王闿运饮了口茶，放下茶杯，重重地拍着藤椅的扶手唉！帝王之术，误我平生啊！年少的时候，功名心炽，不去踏实读书做学问，老是梦想一说动王侯，布衣取卿相。志大才疏之辈，口谈帝王之学，胸无点滴之墨，老死蓬莱之间，徒惹人笑罢了。纵观史书所载，便是熟习帝王纵横之术者，几人能得善终？吴起伏尸，苏秦车裂，韩非囚死，李斯族诛，郦生鼎烹，庞统被箭，诸葛早卒……帝师是那么容易做得么？
“贤子、皙子，人说‘人之将死，其言也善’，为师近来一直在想这件事，自从想到这一层，就每每挂念你不下。你是老夫的最得意弟子，你能平平安安一辈子，就是老夫最大的心愿。功名事业，都是过眼云烟！贤子，要不你听我劝，你就别——”
老人一部花白的胡子微微抖动，眼睛牢牢盯着杨度，似乎想从他那里得到一个让心安的承诺。
不大的书房，一陷入了可怕的静寂。
正相峙间，老人突然在杨度脸上了新，失声道贤子，你这次出去，是不是遇到奇人了？”
恩师本来是想劝放弃帝王之学，杨度自然千般不愿意。现在改变话题，正是杨度求之不得的，立马接口道这次出去，真是大开眼界。先到了日本的横滨，因为开埠最早，故民风最为开化，街上遍是金发碧眼的洋人，而倭人以普通国民视之——”
“老夫问得是你遇到奇人！”老人很不高兴，重重地拍了拍扶手。
“奇人？哦，对，是遇到不少奇人。”杨度立马应承道，“就从学生所见的几位奇人来看，恐怕这大清是气数将尽了！”
“哦？”王闿运是劝曾国藩灭清的主儿，自然对大清没有多少忠诚度，所以闻言神色不动，捻着胡须慢慢说道，“咸、同之时，老夫夜观天象，见荧惑入太微，犯帝坐甚急，而紫微星摇摇欲坠，楚地分野有一大星，光彩熠熠，在帝坐四周，时时有入主紫微宫之相。后来果有发贼、捻匪、回乱等事，满清气运若存若续。我湖广之地，将相迭出，而最著者首推曾文正公。老夫以为便是此人上应天相，所以甘犯九死之罪，干谒曾公。事既不成，反获‘妄人’之谤。唉！如今又是数十年，这紫微星昏昏若枯灯，不过是苟延残喘罢了。前三四年，忽然有新星出幽州分野，渐渐光明，徘徊于文魁与紫微之间，却又不下应何人。对了，你且说说你所遇到的奇人吧？无不少字”
“学生先在日本东京弘文书院师范速成班学习，同学中认识了湖南长沙府的黄兴；后来听闻康梁逆党中有在横滨的，就去横滨拜会他们，顺便查看虚实，见到广东新会梁启超，以及他身边的广西桂林马同、湖南宝庆蔡锷等人。观此四人面相，虽然年岁不永，很少能活过花甲的，然而皆可位至卿贰，如果不是改朝换代，可能遽然获此高位？由此可见，易代之事便在数年之间！”杨度笃定地分析道。
“这些就是你所遇到的奇人？”王闿运疑惑地问。
“不，还有一个！此人真乃奇人也，便是学生也看他不透！”
“哦？”王闿运的胃口被杨度吊了起来。至于刚才劝杨度别学帝王术的话，一早已忘之脑后，“目无馀子的杨贤子，居然也有看不透的时候？说与为师听听，也好一起参详参详！”
杨度道我与他相处数日，曾仔细观察：当他踞坐无聊的时候，身若无骨，体若无筋，常常需凭靠，然后才能安定下来，不过寻常小富即安之相，最为平凡。然而当他站起来，便是长身玉立，巍峨若泰山，和舒整饬，望之可亲，居然一变为圣贤气象。若是行走，更了不得！龙骧虎步，鹰视狼顾，大有叱咤风云之势，真是贵不可言！”
王闿运大吃一惊，寿眉微微耸动呵，世间居然有此等人物！如果真的是如你所说，岂不是还胜过曾侯的癞龙之相？”
曾国藩的“癞龙”之相，是清末民初大家最津津乐道的一件轶闻。据说曾国藩诞生的时候，他的曾祖父曾竟希梦见一条虬龙，从空中蜿蜒而下，直入曾家宅院，头悬于梁，尾盘于柱，鳞甲灿烂，摇尾鼓鬐。第二天早上，曾国藩的生父曾麟书前去报告弄璋之喜的消息，他若有所悟，就把这个梦说了出来，让他仔细抚育此子，他日必能光大曾家门楣。
说来也巧，就在曾国藩出世的当日，曾家老屋后长出一棵青藤，缠绕于树，树死之后，藤蔓依然苍翠繁茂，垂荫一亩，世所罕见。这棵巨藤，被乡人称之为“蟒蛇藤”，其形状恰似竟希翁梦中所见的虬龙。据野史说，家人观藤之枯荣，可知曾国藩境遇如何：如他加官晋职，事业顺遂，则巨藤枝叶茂盛，反之则形容枯槁。巨藤似乎成了曾国藩的化身。曾国藩去世后，巨藤也随之叶落枝枯，不久亦死。
更奇的是，曾国藩自中进士之后，便生了一身怪癣，终生不愈，经常把他折腾得坐卧不安。在他的《日记》、《家书》中，经常见他为此叫苦不迭。故而他每天早晨起床后必定要下围棋，集中精力注视棋盘，以此忘却苦痛。怪癣发作时，痛痒难耐，双手抓搔，皮屑飞扬。其抓搔的姿态，神似虬龙张牙舞爪。饶州知府张澧翰善于相面，观察曾公相貌之后说道端坐注视，张爪刮须，似癞龙也”。
虬入梦，藤似龙，癣如鳞，种种怪异杂凑一起，因循附会，于是有了曾国藩“癞龙转世”的传说。
老师这么一问，杨度也吃不准曾文正公，学生无幸得见，自然不先贤的英姿。不过此人相貌之奇特，确是学生平生仅见，还有些拿不准。我想过段日子，再去北京拜访一下他，看看此人到底如何！”
“你不能去北京！”王闿运见杨度要，摆摆手，“老夫早些日子已经和香帅通过书信，荐举你到他的幕下。香帅岁中解元，26岁成探花，之后由清流而登宰辅，在曾文正、左文襄、李文忠之后，最为名臣。其兄銮坡中堂，早年也是状元出身。科甲辉煌，仕途腾达，同登相位，四海之士有谁不羡慕的？你入他幕下，与海内名士应酬，最适合养望！”
杨度老师说的“銮坡中堂”是张之万，而“香帅”则是大名鼎鼎的张之洞——嗯，那时候还没有楚留香这个香帅。年纪轻轻又活泼好多的他，如何愿意去六十多岁的老头子门下做幕僚？而且很可能一呆就是数年，便出言乞求老师……”
“不必多说，我意已决！”王闿运直接拒绝。顿了一下，怕伤了得意弟子的心，又解释道贤子，你也读过《旧唐书》，你说，李太白为要和鲁中诸生孔巢父、韩沔、裴政、张叔明、陶沔等几个人，隐居在徂徕山，每日酣歌纵酒么？不过是惹人注意罢了。后来闻听吴筠有名，又巴巴地跑到会稽，与道士吴筠一起住在剡中。还不是为了养望？再如他入赘到许圉师家。李唐虽然风气开放，赘婿毕竟名声不佳。这是为何？不过是因为这许圉师是前朝宰相！还有他东游维扬，不到一年，就挥霍三十万白银，接济落魄王孙。难道他不这银子是他老子辛辛苦苦赚的？不过是为了的名声满天下所花的成本！
“贤子，习帝王术之人说‘臣择君’，那毕竟那是少数，正理儿还是‘君择臣’。士子没有名望，如何能见主上一面？便是汉高祖这样的枭雄，初次见郦生，也是倨床洗脚，何况等而下之的？又何谈重用呢？所以，贤子，你还是去香帅幕下吧！”
听了老师苦口婆心的劝说，而且不再让放弃帝王术，杨度终于勉强答应。
老人这才高兴对了，贤子，你刚才说的那个奇人名讳是？”
“此人姓孙，名元起，字百熙，是寿州中堂的侄孙，国内少有人知晓，在西洋则是名声遐迩。他现在在北京办了一所名叫‘经世大学’的学堂——”
“经世大学？这个名字好熟，且让老夫想想！”王闿运突然想起，起身去后面的书架上翻检片刻，最后从中找出一封信，“看来还没有老糊涂，为师就记得好像有个‘经世大学’的写过信来。我看看……咦，原来是请老夫去执教的。既然这样，要不，我先去北京看看？”
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