然而奥匈帝国年老体衰、行将就木的老皇帝约瑟夫一世——他此时已经84岁高龄，去年冬天患病，至今尚未痊愈，很多人担心他随时有生命危险。这也是塞尔维亚黑手社敢于行刺皇储斐迪南大公的第一个根本原因——最初却反对述诸武力，因为作为帝国数十年的掌权者，他深知国家虽然看上去拥有广阔的领土（欧洲第二）、庞大的人口（5200万，欧洲第三）和不俗的工业实力（特别是军事工业），仿佛是欧洲乃至世界列强之一，其实骨子里就像远东的清帝国和中东的奥斯曼土耳其帝国一样，早被蛀虫掏空了身子。变得虚弱不堪，根本经不起任何大风大浪（这是塞尔维亚黑手社敢于行刺皇储斐迪南大公的第二个根本原因）。另外，塞尔维亚背后还有一个日益强大的俄罗斯帝国。两国不仅同属斯拉夫民族，而且还是盟国关系，显然不可能任由奥匈帝国欺凌塞尔维亚（这是塞尔维亚黑手社敢于行刺皇储斐迪南大公的第三个根本原因）。说实话，奥匈帝国虐虐塞尔维亚还勉强可以，但对付俄罗斯却没有半点胜算，所以约瑟夫一世打算忍下这个丧子之痛。

如果事情真的照这么发展下去，或许欧洲局势还能勉强维持一段时间。但是树欲静而风不止。在奥匈帝国激进派的请求下，德国插手了！

德国渴求战争，尤其是在1914年的时候。因为此时协约国中动作不断。先是英、俄两国开始进行海军谈判，然后是俄法两国开始新的扩军计划，各国实力都在不断积蓄力量；而自己这边，貌似强大的奥匈帝国却日趋衰落。随着时间向后推移。两大军事联盟实力差距将越来越大。所以在今年6月初的时候。德国参谋总长小毛奇公然表示说：“我们已经准备好了！对于我们来说，战争越快越好。”

在无线电报已经非常发达的欧洲，德意志皇帝威廉二世在斐迪南大公遇刺的当天下午就接到了情报。他兴奋异常，当即停止了游览活动，在情报上批示道：“现今是千载一时的机会！”在随后接见前来寻求支持的奥匈帝国秘使时，威廉二世更是以德意志帝国的全部军事力量作为保证，给奥匈帝国开出一张随意使用的空头支票。

有了德国的背书，奥匈帝国马上硬气起来。此时各国外交官、头面人物以及宣传和平反战的民间友好人士都到处奔走。积极寻求和平解决的办法，表面上看和平的希望依然存在。然而由于德国威廉二世私底下拍着胸膛表示鼎力支持，战争爆发其实已经成为定局。

历史带着强大的惯性在欧洲横冲直撞之际，孙元起也把心提到了嗓子眼，立即开始着手战前准备工作。在山东的各师旅固然秣马厉兵枕戈待旦，从东北的北洋军到中部各省新招募的部队、再到云南蔡锷的滇军也全都进入了一级战备状态。这种肃杀的气氛很快就弥漫到全国各个角落，最直接的体现就是市面上粮食价格陡然上涨了三成！

就在孙元起忙得焦头烂额的时候，日本驻华临时代理公使、公使馆一等书记官小幡酉吉突然登门拜访。孙元起知道他是夜猫子进宅——无事不来，见面之后也懒得与他虚与委蛇，直接开门见山问道：“不知小幡公使此次大驾光临，有何指教？”

小幡酉吉不答反问：“近来风闻贵国私下里通过驻美公使夏偕复先生照会美国政府，声称贵国将从本年8月份开始保持绝对中立，不参与任何国家联盟。并请求由美国出面希望征得欧洲各国同意，将来无论何时因为何种理由，都不得在中国领土、租借地发生战争行为。不知消息是否属实？”

孙元起光棍地承认道：“确有此事。怎么，贵国有不同意见？”

小幡酉吉马上声色转厉，严词诘责道：“中国在战争中持何种态度，乃是关乎远东局势的重大事件，理应与我日本国政府先行商议，共同决定，以不破坏远东稳定、损害各国利益为要。中国为何径自向美国提出？而且事前不与日本互通声息，事后又不向日本通报情况，请问中国究竟意欲何为？”

“什么？中国在战争中持何种态度，应该与日本国政府先行商议、共同决定？外交上大小事务，要事前与日本互通声息、事后向日本通报情况？”孙元起几乎不相信自己耳朵，甚至怀疑是出现误听，或者小幡酉吉宿醉未醒，此刻在胡言乱语。

小幡酉吉却一脸严肃：“哈伊，正当如此！”

孙元起被气得差点笑起来，要不是顾忌外交礼节真想上前糊小幡酉吉一脸：“中国在战争中持何种态度、在外交事务中持何种观点，乃是中国内政，何须贵国越俎代庖？”(未完待续。。)