旱獭，又名土拨鼠，在广袤的东北、西伯利亚有大量分布。谁也没有想到，这个可爱而且值钱的小生物，居然会是鼠疫病毒的根源。旱獭一旦染病就会失明、失声、行动迟缓，并被健康的同类逐出巢穴。有经验的猎人一眼就能看出是不是染病旱獭，他们绝不会捕猎有病的旱獭。

由于山东、直隶两省连年遭灾，大量劳工北上闯关东。许多毫无捕猎经验的关内劳工加入了猎獭队伍，他们却没有这样的经验，往往还会因为染病旱獭容易捕捉而大量猎杀。在东北冰天雪地的原始森林中，猎人们渴了喝一口雪水，饿了就以旱獭肉为食。鼠疫病毒就这样由染病旱獭传给了捕猎者。

集得十几张獭皮后，猎人们便寄宿客栈。这些客栈简陋至极，往往几十个人挤在一张大炕上。冬天为了保温，更是门窗紧闭，一旦有人感染鼠疫，全客栈几乎无人能够幸免，很多人在不经意间成为受害者。这些人顺着铁路南下，又会成为新的传染源，感染更多的民众。就这样，疫情从北向南，很快传遍了东北平原。

拿到伍连德的研究报告后，孙元起赶紧派人请来北里柴三郎和哈夫肯，向他们通报最新的发现：“北里先生、哈夫肯医师，根据我们研究人员在养病院的观察，这确实是鼠疫，但临床表现却和以往不同，应该可以确认为一种新型鼠疫，它的病源可以追溯到染病的旱獭。这也是北里先生为什么没有在老鼠身上发现鼠疫杆菌的原因。最关键的是，这种鼠疫可以依靠飞沫传播，在防疫过程中必须做好隔离和防护，其中，口罩更是必不可少——”

哈夫肯哈哈大笑：“约翰逊博士，我知道你是新型口罩的专利所有人，生产口罩的正是你妻子的工厂，但是你在你们国民中间推销口罩就可以了。至于我们，你是知道的，我们有鼠疫疫苗，不需要什么口罩。我建议你下次推销前，最好先调查清楚客户的状况。”

孙元起一愣：难道莉莉丝也染指了口罩生产？旋即正色说道：“口罩厂商问题，和我们现在要谈的病情没有多大干系。我再次严正地告诉你们一遍，这种新型鼠疫可以通过飞沫传播！”

哈夫肯满脸不屑：“我随着我叔父曾经多次参加过印度、香港等地鼠疫防治，有着丰富的防疫经验，那就是鼠疫由老鼠传播，灭鼠才是防治的关键。隔离、口罩之类的根本没有必要。知道为什么你刚到傅家甸事每天只死亡十几人，现在却上涨到每天三十多人吗？道理很简单，就是你的方法错了！你不应该戒严隔离，而是要去灭鼠。明白么，博士？”

对于顽固不化无可救药的哈夫肯，孙元起已经不打算说服他了，改而问北里柴三郎：“北里先生，你觉得我们是不是应该摒弃旧有的防治方法，注重隔离和防护？”

北里柴三郎含糊地答道：“啊，既然孙博士研究出这样的成果，在一度程度上加强隔离和防护也是必要的，至少带上口罩不会增加鼠疫的感染率嘛。当然，如果能保持卫生、消灭老鼠，应该可以最大限度地保证疫情不在居住区泛滥。总之，对于鼠疫的研究，还需要继续深入，尤其是用科学的手段。”

孙元起是听出来了，看来北里柴三郎对于自己的研究成果也抱有很大的怀疑。

既然他们不配合自己的防疫措施，看来只有继续单干了。说是单干，其实除了消毒、隔离，也没有更好的法子，得了病基本上就是等死。赵景惠等人甚至尝试使用最新研制的青霉素，效果也很不明显。就在孙元起一筹莫展的时候，一个噩耗传来：几天前还跟自己顶牛的哈夫肯，竟然感染鼠疫死在了俄国铁路医院里。

原来，哈夫肯医生丝毫没有听进去孙元起的建议，回到医院后依然我行我素，穿着白衣、白帽和橡皮手套就给鼠疫病人检查身体。常在河边走，哪有不湿鞋？这次好运气终于用完，鼠疫杆菌在他身上生根发芽、开花结果，注射再多的鼠疫疫苗也于事无补。他先是头痛、发烧，而后脉搏加速、咳嗽不止，最后全身发紫，在感染鼠疫的第三天不治身亡。

一位防治鼠疫的专家竟然死于鼠疫！

整个东北顿时陷入一片惶恐，连老油条北里柴三郎来见孙元起的时候，也规规矩矩带上了口罩。隔离、消毒、口罩在日俄居住区得到大范围推广。此时距离孙元起抵达傅家甸已经达一个月之久。

一个月来，疫情没有丝毫好转的迹象，反而愈演愈烈，孙元起的心情也日益沉重。就在这个时候，孙元起再次接到志愿者的线报，还是那一家，还是有病人，还是拒绝入门检疫。孙元起心中早就埋着一股无明业火，只是没有找到发飙的机会。如今听闻消息，顿时怒气上涌，带着程子寅等人就直奔过去。

站在墙外，就可以听到屋里病人的咳嗽声。这次大家连门都懒得敲，众人直接砸门而入。

进屋就看见丁大成躺在床上，脸烧的通红，不停地咳嗽。医生不用孙元起吩咐就上去检查，检查结果却是令人错愕：只是受寒发烧，并不是鼠疫。

既然他是普通感冒发烧，自己一行人破门而入就有些过分了。孙元起上前正准备说几句场面话，丁大成从被子里掏出手枪，冲他胸口就扣动了扳机。

是 由】.