孙元起对于老大人的压迫。向来生不起反抗之心，只有乖乖挪过椅子，借着老大人的书案开始写奏折。这两年半的，在湖北确实做了不少事，写起来倒也言之有物。
两个小时之后，孙元起终于吭哧吭哧勉强把奏折写完，恭恭敬敬地递给老大人。老大人取过眼镜，仔细看了起来。遇到不如意处便捻起毛笔涂改一番，只是写字的时候手抖得厉害，孙元起看着都有些心惊胆战。才看了一半，老大人就有些体力不支，只好搁下笔。长喘了几口气，才边摇头边说道老了。不中用了，连一篇折子都改不完了！百熙，你把剩下的部分念给老夫听听吧？无不少字”
孙元起忍着酸楚说道叔祖父，要不您老先歇歇？”
老大人躺在椅子里，闭着眼睛并不。
孙元起只好抄起草稿大声读了出来，文章最后写道赖湖北士绅公忠体国，上下用命，今鄂省凡有小学堂三千有奇，中学堂过千，各高等、师范、实业学堂近百。两湖师范初奏肤功，毕业学子于诸省弘文励教，其效匪浅。高等工业学堂精研格物，有益民生，功不唐捐。新立交通、矿业、石油、地质等学堂亦已渐次招生，数年之后，定当不言而成蹊矣！”
老大人忽然睁开眼说道这段不好，你照我说的改：赖慈训仰见、圣虑周详，臣钦遵办理，遂得克奏肤功。今鄂省凡有小学堂三千有奇，中学堂过千，各高等、师范、实业学堂近百。两湖师范学子于诸省弘文励教，著效匪浅。高等工业学堂精研格物，大益民生，功在社稷。新立交通、矿业、石油、地质等学堂皆已招生，学子众口齐声仰颂皇太后、皇上之功德。泰西学者，咸欲来朝——”
孙元起听到这里，不禁停笔叔祖父，湖北的学校暂时可没有留学生愿意去！”
老大人皱着眉头问道百熙，你皇太后派你去湖北有何用意？”
“兴教育，建学堂。”孙元起老实回答。
“那建学堂的目的呢？”
“招收学生。”
“具体来说，应该是招收留学生！”老大人说道，“皇太后是看到经世大学每年能替她省一百万银子，所以才派你到湖北创办学堂。想必张南皮、赵次珊、陈庸庵也都皇太后的心思，才由着你胡来，否则哪有那么多银子供你挥霍？”
“可是奏折上去了，万一皇太后较真，又没有留学生来，岂不？”
老大人扶着椅子勉强起身，凑近孙元起低声说道自六月以来，皇太后身体便觉不适。到了九月，又增加了腹泻病。如今腹泻久治不愈，且愈发严重，遍选名医，百治罔效。只怕……”
孙元起顿时明白了老大人的意思：先哄得慈禧老奶奶高兴再说，反正她也没几天活头了。等换了一朝天子，谁还记得这一茬儿？
见孙元起明白个中道理，老大人接着口述道如蒙降旨俯允，则数年之后，定当八荒负笈来学，不言而自成蹊矣！”
改完又重新誊抄了一遍，检查无误后递进了宫里头。孙元起的火车还没到汉口，军机处早已转发谕旨以学部右侍郎衔、署湖北提学使孙元起为学部左侍郎，钦此。”
一个星期后，北京颐和园万寿堂外显得有些兵荒马乱。慈禧太后得的是痢疾，数日前太医院便下了“病危通知书”，众人大去之期就在这几天，都惶惶不可终日，京中上得了台面的王公大臣们都聚到这块儿，就连光绪的皇后隆裕也整天在这里出没，顾不上梳洗打扮，蓬头垢面的像个落难妇人，进进出出间，大臣们也来不及向她请安。
可是你越盼她死，她越不死，一丝二气地在那儿吊着，弄得外面人片刻不敢稍离，生怕突然间嗝屁。候的一长，生活优渥的王公大臣们都有些体力不支，在外面随便找个台阶、石凳就坐下，哪哪都是，情景非常狼狈。大家伙就等着屋里一哭，外边好举哀发丧。
这时，有个太监端着一个盖碗从乐寿堂走出来，蹲在一旁屋檐下休息的礼部尚书溥良赶紧起身这位公公，您端的是？”
太监答道是老佛爷赏给万岁爷的塌喇。”
塌喇，在满语中就是酸奶的意思。溥良不敢再问，太监却又嘱咐道老佛爷吩咐了，这是母子间的一点心意，就毋庸记档了！”
“喳！”
太监走后小半天，众人就听外面一片哭声，皆有些惊愕：这是回事？皇太后不是还有一口气么？没等派人出去打探，就见几个太监哭天抹泪地跑到了跟前，连跑带急，连话都说不利落诸位爷、诸位大人，万岁爷、万岁爷他宾天了！”
诸人大惊，皆相顾失色：万岁爷一直被软禁在中南海的瀛台，之前没听说他有急症大病，突然间就没了呢？
但这等事显然不可能是玩笑。忙乱中，溥良叫过左侍郎景厚，让他迅速到中南海料理后事，又叫过右侍郎郭曾炘赶紧准备白布给各位大人穿上。这个礼部尚书还不能离开，因为光绪帝无子嗣，这一死，老佛爷肯定会旨意下来，哪能走开？
果然，太监进去报信没多久，里面就传出一道懿旨钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，摄政王载沣之子溥仪，著入承大统为嗣皇帝。”
是日为光绪三十四年十月二十一日，西历1908年11月14日。
第二天午时，太医院院正张仲元进入乐寿堂做出最后诊断皇太后六脉已绝。”消息一出，整个乐寿堂内外顿时哭成一片。至于慈禧太后到底是时候死的，谁也说不清，也许她真的挺到光绪死后，也许早就死了，只有等到宣布光绪死后才发丧。
但无论如何，中国的政治掀开了全新的一页，大清也向它的坟墓迈近了一大步。未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。
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