日子，似乎一下正常了起来。

一家人和和乐乐给霖哥儿香姐儿过了生日，顾怀袖早早地着人给万青会馆那边沈取准备了新年的礼，人却没过去，也没问张廷玉如何。

他们像是都忘记了有过这件事一样，至少在旁人的面前从来不提起。

翻过年，日子便暖和了起来，顾怀袖喜欢在后院里设把躺椅，懒洋洋地晒太阳。

每当这个时候，石方就给她沏一壶好茶来放着。

孙连翘逢年过年，总要跟顾寒川一样往这边走动，顾贞观的身子也不大行了，约莫就在这两年，顾怀袖偶尔回去看一回，看了也说不出什么话，索性还是自己在家里闲了看看书。

今天孙连翘也来了，朝着那石凳上一坐，便叹了口气。

“今日又有什么事情吗？”顾怀袖微微一笑，“看你愁眉苦脸的。”

孙连翘哪里有顾怀袖这样豁达？她只道：“现在局势原该渐渐明朗起来……到底八爷是渐渐不行了，四爷如今稳着，十三爷还被冷落着，倒是十四爷如今顶替了八爷成为八爷党的核心……越来越难办了。”

“四爷跟十四爷乃是兄弟，难办也就难办了。”

顾怀袖笑眯眯地说着风凉话。

孙连翘知道顾怀袖是开玩笑，毕竟在权力倾轧这方面，顾怀袖看得更清楚。

今天孙连翘来，也不是没事，她问了一句：“听闻前几日您去庙里上香，被什么人给冲撞了？”

最近一年以来，顾怀袖的日子都好好的，偶尔去庙里进香，或者是去某些官太太后院里走，来往得多的，也就是纳兰沁华李臻儿等人，满蒙八旗的人虽也在接触，可毕竟没那么得劲儿。

前几日顾怀袖出去上过香，为的是给府里三爷四爷科举罢了。

五十三年，江南乡试，若是张廷璐张廷瑑二人起来，对张廷玉而言，又是朝中一大助力。

手里握着的东西越多，被人要挟的可能就越小。

不过，路上碰见人了是真的。

顾怀袖道：“你怎的忽然关心起这件事来了？”

前几日上香，顾怀袖的轿子差点被不知道哪里来的马给惊了，还是半路出来个无名小卒，将马给制住，这才免了一场大祸。原不过是一件小事，孙连翘不该问的。

孙连翘道：“只是担心有人要害您罢了，如今张大人这里，还是只有您一个，想来拿住您，就拿住了张大人的把柄，谁不盯着呢？”

“是啊……”

她的意义，不就在这里吗？

顾怀袖道：“没你们想的那么严重，也就是个什么西林觉罗氏的人罢了，听说是当侍卫的，身家清白。”

只是，顾怀袖没说，这个人的名字叫做西林觉罗氏鄂尔泰罢了。

她岂能把这些也告诉他们？

孙连翘已经是真心实意帮着四爷办事，谁也没想到，她一介女流，却因为医术出众，甚至不输给自己的父亲，而得到康熙的赏识，在御前伺候过不短的时间，如今破格给她三品淑人的诰命衔，可以说，即便是顾寒川什么本事都没有，靠着她一个女人，也能过好日子了。

一个女人，撑起一个家，只可惜卖的是自己的良心。

顾怀袖想想，自己也没好多少。

李卫，鄂尔泰，田文镜……

李卫是她干儿子，鄂尔泰如今也……

至于田文镜手底下，不还有个邬思道吗？

其实仔细算算，世界很小，也很巧，顾怀袖手里能用的牌也不少的。

只是如今的她，不会将这一切说出去了。

“你难得来这里一趟，最近听说宫里德妃娘娘犯了头疼病，你也跟着照顾，看着人脸色都不大好，我这里叫小石方炖着汤，好歹你也喝了一碗吧。”

顾怀袖摆摆手，白露便去了。

孙连翘只笑道：“总归还是我有口福，来一趟，还能得了汤喝。”

“我想也知道，你无事不登三宝殿，肯定还有话要说，四爷那边又有什么事情？”顾怀袖最近懒懒散散不办事，要有也都是出主意，她成了四爷半个智囊，不够有时候跟戴铎意见相左，倒是让四爷烦心罢了。

他管家戴铎是个聪明人，半个谋士，可想问题的方式，跟顾怀袖总有那么一点差别。

所以啊，谋士不贵多，精就成。

“前儿皇上巡幸京畿，听闻张大人跟十四爷走得挺近，二公子还拜了十四爷当师傅……这……”

孙连翘这一回，就是来问这个问题的罢了。

四爷当时问的话很直白，只问顾怀袖，她男人到底要干什么！

不过孙连翘可不敢这样问，眼瞧着顾怀袖近一年来越发不动声色，云淡风轻，她这心里越是有些忌惮。

孙连翘这是来探口风了，想看看张廷玉如今到底是个什么立场，还有顾怀袖，到底是不是还忠于四爷。

然而顾怀袖只低头看自己的手指甲，淡淡道：“十四爷勇武有余，还不够心毒，我还是四爷的奴才，你让他把心放回肚子里去吧。我儿子就是喜欢舞刀弄枪罢了，万岁爷都没说什么，皇帝不急，他个皇子倒是急了。”

急着谋朝篡位还差不多。

白露那边端来了汤，便给孙连翘喝，孙连翘听了这话，也把心给放回去了。

朝堂之中，似乎就十四爷风头最盛，如今李光地也说是准备走了，张廷玉一下成为南书房里最要紧的那个人，谁不来拉拢他啊？

冰炭敬都不知道收了多少。

顾怀袖扫了孙连翘一眼，忽然问她道：“刚开春，就听说年侧福晋有喜，我倒还忘记备份礼去……听闻她身子不大好，也不知这一胎如何？”

“四爷那边请我给把脉着呢，差错应当是出不了的。”

年侧福晋的身子，有些一言难尽罢了。

孙连翘不敢说太多，喝完了汤便要告辞。

顾怀袖只叫人送了她出去，便懒懒将一卷《道德经》盖在了脸上，睡觉了。

才开春，京城里就开始简放各省乡试主考官，李光地只挂名考差，到这个时候，事实上在掌管相关事宜的人，已经变成张廷玉了。

从去年年底，到今年年初，南书房之中的权力交接，就已经开始了。

很多事情，李光地处理起来已经有些力不从心，而他对张廷玉这样的故人之子格外优待，加上张廷玉自己为人处事极为漂亮，渐渐地，李光地的事情有一大半都到了张廷玉手上。

张廷玉也不贪慕名利，有功那是李光地的，有错只管往自己身上揽，不冒进，也不贪婪。

想必这样一个权力的逐渐交接，还会经历很久，而顾怀袖只在旁边看着。

考差原本也是李光地的差事，交给张廷玉之后，张廷玉就忙得有两天没回来。

一直等到考差的结果出来，各省的考官朝着外面简放走，张廷玉才松了一口气，回来跟家里人说话，又修书一封去江宁，叮嘱两位弟弟今岁乡试的事情。

其实跟张廷玉比起来，张廷璐跟张廷瑑才是真正的大器晚成，想必今年该有些结果了。

果然，九月底乡试的结果已经朝着朝廷这边报，张廷璐与张廷瑑分别排在第一和第十三，桐城张家再出两名举人！

多少年没见过的好景象了？

在乡试结果出来的时候，江宁那边便立刻准备着让人朝着京城赶，要赶着十一月的时候，来京城好好过个年。

人逢喜事精神爽，张府又收了不少的礼物，张廷玉也终于笑得开心了一些。

顾怀袖安排人打扫房屋，风平浪静之中，似乎也没有什么事情。

十一月中旬，府里三爷四爷都来了京城，带着各自的妻子，乔氏跟彭氏也都跟着来，一家子可热闹了好一阵，谁不说张家满门都厉害？

乔氏一如既往地沉默寡言，不过看着江南的风水好，皮肤细白，又是夫妻和乐，倒是让人羡煞；彭氏这几年也是修身养性，没那么多的弯弯绕，见了顾怀袖只有好好打招呼，没有不尊敬的。

眼瞅着抵近年关，张廷玉刚刚在家学里跟两位弟弟说了学问的事情，现在搓着手进来烤火，看顾怀袖歪在铺了锦垫貂皮的躺椅上，便笑道：“方才香姐儿跟我说，在外头瞧见了新开的梅花，给你折两支进来，已经放进墙角的插瓶里了，你也不去看看？”

又是一年梅花开。

顾怀袖烤着火，暖洋洋地，也懒懒地，她捧着手炉，掀了眼皮子看他坐炕床上，两手交握在一起，神情怡然，只抿着嘴唇弯了弯：“你也相信是香姐儿折的吗？她才多高，多半是撺掇着那懒虫子霖哥儿折的，现在霖哥儿也开蒙了，你说他怎的还是那不学无术懒洋洋的模样呢？”

“像你。”

张廷玉促狭地笑了一声，只是他瞧着顾怀袖的目光之中，一直带着那种隐晦的痛惜。

如今小心翼翼维护着感情，他们都装作不曾有过当初的事情。

只是张廷玉知道，顾怀袖不是没想着沈取，只是沈取不大可能认他这个爹了。

想想，其实也不是很在意。

张廷玉埋头，看着自己指甲缝里的红色，朱砂有毒，却不知他这一双手，是不是也有毒？

顾怀袖只道：“别看了……再看，缝隙里那些朱砂也是洗不掉的，每年三百多天那天不批折子拟奏章？皇上前儿赏的东西已经入库，隆科多那边已经给了年节的礼，我也已经备好回礼，这是单子，你看上一眼。还有年羹尧，闻说今年要回来，也不知是不是要给调职。我想着，他夫人纳兰氏与我还有些交情，又是当年帮过咱们的明珠的后人，所以礼备得重一些。”

礼单册子被递给了张廷玉，并不因为他是清流，就能少了这些人情往来。

张廷玉前后地翻过，点点头，道：“年羹尧年纪轻轻就得了皇上的重视，四川那边的封疆大吏，前途不可限量。只是给李光地大人的礼……再多加些补品吧……他身子不好了。”

“怎么？”

顾怀袖知道李光地年纪老迈，可听着张廷玉这话，格外地沉。

张廷玉合上礼单册子，端了茶喝了一口，放下的时候才道：“李老大人上过许多道请辞的折子了，皇上不发……没办法。现如今，我也不大明白了……”

前几年就是这种僵局，李光地人老了，康熙还要留着他。

李光地是内阁老臣了，有他在不过是个占着个位置。

要说康熙念旧，不少人该放走的也放走了，偏偏留个李光地，要说康熙喜欢老成的人，可偏偏对年羹尧是格外优待。细细想来，张廷玉跟年羹尧没得比啊。

这种奇怪的不平衡，一直横亘在张廷玉心里，成了他的一块心病。

琢磨不透康熙的心思，即便是李光地让了位置出来，于张廷玉而言也是无济于事。

“船到桥头自然直，一朝天子一朝臣……”

顾怀袖忽然说出了这话，说完了自己先愣住。

那一霎，张廷玉回眸过来看她，顾怀袖有些不自然地埋下头去。

一朝天子一朝臣……

康熙这里始终是有意无意压着张廷玉的，张廷玉有意无意地迁就着康熙。

康熙老了，对于太聪明的人又很少有弱点的人，不敢用，因为他生怕一用，这些人就脱离掌控。

可现在的朝局，在逼着康熙做选择。

一个糟老头子，当然不如年纪轻一些的人敢用人。

顾怀袖说方才那句话的用心，着实很凶险。

张廷玉只道：“你说话，该当心一些。指不定那天，祸事就到咱们头上了呢？”

顾怀袖莞尔：“我还不知，我身边有什么祸患。”

祸患。

有的。

张廷玉一直知道有，可他不会说出来。

如果这是个秘密，就让这个秘密烂在所有人心底好了。

张廷玉笑道：“不觉得我才是你的祸患吗？”

“是……确是个祸患。”

若没他，事情兴许简单许多。

顾怀袖被他逗乐了，难得真心笑了一回，却也没笑多久。