二二四、秋风宝剑孤臣泪

孙元起听说张之洞在军机处吐血的时候，事情已经了三天。在湖北，孙元起就是张之洞的下属；现在到了学部，还是张之洞的下属。从这层关系上来说，孙元起也该去探望一下。

按照惯例，孙元起去张府之前先去了廉子胡同一趟。老大人睁着昏花的老眼啊，你还没去？老夫还以为你一早就去探望过了呢！”

孙元起有些羞赧前两天一直在城外料理学校的事情，今天进城才听到消息，便赶紧问问叔祖父的意见。”

“去，当然要去！这些年香涛对你一直颇为照拂，现在他调摄违和，作为下属、晚辈，你哪有不去探望的道理？”老大人皱着眉头说道，“也不香涛的病情如何了。如今朝中汉臣无不以香涛为尊，如果他万一有不讳，只怕天下就此多事了。唉，但愿香涛早日康复！”

孙元起起身拜别既然如此，那我这就前去探望，具体情况再向您老禀报。”

“稍等片刻，老夫写封便函问候一下香涛，你替我带给他。”老大人摸索着带上老花镜，拿过信笺纸，颤颤巍巍地写了几行字，折好递给了孙元起。

张之洞生病，京城官员不论大小无不前往慰问，一官轿把张府门前那条胡同堵得水泄不通。孙元起到了胡同口，正准备下轿步行，谁知那些官员看见来了一顶皂盖、皂帷、银顶的四抬大轿，赶忙挪出一条路来。

军机大臣的府邸，五品以下芝麻粒儿自然只有望洋兴叹的份儿，三品以上的官员才能勉强进去喝杯茶。好在张府门房还是在湖北时的那位，从门缝里看见孙元起，连忙开门把他迎了进去。

后面排队的那位，在门口候了半天也没能进屋，见状大为不满这是谁家的？那么横，都不用递拜帖，一叫门就能进去。”

门清的就在边上答道不认识了吧？无不少字他就是学部左侍郎孙元起。”

“侍郎了不起么？”开始那人有些不屑，“这里可是皇城根儿，最不缺的就是王公贵胄、官宦子弟，掉片树叶都能砸到几个黄带子、红带子，他一侍郎牛气啥？”

答话那人冷笑道你没听清？刚才进去那人就是侍郎本人，他的叔祖父是寿州中堂！，你觉得看不上眼？”

“啊，那位爷是侍郎？”之人瞠目结舌，“那么年轻，我琢磨着他也就不到三十岁吧？无不少字”

“看上去是挺年轻的！当然，实际年龄也不大，今年才三十三四岁。朝野传闻，他是国朝最年轻的汉人侍郎。只要不出意外，四十岁前可执掌一部或宰制一省，五十岁前可进入军机。你说这样的青年才俊，张府能不开门迎接么？”

“兄台果然博学多闻，小弟受教了！”

孙元起自然不门口这两位的对话，进门之后就问道香帅身体如何？此次前来，叔祖父寿州公也让我向香帅代为问候。”

门房捧过一杯香茶孙大人请稍候，小的这就去后院问问，看看我家老爷能不能见客。”片刻之后，门房转孙大人，我家老爷有请！”

随着仆人辗转来到书房，推门就看见张之洞倚在书桌边竹榻上看书，张仁权、张仁侃在边上照应着。如今已是西历八月，外面天气酷热难耐，屋里却凉爽宜人，张之洞身上甚至还盖着薄毯子。想来房间里放了不少冰块。

见孙元起入门，张之洞放下书本，张仁权、张仁侃也赶紧起身。孙元起抢上前一步给张之洞行礼，心道：张之洞作为晚清四大名臣之一，为中国近代重工业和教育发展做出了重要贡献，给他磕几个头不算丢份儿。

张之洞摆了摆手百熙太客气啦。”

张仁权、张仁侃闻言，赶紧扶起孙元起。四十多岁的张仁权现在是礼部郎中，张仁侃则与孙元起年龄相仿佛，是邮传部学习员外郎。虽然都是“郎”，郎中、员外郎可比侍郎差了好大一截，他们两人哪里敢受孙元起的礼。

孙元起从怀里摸出老大人的信札递了香帅，这是家叔祖父寿州公给你的信，请您过目。”

张之洞伸出枯瘦的手臂接过信函，一边阅读一边说道百熙带着容卿的信札来看老夫，这还真是巧合的紧，说来也算难得的趣事。”

孙元起一头雾水此话怎讲？”

张之洞道容卿是同治三年年出任湖北学政，他的下一任就是老夫，四十年后你又到湖北担任学政。你说这不是巧合么？”