秦峥望着路放，想起昨日的事，道：“原来那寒鸦之声竟然是你发出的？”

路放冷哼：“是。”

秦峥心里微暖，不用问她便是知道的，必然是路放见她去与何笑出去，怕她吃了亏，于是暗中进行保护。

秦峥想起昨夜他连饭菜都不曾吃，又巴巴地跑去护着自己，而自己却是好酒好菜赏花赏雪的，心中倒有几分愧疚，上前抚着他肩道：“昨日实在对你不住，不如今日做几个好菜给你吃。”

路放侧首，垂目望着搭在自己肩膀上毫无自觉的秦峥，低哑地道：“既是姑娘家，以后要注意，别和其他男人勾肩搭背的。”

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进了腊月，日子过得飞快，每天忙忙碌碌的生意，转眼这年节就要到了。从腊月二十二开始，一人饭庄就歇业过年了。其实这时候就算不歇，店里生意也冷清起来，南来北往的客商们都到了年终盘点的时候，纷纷回家过年去了。

秦峥知道小包姑家里的事也多，父母等着她干活的，便早早地给小包姑放了假，让小包姑去忙家里的事。包姑临走前，给了包姑十两银子，算是最近两个月的工钱。小包姑捧着银子，高高兴兴地回家了。

而秦峥自己则是和托雷路放一起，开始收拾饭庄以及家里。按照民谣，二十三祭灶官；开饭庄的，灶官爷那是一定要祭拜的。于是一大早，秦峥就买来了糖烧好了，把糖黏在灶官爷嘴上，然后烧掉灶官，据说是烧了后灶官就带着糖嘴儿去天上说好话了。待烧掉了灶官，秦峥便拿了刚下锅煮过的饺子，备了纸钱和三炷香，来拜谢砂锅神一年的庇护了。

托雷见秦峥拜砂锅，不由得乐了，在一旁站着瞧热闹。

路放扫了眼地上跪着的秦峥，当即也撩起衣来，陪着秦峥，规规矩矩地学着秦峥的样子一起拜了。

托雷见此更是打乐，跳脚道：“看你们二人，倒似拜堂一般，只可惜都是儿郎！”

这话说得，路放耳根微热，望着一旁的秦峥。

秦峥却是若无其事，对托雷笑道：“你生在圣人不到之处，自然不知道这其中的玄机。”

第二日便是二十四了，开始打扫房子，秦峥买来了扫帚，将家中里里外外都打扫清洗了一遍。这一年不知道积攒了多少灰尘，光木盆里洗抹布的水黑了换，换了又黑的。

秦峥把黑水再次倒掉，将几块脏污的抹布扔进木盆里开始清洗，谁知道正在扫房梁的路放见了，忙放下扫帚，接过抹布就要自己洗。

秦峥莫名，路放低头洗抹布，解释道：“姑娘家大冬天少碰凉水。”

秦峥无语，回身看了看在另外一间房打扫的托雷，幸好托雷正哼着西野小曲儿不曾听见。她低声嘟哝道：“你看我像那种娇气的吗？怎么以前也不见你啰嗦这么多，如今却是好生婆妈！”

路放肃着脸道：“不管你是不是那种娇生惯养的，总归是姑娘家，若是现在不多加小心，将来老了要吃苦的。”

秦峥见他一本正经说教的样子，摇头，无奈地望着路放：“你倒是对姑娘家很了解呢。”

路放瞥了秦峥一眼，解释道：“你别误会，我家中哥嫂众多，其中三嫂就在军营里，平日里三哥都是照顾我三嫂的。”

秦峥点头：“你家三哥倒是对你三嫂十分体贴呢。”

路放回忆起三哥三嫂，冷肃的面上不自觉浮现出一点柔和：“是。我三嫂这个人从小生长在山寨里的，端的一个土匪性子。后来还是遇到我三哥了，那个山寨就此归顺了，我三哥和三嫂不打不相识，两个人两情相悦，就成亲了。成亲后，三嫂也一直跟着三哥行军打仗，从来不离左右。”

后来，三哥死了，三嫂也跟着死了。

路放想到这里，目光黯然垂下。

秦峥知道路放想起后面的事来了，她不知道说什么来安慰他，只能拍了拍路放的肩头。

可是路放脸上却浮现出一点笑来，那笑里带着微微的哀痛：“你放心，这些都已经过去了，我不会再因为这个难过了。他们都死了，死了也好，从此再也不用看着大炎的残局痛心了。”

秦峥一口气被噎住，半响叹了下，道：“你，你知道现在外面的局势吧？”

路放点头：“嗯，知道。”

如今天子偏安一处，其他各路大小将军权贵也纷纷起兵，或者打着皇帝的旗号，或者挂靠在某个王爷下，争相抗击南蛮。这天下是一片的混乱，不光是大炎残部在和南蛮打，大炎内部也开始打，今日这家投了那家，明日那家叛了这家。

每一个但凡手中有点兵马的，都想着在这乱世中捞一杯羹，最后苦的，只能是老百姓。

秦峥语气有点滞凝：“你，你若是想，其实也可以出去。我听说昔日被打散的路家军又聚集在一起了，他们就在大炎，只是群龙无首呢。”

路放听了，脸色微变，垂眸，淡声道：“路家军已经亡了。从韩阳城门打开的时候，路家不在了，路家军就已经不在了。”

秦峥不再说什么了。

她知道，有些结，就如同刻在路放手心的那个“罪”字一样，是很难消磨掉的。也许只能扔给时间吧。

过了二十四，他们开始磨豆腐煮猪头肉，用蕉叶裹着蒸熟，然后再浇上杏浆，烧出来后馋得托雷流口水，马上嚷着要吃。秦峥没让他吃，说这是要过年供奉的。托雷要偷着吃，可是却又怕一旁的路放。

路放面无表情地望他一眼，便让他一个机灵，咽咽口水，只能忍下。

于是从那天开始，可怜的托雷就望着喷香的猪头肉盼着过年。到了二十八，开始贴对联和年画，买酒买鞭炮，过年的气氛越发浓了，街上人们都个个露出笑脸，喜气洋洋地准备年货。恰巧二十九这天，秦二婶来家里，看到秦峥盘得凤凰鸡，样式奇特好看，不由得羡慕。

原来这凤凰城里的人，素来崇敬凤凰，这红色的大公鸡便全充作凤凰，在过年的时候要摆弄出一个样式来，越像凤凰越好。

秦峥笑道：“二婶既然喜欢，便把你家鸡拿来，我也给你盘一盘。”

秦二婶闻听，很是高兴，便忙回去把自家早早准备的大红公鸡给拿过来。秦峥先将两只爪子塞进鸡嘴中，小心地摆出两只翅膀振翅高飞的样子，然后又将鸡的下身一番摆弄，最后端放在盘子中。最后还稍涂抹了一点酱油，以使得这鸡在供奉时能有更好看的颜色。

秦二婶很是满意，高高兴兴地捧着凤凰盘鸡回家了。一路上自然有人看到，纷纷问起，于是很快，秦峥盘的鸡好看的名声传开来，大家都找秦峥来盘鸡，一时之间秦峥只得放下其他的事，专心帮大家盘鸡。恰好路放无事，又教了路放一番，谁知他修长的手指极为灵巧，不过几下功夫便学会了。秦峥赞叹，便让他和自己一起帮大家盘鸡。两个人一直忙乎到晚上，这才全都盘完了。

大年三十那天，三个人都起得极早，一早便开始在正屋的桌子上摆起来，供奉了各色馒头以及烙饼，另外有蕉叶猪头肉，两熟鱼，酒蒸石首，凤凰盘鸡等。供奉都摆好后，开始放鞭炮。托雷老早就嚷着要让他来放这炮仗，当下摆好了供奉，便忙颠颠地取来了一个箩筐，里面放着各色纸钱并炮仗。秦峥准备的炮仗是极为周全的，有‘满天星’、‘九龙入云’、‘平地一声雷’、‘飞天十响’等，当下托雷便嚷着全都放了吧。秦峥却是不让，道这是晚间时分放了才好看的，托雷无奈，只好把两挂鞭炮放了过过瘾。

这时却见路放从灶房里出来，挺拔的身姿立在那里，手中端着一个篦子，里面都是刚出锅的热腾腾饺子，看着这二人道：“先吃饺子吧。”

秦峥却并不让大家吃，而是先在正神天帝面前烧了香烧了纸，又放了一挂炮，再特意拜了关二爷和灶房爷。关二爷是财神，灶房爷是关灶房平安的，这都是要紧要拜的。

等忙乎完了，三个人要了几两小酒，摆了一点小菜，配着满兜肉馅的饺子，哥三个好生吃喝了一番。过了掌灯时分，又开始烧香烧纸放炮。

托雷总算是放开了手脚，拿了这个玩那个，不亦乐乎，弄得小院子里鞭炮齐鸣，各色声响不断。一时又有包姑带了弟弟过来玩儿，这两个小孩子也都是爱凑趣的，跟着托雷屁股后面那叫一个喝彩啊，于是托雷越发来了兴致，把个鞭炮转着圈儿放啊，跳着放啊，甩着放啊，逗得两个小孩嘎嘎大笑。

路放只放了一挂炮，便不再放了，只站在台阶前和秦峥一起看托雷放炮。

路放侧目望向一旁的秦峥，身边的这个人，长身玉立，身姿洒脱，但看她行止，哪里能看得出半点女儿情态。可是偏偏是个女儿家。

秦峥原本是看着烟火的，侧首间见路放望着自己瞧，便笑问：“看什么？”

路放眸间泛起柔意，俊朗的脸面微红了下，却是没说话。

秦峥见了路放脸上泛红，只以为是火光炮仗映衬的。路放原本就是硬朗的少年，五官生得极好，高鼻薄唇，剑眉朗目的，如今那点微红，让人看着越发显得俊朗了。当下不由想起一首诗来。她记性好，虽没读过几年书，却也隐约记得，当下想了想，便道：“去年今日此门中，人面桃花相映红”。

路放听了这个，并不知道这人面桃花相映红原来指的是自己，却是低下头去，想起了这首诗的下一句:”人面不知何处在，桃花依旧笑春风”。

不知为何，心头便无端有种不良之兆。

他定睛望向一旁秦峥，温声道：“秦峥，你喜欢一直在这里开饭馆，是吗？”

秦峥沉思片刻，却是笑了，摇头道：“我也不至于开一辈子饭馆啊，人生在世，总有许多事情要做。”

路放刚硬的唇角泛出淡淡的笑意，当下道：“便是多少事，我都陪你一起做。”

秦峥闻言，心头泛起暖意，对路放笑了下。

她神色素来寡淡，乍一看去有高山孤绝之态。如今这么一笑，倒是犹如外头那烟火一般，竟带了几分绚烂。路放一时倒看得移不开眼。

当下两个人都不再多言，秦峥只看着那炮火，而路放则看着秦峥。静静听着那万家鞭炮声。这鞭炮声此起彼伏，有高有低，有远有进，真个错落有致，倒如鼓点一般富有节奏感。

晚上，秦峥准备了许多年礼，将一大卷红色的纸裁成一丈见方，将各种年礼包裹起来，准备第二日拜年送人用。另外还准备了一木盆的炸丸子以及各色点心瓜果，准备分给前来拜年的小娃们。

各种人，都要送礼，这是她事先准备好的。

第二日一早，到了拜年的时候，各家各户都带着小娃们给邻居亲友拜年。秦峥虽然才回来几个月，可是开饭装生意红火，连带的十里铺的酒铺米铺杂货铺胭脂铺生意都好了起来，大家都对他感激敬佩。再者平日里有什么事求到她头上，她都很乐意助人。不说其他，就说那次柳儿跳井，和人家秦峥路放啥关系呢，人家还不是赶紧去救人了。

于是不光是秦峥，就是旁边这伙计路放都是值得交往的，大家天没亮都跑到秦峥这里来拜年。秦峥便将木盆放到供桌前，凡是来的小娃，纷纷给了瓜果丸子点心，每个小孩子都高兴地满载而归，有的一把手抓还不够，两只手都要抓着，逗得一旁的大人不好意思地笑了。

待到家里的大波拜年的过去了，秦峥便提起礼品，先到王老伯家。王老伯是她父亲旧交，又曾帮助了她许多，于是她封了三两银子，算是给翠儿这段时间来帮工的报酬。另外还包了点心以及小酒等，这是孝敬王老伯的。

到了王老伯家，只见里面很热闹，进去一看，却原来是王老伯家的两个儿子回来了，一大一小，一家人正在那里欢聚呢。

这王老伯家两个儿子难得回来一趟，听说秦峥也是从大炎那边逃回来的，便说起在大炎边境处做生意的事儿，提起那里人的惨状，不免唏嘘。

王老伯听说那边那么危险，也是担心儿子，便提议要不然明年咱不去做生意了，也在家帮着秦峥做路菜，好歹赚点银子养家糊口就是了。

两个儿子却不以为然，想着边境目前还算太平，总不至于出事。不过大儿显然对秦峥的路菜很感兴趣，觉得倒是可以运到边境去卖。

王老伯想着若是两个儿子真能卖路菜，那到时候自然回家比较勤，十几日一趟回来总是有的，便赶紧表示赞同，又问起秦峥的意见。秦峥倒是很喜欢，想着若是这路菜能特特地运到边境去卖，一来解部分大炎平民之苦，二来若是母亲并不在凤凰城境内而在大炎，也许这样对于找到母亲也有所帮助。

于是一来二去，这合伙的生意便敲定了下来，年后初六就开始动手了。

说完了正事，秦峥开始有意无意地提起翠儿的事儿，开玩笑道：“两个哥哥这么努力做买卖，倒是能为我们翠儿多攒一点嫁妆呢。”

翠儿见秦峥分了三两银子的利儿，虽说开始是不打算要银子的，可是见了银子谁不高兴，正开心呢。听到秦峥提起自己的嫁妆什么的，不由得羞红了脸。

王老伯听了，咳嗽一声道：“谈什么嫁妆，如今连这女婿都不知道去哪里找呢。”

秦峥见此，便笑道：“十里铺好儿郎多，总是有合适的，但只是咱们翠儿妹妹生得好，眼界也就高，自然要慢慢地挑了。”

王老伯听了这话，便明白这路放是没戏了，心里自然另作打算。而翠儿却是眼圈儿一红，默然起身出去了。

秦峥又陪着王老伯以及两个儿子说话半响，末了王老伯非要留饭，两个儿子也是恨不得多和秦峥聊聊，无奈秦峥身上事多，恰好又有别家来王老伯家拜年，当下只能告辞而去了。

待到王家没什么客人了，两个儿子见自家爹为了妹妹婚事操心，便提议道：“既然那位路伙计看不上咱妹子，何必非要吊死在这一棵树上。我看这秦家掌柜人就不错，年轻有为，长得也算俊，无非就是看着瘦弱一些罢了，配咱家妹子也足够，怎么爹不考虑下呢？”

王老伯摇头：“罢了，你们懂什么。我活到这么大岁数了，吃得盐比你们喝的水多，你们看不出，我却是看得出的。秦峥啊，若说起来，也算是有情有义的好男儿。可是我总觉得，他这个人，于男女情爱上看得淡，你看他虽说也爱笑，可是那笑总带着几分冷漠样儿。”

两个儿子诧异，是吗，他们怎么没看出来啊？

王老伯眯眸道：“秦峥此人，当朋友，那是没得说，当东家，也是极好的，合伙做生意，那是必然没有让人吃亏的道理。可是若是当夫妻，我看没几个女子都受得住。”

两个儿子无语：“那个路伙计呢，咱家妹子能受得住？”

王老伯沉思：“我看姓路的伙计，虽然乍看上去，面目上也有几分冷，可是或是个外冷内热的。若当夫妻，倒是可以的。”

两个儿子摇头：“那也白搭，人家看不上咱妹子啊！”

王老伯皱眉，低头却是不语。