普天之下，除了我爹，还没咱老赵瞧得起的厨子，涛子这一去，定然是吃得开的；不是咱老赵吹牛，想当年咱赵家祖宗给宋朝皇帝当御厨的时候，还被赐姓……”

“每个月都要吹嘘一趟，还真得瑟……”海掌柜翻了翻眼皮道，“我祖上还是黄金家族呢……”

“排家谱唐玄宗也是咱们家亲戚……”李账房揶揄道。

老赵立刻闭嘴。海掌柜看到老赵不再吭声，这才用手点了点桌上的房契道：“这房契我先收着，不过你也别着急，眼下你家和许家的房子不值几个钱，不过听县衙的消息说，县衙最近打算把北水关扩建一番，把商埠迁到那一片儿去，只等榜文一出，你们那片的宅子便立刻抢手，坐地翻个两倍都不止，等几天价涨上来再说。”

方涛想了想，点头答应。

果然，没过多久街面上就纷纷传说县衙打算扩建北水关，不少商家听到消息之后便立刻蠢蠢欲动，新的商埠一旦建成，商埠周围就需要很多用来堆放货物的仓库，若是谁能抢在头里，肯定少不了赚头，可毕竟县衙也没正式确认这个消息，所以绝大多数人都在观望之中，只等消息一出，立刻出手。

年底的时候衙门终于贴出榜文，明确告知了划分的地块，北水关附近的地价顿时暴涨。方涛前后问了海掌柜多次，海掌柜都是笑而不语。只有李账房悄悄告诉方涛，这时候脱手为时尚早，等周围的宅子都卖得差不多了，这才能显出方家宅子的金贵。方涛无奈，只得继续等待。

到了年底，四海楼也不甚忙碌，海掌柜也有意识地让方涛学着在柜上多学学如何调度人手，李账房则是很干脆地教方涛如何看账本如何拨算盘。偶尔，方涛也被派出去给客人送一些订好的饭菜。

年底的时候大户人家很少到酒楼包席，这种外送的饭菜多半都是送去一个地方：青楼。青楼不是吃饭的地方，自然也不会养下上档次的大厨，不少人为了讨相好的欢心，自然少不了派人去四海楼订下几个招牌菜送过来与粉头们小酌。

别看如皋城是个小县城，可也是上等县，就这么个不算太大的县城，居然也有两道护城河，可巧的是，外圆内方，活脱脱像个铜钱，故而又有“金城”之称。碧水楼就座落在内城河跟外城河之间。

与其他没什么名气的青楼不同，碧水楼可没那么容易进来。且不说碧水楼里里外外都是一色的清倌儿，从来只是说笑闲谈弹琴唱曲儿，单是想要进这碧水楼不砸进去几十两，连在外面大厅里喝茶的机会都没有，光是有钱还不行，还得有才，但凡不会哼哼两句诗词，不会子曰诗云的一概挡驾。

有道是扬州的青楼要钱，秦淮的画舫要才。春风十里扬州路，扬州如今是两淮盐商的聚集之地，又掐着大运河和长江的漕运，在扬州云集的都是天下闻名的巨商，既然兜里钱多，扬州的妓馆当然也是眼界极高，稍有名气的清倌儿想要见一次都得砸个几百两。而秦淮的画舫上，更多的则是所谓才女，这些女人你有钱都见不到的，性子耍起来，金山银山也别想得逞，可若是碰上那些个颇有才名的士子，这些女人甚至愿意倒贴。

可这碧水楼几乎柔和扬州和秦淮这两地最要命的特点，既要有钱，还要有才。这一行的老手一开始之觉得是个噱头。毕竟不论扬州也好，秦淮也罢，两地的清倌儿之所以设了这么高的门槛也都是为了自己将来考虑。干这一行的，哪个不想趁着年轻赶快找个归宿？只不过扬州的清倌儿是从商界挑男人，秦淮的清倌儿是从政界挑男人而已。可同时将这两道门槛高高竖起，岂不是跟自己过不去？

可后来发现，这一手实在是高明。不但显得金贵，而且还把一身铜臭洗个干净，绝了。

碧水楼紧靠河边，沿河栽着几排枫树，方涛沿着河穿过枫树林到了碧水楼的门口，却被门口的护院拦住了。

“站住，干什么的？”壮硕的护院看到方涛的穿着打扮，语气非常不善。

方涛的个子虽然不算矮，略踮起脚也能与这护院一般高，可若论壮硕程度，差得就太远了。拎着食盒的方涛朝护院微笑道：“朝云姑娘订下的菜……”

“等着！”护院冷哼一声，伸手就要来拿食盒。

方涛身体微微一侧，护院的手抓了个空。

“你想闹事？”护院的语气更不善了，另一只手已经摆好了揍人的架势。

方涛心里一哆嗦，连忙道：“哪有的事儿！”说罢，低声凑到护院耳边道：“咱跑这一趟还不就是为了点儿赏钱么！”

护院一听，脸上的表情松了下来，上下打量了方涛一眼，放缓语气道：“这可不行，碧水楼规矩大，就算我也上不了楼，更何况你！”

方涛一听，心里有了数，连忙苦着脸叹息一声道：“唉！大哥果然是性情中人！实不相瞒，别看小弟我长的个子不矮，可是小弟瘦得厉害！大哥不信就摸摸，今儿过来老远就看到大哥站在这门口，嘿！壮实得跟庙里的天神一般，小弟羡慕啊，可小弟连吃饱都成问题，这辈子都甭想有大哥这副好身板儿了……”

护院一听，眼睛眯了一来，被肌rou几乎撑爆的胸脯得意地抖动了两下，高声道：“那是！爷这副身板儿可是实实在在的酒rou吃出来的，没酒没rou，那几十斤的石锁还玩儿个屁啊！你们这些当伙计的天生就是跑腿儿的命，早知道你要有这个头，还不如进镖局学几手，当跑堂的可就浪费了……”

方涛跺足叹息道：“谁说不是哪！咱不就是家里穷，没这个钱吃出这么个好身板儿来？长成咱这样儿的，走夜路都深怕被那些个地痞流氓拖到巷子里污辱了，捂着屁股见人哪！出了这种丑事，哪里对得起祖宗哟！咱求几个赏钱，还不就是为了……”

“行了行了！”听了方涛那些不着调的话，护院忍不住笑了起来，伸出大手在方涛肩膀上重重地拍下，拍得方涛龇牙咧嘴地打了个趔趄：“哈！像你这样儿的细皮嫩rou是得小心屁股！不过还是帮不了你，这食盒进去之后都是给里面的小厮，领赏钱也都是他们的事儿，谁让他们长得比咱俊呢！我这边放你进去，就等于断了人家的财路。”

方涛恍然，原来是这么回事！当下立刻化作义愤填膺装，忿然道：“这也太不像话了！依小弟看，整个碧水楼最受罪的就是大哥！一站就得一整天，干的还都是得罪人的活儿，不积口德的还骂大哥一声狗眼看人低，冤哉！结果呢，里面那些端茶递水的兔儿爷却拿了好处……”

护院深以为然，连连点头道：“就是！就是！咱起早贪黑横练了十几年功夫，结果还没兔儿爷的日子痛快！咱们整日里日晒雨淋地干这行当，他们在里头不但有赏钱拿，还能勾搭丫头亲嘴儿摸屁股，娘的……”

方涛见事情有了转机，立刻正色道：“大哥放心，小弟今日必定替大哥找回场子！让那些小厮不但得不了好处，还要吃顿憋，至于赏钱，小弟愿跟大哥对半分了！”